Den gamle Maya-pyramide Pirámide de los Cinco Pisos er over 100 meter høj.Foto: Nick Evans, University of Cambridge
Den gamle Maya var en innovative mennesker. De er konstrueret indviklede byer i hele det tropiske lavland på Yucatán-Halvøen, som meddeles ved hjælp af en af verdens første skriftlige sprog, og oprettede to kalender-systemer ved at studere stjernerne. Men på trods af deres resultater, den blomstrende Mayaernes civilisation på mystisk vis kollapsede engang i mellem, ottende og niende århundrede. Vi ved stadig ikke præcis hvorfor.
Den generelle konsensus er, at Maya-kollaps var forårsaget af en række ting, herunder sygdom, krig og andre socialpolitiske konflikter. En naturlig faktor, der kan have bidraget til, at alle disse spørgsmål: tørke. En særlig slem tørke ville have gjort det vanskeligt for Maya til at indsamle nok drikkevand til at vande deres afgrøder. Det kunne også have bidraget til spredningen af sygdommen og øget pres mellem Maya-ledere og deres folk.
Nu, en ny undersøgelse, der kvantificerer bare, hvordan barske Mayaernes tørke.
“Vi vidste allerede, at de endelige faser af Terminal Klassiske Maya periode var præget af tørke,” Fernando Gázquez-Sánchez, en undersøgelse forfatter og geokemiker på St. andrews University i Skotland, fortalte Gizmodo. “Men vores undersøgelse vurderer intensiteten af disse tørre perioder.”
Ved at analysere sedimentet fra Sø Chichancanab i Yucatán-Halvøen, Gázquez-Sánchez og hans kolleger fandt, at i forhold til i dag, årlige nedbør, der er faldet med 41 procent og 54 procent i løbet af de multi-decade Mayaernes tørke. Når tørken var mest alvorlige, da nedbøren faldt med så meget som 70 procent, forskerne skriver i deres undersøgelse, der blev offentliggjort torsdag i Videnskab.
“Dette er virkelig repræsenterer det næste trin i at forstå, hvordan de tørkeramte den Gamle Maya,” Peter Douglas, en geokemiker fra McGill University, der ikke har arbejdet på studiet, fortalte Gizmodo. “Forfatterne bruger meget raffineret analytiske teknikker… og resultatet er, at den tørke, må have været meget dårlig.”
Holdet fandt også, at regionens relative luftfugtighed faldt med et sted mellem 2 procent og 7 procent i forhold til dagens klima. Disse numre har en mindre direkte konsekvenser for gamle Maya-afgrøder, men de er en indikator for, at klimaforandringer foregik på en større skala, Cambridge paleoclimatologist og co-forfatter Nick Evans fortalte Gizmodo.
Nøglen til at frigøre alle disse tal er et mineral, der er i søen sediment kaldet gips. Gips former ned på bunden af søer under tørke eller tørre forhold. I gør det, er det fælder vand molekyler i sin struktur, der effektivt at bevare dem som en “vand fossile,” siger Evans.
Holdet udviklet en metode til at udvinde det tusind år gamle vand og studere, brint og ilt-isotoper inde. Under tørke, lettere vand isotoper fordamper først, og de tungere isotoper, der er tilbage at blive fanget i gips. Ved optælling, når de tunge isotoper blev mere udbredt, var forskerne i stand til at skabe nedbør og fugtighed skøn.
Gázquez-Sánchez sagde denne metode til at analysere “forstenede vand” kunne afsløre en masse om i hele verden klimaer lige tilbage millioner af år. Det kunne endda fortælle os om klimaet historier af andre planeter: Mars, for eksempel, har også gips indskud.
“Vores metode kunne anvendes til at analysere gips enten ombord på et rover køretøj, eller i sidste ende på Jorden fra et sample return mission” Gázquez-Sánchez fortalte Gizmodo. “Det kan åbne døren til at rekonstruere fortidens klima på Mars.”
Der er stadig en masse den metode, der kan afsløre, om den gamle Maya-civilisationens sammenbrud. Douglas fortalte Gizmodo den nye undersøgelse er helt sikkert en foreløbig en, og er mere et udgangspunkt. Men det er lovende.
“At bevæge sig fremad, vi har brug for bedre information om, hvornår og hvor tørke er sket,” sagde han. “Hvis vi kan gentage disse teknikker i flere steder, og få mere præcise tider for disse typer af geokemiske signaler, så er klimaforskere kan for alvor begynde at arbejde tæt sammen med arkæologer til at forstå, hvordan tørke påvirket Maya i detaljer.”
[Videnskab]