Foto: Donna McWilliam (AP)
Bakterier er konstant at vinde krigen mod selv vores stærkeste antibiotika, fyring frygt for en fremtid, der ligner Viktoriansk England i alle de værste måder. En ny undersøgelse offentliggjort onsdag i Science Translational Medicine er sikker på at tilføje til dette eksistentielle terror: Det tyder på, at i det mindste nogle hospital-spredning fejl er også begyndt at afværge alkohol-baserede desinfektionsmidler.
Australien-baserede forskere bag undersøgelsen var at forsøge at skabe mening i en bekymrende paradoks. Med start i 2002, Australien hospitaler indført og fremmes den udbredte brug af alkohol-baserede hånd sanitizers for sine læger—en tendens, der er nu standard i hele landet og andre steder, herunder i Usa. Tre år senere, fandt forskerne, at disse programmer bremset sats af visse antibiotika-resistente infektioner, såsom methicillin-resistente Staphylococcus aureus (MRSA), på hospitaler. Men i de senere år, læger har bemærket, at antallet af andre resistente infektioner på hospitaler, især dem, der forårsages af Enterococcus faecium, havde kun steget siden deres indførelse.
I håb om at finde ud af hvorfor, de sammenlignet med prøver af E. faecium, der er indsamlet i to store Australske hospitaler før og efter indfasningen af disse desinfektionsmidler, fra 1997 til 2015. De er udsat for de forskellige kim partier til en desinficerende opløsning, der er lavet af 23 procent af isopropyl-alkohol. Efter 2010, fandt de, at bakterierne blev mærkbart mere tilbøjelige til at overleve deres alkohol badekar, at have en gennemsnitlig tolerance tifold højere end ældre bakterier.
Fordi desinfektionsmidler er som regel lavet med 70 procent alkohol, forskere næste udformet en mere real-world-eksperimentet. De udsat for forskellige stammer af E. faecium til mus, som boede i et bur desinficeres med en typisk alkohol antiseptisk, så de målte (via overbygning pellets), hvor let de bakterier, koloniseret musenes indvolde. Igen, fandt de, at alkohol-tolerante stammer trivedes mere under disse forhold.
Disse stammer, forfatterne skrev, kunne være at undergrave “effektiviteten af alkohol-baserede desinfektionsmidler standard forholdsregler.”
I den simpleste form, alkohol dræber bakterier ved at rode med deres cellemembran i masser af forskellige måder på en gang, hvilket får dem til bogstaveligt talt at briste. Denne mekanisme af døden, er meget hurtigere og tydeligt forskellige fra, hvordan antibiotika typisk dræbe bakterier. Så det har været troet, at bakterier og vira) kan nemt tilpasse sig til alkohol. Men desværre, denne nye undersøgelse er ikke den første til at vise, at bakterier, herunder arter, der kan forårsage sygdom, nogle gange kan besejre vores alkohol-baserede våben.
I den aktuelle undersøgelse, er den hastighed, alkohol tolerance var nogenlunde den samme i begge antibiotika-resistente, og “normal” stammer af E. faecium, hvilket tyder på, at forskellige genetiske mutationer, der er adskilt fra dem, der er ansvarlige for antibiotikaresistens, konto for deres hårdførhed mod alkohol. På grund af, hvor lidt opmærksomhed er blevet betalt til alkohol tolerance blandt bakterier, men der er ikke nogen klar fornemmelse af, hvor stort et problem det egentlig kunne være, eller hvor mange andre arter kunne være at udvikle deres egen tolerance.
På globalt plan, ifølge forskerne, Enterococcus infektioner er ansvarlige for 10 procent af tilfældene af hospitalserhvervede bakteriæmi, en blodforgiftning, der kan føre til, at den ofte fatal tilstand sepsis; i Australien, er omkring en tredjedel af disse infektioner er forårsaget af resistente E. faecium.
Forskerne er forsigtige med at påpege at disse resultater ikke er endegyldige. Der skal være flere undersøgelser på andre hospitaler i hele verden, før vi kan være sikre på noget som helst. Og selv om nogle bakterier er en tilpasning til at modstå alkohol, der ikke ophæver værdien af disse desinfektionsmidler.
“Alkohol-baserede desinfektionsmidler er fortsat en vigtig generelt primære forsvar mod cross-transmission af de fleste mikrobielle og nogle viral patogener i sundhedspleje,” forfatterne sagde.
Hvad der er behov for, er de tilføjet, er bestræbelser på at sikre, at medicinske fagfolk bruger disse desinfektionsmidler korrekt. Meget gerne med antibiotika, bakterier, der kan være overlevende, og de bliver mere tolerante, hvis de bliver udsat for fortyndet niveauer af desinfektionsmidler, enten fordi lægerne ikke gnider deres hænder længe nok, eller fordi den type løsning i sig selv—skum eller gel-baseret gnider, forfatterne bemærkede, kan være mindre effektiv end den typiske flydende dem.
Så næste gang du finde dig selv på et hospital, skal du sørge for at bruge en generøs mængde af alkohol-baserede hånd sanitizer, og gnid det grundigt, indtil hænderne er helt tørre.
[Science Translational Medicine]