Martiaanse landschap gefotografeerd door OpportunityPhoto: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./De Arizona State Univ.
De senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport houdt een reeks hoorzittingen in de aanloop naar de andere NASA authorization bill, die helpt bij het stellen van doelen en geeft toestemming voor de financiering van het agentschap (2017-2018 het wetsvoorstel hier). Op woensdag wetenschappers van de AMERIKAANSE universiteiten, de Smithsonian Institution, en NASA beantwoord senatoren vragen over waarom het Congres moet het fonds de jacht op buitenaards leven.
“Ik geloof dat het één van de grote vragen van de mensheid,” Thomas Zurbuchen, NASA ‘ s associate administrator voor de Science Mission Directorate, vertelde de senaatscommissie. “Dit is hoe de grote naties een mark maken—wat ze doen voor hun burgers en hoe zij bewegen geschiedenis naar voren.”
Sommige van de onderzoekers merkten op dat het nastreven van lastige vragen brengt innovatie en drijft de economie vooruit. De praktische technologie zoals GPS kwam van wetenschappers oplossen natuurkunde problemen ze waren geïnteresseerd in (ook, satellieten, kernwapens, en de Koude Oorlog). De zoektocht naar buitenaards leven trekt ook nieuwe opwinding, het stimuleren van jonge onderzoekers in het veld.
“De meeste senior ingenieurs vandaag de dag, zowel in de civiele ruimte wetenschap, de nationale veiligheid of de nationale veiligheid, werden geïnspireerd door de maan landingen,” Sara Seager, MIT professor in de natuurkunde en de planetaire wetenschap, vertelde het comité. “En vandaag de dag, het equivalent van dat is het zoeken naar leven.”
Een gemeenschappelijk thema is iets dat de neiging om te resoneren met de leden van het Congres: Amerika de beste op dingen. Terwijl de VS nog steeds kan worden beschouwd als een leider in de ruimte science—we zijn nog steeds de ontwikkeling van indrukwekkende technologie, zoals de Starshade, die u kunnen helpen in de Aarde 2.0 jacht—Europese en Chinese ruimtevaartprogramma ‘ s zijn een inhaalslag op het gebied van onderzoek, ontwikkeling en innovatie.
“Op zoek naar de plaats waar [China] misschien een tien jaar vanaf nu, als wij stoppen met investeren, zij zullen de leiders,” Princeton astronoom David Spergel zei tegen de senatoren.
Senator Ed Markey (D-Massachusetts) gevraagd over de klimaatverandering en hoe verkenning van de ruimte zou kunnen helpen de mensen hier op Aarde. Ellen Stofan, directeur van het Smithsonian National Air and Space Museum, legde uit dat het kijken naar de klimaten van de andere planeten heeft ons geholpen inzicht te krijgen in onze eigen. Specifiek, het bestuderen van de atmosfeer van Venus geholpen wetenschappers identificeren van het gat in de Aarde, de ozonlaag terug in de jaren 1970. Seager vermeld dat medische beeldvorming is gebaseerd op de sterrenkunde technieken, en dat haar team aan het MIT is het werken op een kleine planeet-de jacht satelliet-dat zal waarschijnlijk meer nuttig zijn voor de manier waarop pakketten data dan de manier waarop het gevonden exoplaneten. “Er is zo veel, we konden praten hier voor een uur,” zei Zurbuchen.
Senator Gary Peters (D-Michigan) vroeg waarom natuurkundigen denken dat het leven misschien wel op Mars, gezien het feit dat het alleen was het water voor ongeveer 500 miljoen jaar. Stofan legde op het belang van het daadwerkelijk sturen van mensen naar Mars—het leven die zich hebben ontwikkeld op de planeet niet zou zijn complex, maar eencellige. “Ik denk dat het zal mensen op de planeet, het openbreken van een hoop stenen” te vinden fossiele bewijs van leven, zei ze.
Senator Peters vraagt of er misschien een geavanceerde beschavingen kunnen we niet vinden. Stofan zei dat de NASA het nastreven van de juiste manier van het vinden van het leven, die voor het eerst inzicht in de aard en de verscheidenheid van het leven die zich hebben ontwikkeld in ons eigen zonnestelsel. Deze kennis kan een basis bieden voor het vinden van complex leven elders in de melkweg.
Het is duidelijk dat beide huizen van het Congres zijn enthousiast over de ruimte wetenschap, ondanks de recente tegenslagen in verband met de James Webb Space Telescope. Ze willen geen terrein verliezen aan China, en ze willen nieuwe technologieën die de particuliere sector kunnen gebruiken. Maar belangrijker nog, vrijwel iedereen wil op zoek naar aliens.