Kraften av globale selskaper og fremveksten av til høyre er gransket i en roman som utforsker dagens bekymringer med en kald og forferdet øye
Fre 3 Aug 2018 07.30 BST
‘Brexit infiserer boken som en tåkete angst om det nærmer seg fremtiden.’ Ukip leder Nigel Farage i en slakter butikk i løpet av 2016 la kampanje.
Foto: Facundo Arrizabalaga/EPA
Som STORBRITANNIA skjelver i det uendelige på lang trukket ut randen av Brexit, Sam Byers forestiller seg hva som kan komme etter. Hans rasende smart nær fremtid satire er satt delvis i den fiktive everytown av Edmundsbury, og dels i den digitale verden, fra grunt vann i Twitter til det mørke dypet av multinasjonale tech selskaper. Det er både en lystig farse av politiske utmattelse og sosial kollaps, og en subtil undersøkelse av de glatte, i stadig utvikling, forholdet mellom ord og gjerninger.
Søvnig Edmundsbury er under press fra krefter utenfra: global tech giant Grønn er stille insinuerer seg inn i byens infrastruktur, mens bygge selskapet Downton er sterk-tilkopling siste gjenværende beboere ut av smuldrende Larchwood boligfelt med et øye på sanering. Og så en varebil trekker opp på torget, og maskerte menn som kaller seg “den Griefers” scenen en happening som ser ut til å holde beboerne til digital løsepenger, viser lekre skjermbilder med slagordet “Hva tror ikke du vil dele?” Som en demonstrasjon på at “den koselige lille boksen har vi alle fashioned å helle våre id-ene til ikke er så sikkert som vi hadde trodd”, spør de om at en person fra byen steg frem til å tilby sine web-historie, eller ofre vil være utsatt tilfeldig.
Byers behag i å skrive den type setning som ville ha vært gobbledegook et tiår siden – ‘jeg kaller en klynge.’
Bortsett fra skrøpelige eldre Darkin, sta som klamrer seg til sin skitten Larchwood flatskjerm, hver karakter har online hemmeligheter. Mange er trukket fra chatterati for hvem “forlater London var den nye flytte til London”, inkludert Robert, en opportunistisk blogger som finner seg selv å gjøre tradisjonelt tiår lange reisen fra venstre til høyre på den politiske spektrum med svimlende fart, og hans forsker kjæreste Jess. Jess og hennes venn Deepa både arbeid – eller kanskje spille – “på den uklare interstice mellom den virkelige og den virtuelle”, Jess opprette gratis-flytende online personas og Deepa søker ut den virkelige kvinner bak den anonyme bilder “kastet inn i naturen og libidinal økonomi” på nettet. Så er det klønete høgreekstreme spaltist Hugo Bennington og hans latterlig politisk rådgiver, produktivitet guru Teddy. De håper å pose sete for Edmundsbury for Ukip-alike partiet England Alltid mens du sliter for å holde den nye fascistiske milits Brute Force under kontroll av frykt for at det “gjør det” riktig “høyre ser dårlig”.
I hjertet av tett sprunget tomten er Trina, som bor på Larchwood eiendom og fungerer på den Grønne administrerende “microtaskers”: usikre hjem arbeidstakere som har arbeid er så atomisert de har ikke noe håp om unionising eller selv å vite hva de arbeider med. I en støpt i hovedsak består av scathingly ventriloquised grotesques, Trina har i kraft av å være, som en 2D-tech-bro admiringly bemerkninger, “en fullt fungerende menneske”. Men som en svart kvinne som svarer til Bennington hevder at hvite menn blir satt på sidelinjen med uklokt tweet “#whitemalegenocide.Lol”, hun gjør mye av sinte hvite menn enda sintere. Tweet henne er weaponised av de med en egeninteresse i den virkelige verden er i konflikt, og real-life konsekvensene følge.
Selv om det er flyktig referanser til “street-level vold og krypende trusler”, Byers er ikke så mye å projisere en bestemt stilling-Brexit fremtid for NORGE som å utforske, med en kald og forferdet øye, hva vi er bare i begynnelsen av å oppdage om det nå og kontroll av global tech selskaper, og den politiske og individuelle effektene av internett-metning. Romanen er fryktelig relevant i lys av Cambridge Analytica åpenbaringer, så vel som online kvinnehat og #MeToo.
Gjennom hele boka, Byers bekymringer bort på å uthule av offentlige debatt. “Hat er lik hat-klikk, så, du vet, vinner,” sier Robert er ytterst ubehagelig redaktør Silas når Robert angsts om overgrepene han blir under streken. “Liker, liker ikke. Hva er forskjellen?” Byers også har behag i å skrive den type setning som ville ha vært gobbledegook et tiår siden – “Jess spratt til toalettet for å tvitre”; “jeg kaller en klynge”; “sine kart hadde unnlatt å oppdatere” – samt spotlighting den moderne brukes forskjønnende omskrivninger av virkeligheten dominans og kontroll: kettling, dekantering. Den Griefers be en syndebukk til digitalt sende inn deres online-oppføringer: når mob velger Trina, og omgir huset hennes skriker “send”, ordet får tilbake sin gamle analoge trussel. Logikk og språk i den digitale verden lekkasje, uunngåelig, inn i den fysiske verden, og tegn waver med kvalm fremmedgjøring mellom de to: Øst Angelske skog Jess kjører forbi vises til henne: “ikke så mye som natur, men som et problem i hennes optisk opplevelse av natur – en tv-smøre”.
Som i sin Costa-nominert første roman Idiopathy, Byers er interessert i raw-intimacies av relasjoner så vel som i bredere sosial satire. Jess og Robert er levende gjennom død av kjærlighet, ikke i disse dager til å argumentere, eller å se hverandre i øynene. Har kanalisert sin negativitet mot ham inn i en online persona, hjemme Jess er litt søt: donning en digital slør fører til virkelige liv forkledning. Den fatale tap av autentisitet mellom dem er et speil av boken er bredere verden.
Beste sommeren, bøker 2018, som ble plukket ut av forfattere – del en
Les mer
Tegneserien tropes kan bli kjent – minner om hipstere av Nathan Bygg, corporate insanities av W1A, Black Mirror – men Byers auke innsatsen med sakkyndig kontroll. Romanen er vanvittig morsomt, men det er også en grundig utforskning av den moderne dikotomi mellom solipsism og gjensidig avhengighet. Måten sosiale medier setter hver av oss i sentrum av vår egen personlige web (for Robert “verden var hans verden. Alt annet var bare kontekst”) er satt opp mot den dypere sannhet at alt blør inn i alt annet i en endeløs kjede av konsekvens – det er ingen avgjørelse så enkelt som ja/nei, la/forbli.
Den maskerte, skremmende Griefers stå “som om våpen ble foreslått, men ikke til stede”. Dette er det nivået som Brexit infiserer boken: som en tåkete angst om det nærmer seg fremtiden, “så rask i sin forekomst og usikker i sin form”. Byers bruker en god del tid til å stikkende selv om hule påstander av commentariat, fortsatt babling unna da Jess sier det, “all den tid ute, i den verden de hevdet begge å vurdere og skildre, hendelsene foregikk som krympet sin frykt for å irrelevant”. De er et lett bytte, men kanskje det er poenget.
- Perfidious Albion er publisert av Faber. For å bestille en kopi for £13.59 (RRP £15.99) gå til guardianbookshop.com eller ring 0330 333 6846. Gratis UK s&p over kr 10, online bestillinger bare. Telefonen bestillinger min s&p for £1.99.