Mars-landskab som fotograferet af OpportunityPhoto: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.
Senatets Udvalg for Handel, Videnskab og Transport er i besiddelse af en række høringer, der fører op til en anden NASA tilladelse bill, som hjælper med at sætte mål og godkender midler til agenturet (2017-2018 bill er her). Onsdag, forskere fra AMERIKANSKE universiteter, Smithsonian Institution, og NASA besvaret senators’ spørgsmål om, hvorfor Kongressen skal finansiere jagt efter udenjordisk liv.
“Jeg tror, det er et af de store spørgsmål, for hele menneskeheden,” Thomas Zurbuchen, NASA ‘ s associate administrator for Science Mission Directorate, fortalte Senatets udvalg. “Dette er, hvordan store nationer gør en mark—, hvad de gør for deres borgere, og hvordan de flytter historien fremad.”
Nogle af de forskere, der bemærkede, at forfølge en hård spørgsmål bringer innovation og driver økonomien fremad. Praktiske teknologi som GPS, kom fra forskere løse fysik problemer, de var interesseret i (også satellitter, atomvåben, den Kolde Krig). Eftersøgningen af udenjordisk liv trækker også nye spændende at tilskynde unge forskere til at komme ind på området.
“De fleste ledende ingeniører i dag, enten i civile plads videnskab, det nationale forsvar eller den nationale sikkerhed, den var inspireret af månelandinger,” Sara Seager, MIT professor of physics and planetary science, fortalte udvalget. “Og i dag, svarende til, at der er søgning efter liv.”
Et fælles tema var noget, der har tendens til at resonere med medlemmer af Kongressen: Amerika er den bedste til ting. Mens USA stadig kan betragtes som en leder i space science—vi er stadig ved at udvikle en imponerende teknologi, som Starshade, der kan hjælpe i Jorden 2.0 jagt—Europæiske og Kinesiske rum programmer, der er indhentet i form af forskning, udvikling og innovation.
“Ser til, hvor [Kina] kan være et årti fra nu, hvis vi stopper med at investere, de vil være ledere,” Princeton astronom David Spergel fortalte senatorer.
Senator Ed Markey (D-Massachusetts) spurgte, om klimaforandringerne, og hvordan rumrejser kan hjælpe mennesker her på Jorden. Ellen Stofan, direktør for the Smithsonian National Air and Space Museum, forklarede, at man ser på klimaer på andre planeter har hjulpet os med at forstå vores egen. Specifikt studere Venus’ atmosfære hjulpet forskere med at identificere de hul i Jordens ozonlag tilbage i 1970’erne. Seager nævnt, at medicinsk billedbehandling er baseret på astronomi teknikker, og at hendes team på MIT arbejder på en lille planet-jagt satellit, der sandsynligvis vil være mere nyttigt for den måde, det pakker data end den måde, det finder exoplaneter. “Der er så mange, at vi kunne tale her i nogle timer,” sagde Zurbuchen.
Senator Gary Peters (D-Michigan) spurgte, hvorfor fysikere mener, at livet kan være på Mars, i betragtning af at det kun var vand til omkring 500 millioner år. Stofan forklarede vigtigheden af rent faktisk at sende mennesker til Mars—det liv, der kunne have udviklet på planeten ville ikke have været kompliceret, men encellede. “Jeg tror, det vil tage mennesker på planeten bryde åbne en masse sten” for at finde forstenede tegn på liv, sagde hun.
Senator Peters spurgte, om der kunne være avancerede civilisationer, at vi ikke er i stand til at finde. Stofan sagde, at NASA er at forfølge den korrekte måde at finde liv, som er første forståelse af arten og mangfoldigheden af liv, der kan have udviklet sig, i vores eget solsystem. Denne viden kan danne grundlag for at finde komplekse liv andre steder i galaksen.
Det er klart, at begge huse i Kongressen, er begejstret for rumforskning, på trods af de seneste tilbageslag, der er relateret til James Webb Space Telescope. De ønsker ikke at tabe terræn til Kina, og de ønsker, at nye teknologier, at det private erhvervsliv kan bruge. Men vigtigst af alt, stort set alle ønsker at finde udlændinge.