Ingeniører ren en af JWST er mirrorsPhoto: NASA Goddard Space Flight Center (Flickr)
House Committee on Science, Rumforskning og-Teknologi har indgået to dages høringer fokuseret på at forsøge at forstå, hvordan James Webb Space Telescope—NASA ‘ s teleskop projekt—kunne have gået fra 2007 planlagt at starte med en $500 million budget til en 2021 starte med en $9.6 mia budget.
Drøftelserne var for det meste afdæmpet, med mange af spørgerne som på ny bekræfter deres støtte til missionen, samt for de tiltag, der anbefales af en nylig uafhængig gennemgang. Men spændingerne steg i løbet af vidnesbyrd af Northrop Grumman CEO Wes Bush, hvor han nægtede at udlevere sin virksomheds 2017 profit højt med Kongresmedlem Lamar Smith (R-Texas), der tilbyder dokumentation for registreringen i stedet.
“Hvordan kunne en DIREKTØR, der ikke ved, hvad selskabets overskud var sidste år?” Smith sagde.
James Webb Space Telescope, der tegner til at blive Hubble ‘ s utrolige efterfølger. Det vil sidde på L2, et gravitationelt stabilt punkt en million kilometer fra Jorden, hvor teleskopet kan opretholde den samme position i forhold til vores planet og Solen. Budgettet har gentagne gange eksploderet og lanceringen dato er blevet skubbet tilbage flere gange, som projektets målsætninger er blevet mere ambitiøse, og uventede spørgsmål, der dukkede op. Mest for nylig, test tilbageslag, med en sund portion af menneskelige fejl, har skubbet den forventede dato for lanceringen fra Maj 2020 til Marts 2021. Projektet vil kræve en anden $800 millioner dollars.
Meget af budgetoverskridelser kommer fra overoptimism, der er relateret til det projekt, som vi i detaljer her. Men Smith lagde skylden for nogle af de mest omtalte af disse menneskelige fejl på NASA ‘ s entreprenør, Northrop Grumman. I det ene tilfælde er selskabet, der anvendes det forkerte opløsningsmidler til at rengøre ventiler i teleskopets thrusters, at ødelægge noget udstyr. Han sagde, at den manglende individuelle sikkerhed, kontrol, kan føre til problemer og fejl, der ikke vises, indtil test. En nylig Uafhængig Revision, Bestyrelse, ledet af tidligere direktør for NASA ‘ s Goddard Space Flight Center Tom Unge, har for nylig udgivet en rapport med en række anbefalinger for holdet til at kigge efter andre potentielle fejl, skal du udføre test, og afslutte projektet.
Bush sagde, at Northrop Grumman ville følge anbefalingerne i den uafhængige gennemgang. Desuden, sagde han, at alle betalinger, der allerede er modtaget, og skal være modtaget i fremtiden til, at kontrakten ville blive placeret i en holding-konto og vil kun blive udgivet til hans firma, hvis mission er lykkedes.
Men da Smith spurgte, hvad Northrop Grumman ‘ s 2017 resultat var til den nærmeste milliarder dollars, Bush vil ikke sige (det er $2.015 milliarder). Når Kongresmedlem Smith spurgte, om Northrop Grumman ville betale de $800 millioner at projektet forventes at gå over, sagde Bush, at virksomheden ikke ville.
Gizmodo nåede ud til Northrop Grumman for en kommentar, og vil opdatere posten når vi hører tilbage.
NASA har nogle af ansvaret for projektet er at ændre planen. “Kan vi skyde skylden på den entreprenør, men det er som om, at vi har mission succes,” NASA Direktør Jim Bridenstine sagde på retsmødet.
På trods af disse udfordringer, der er medlemmer af Kongressen er helt klart stadig spændt på om flagskib mission, med flere give udtryk for deres iver efter at vise verden, hvad Amerikansk videnskab kan gøre. Mange havde sympati for, hvor meget videnskab har ændret sig—astronomer har fundet tusindvis af exoplaneter, da projektet er kickoff, og mysterier af mørkt stof og mørk energi, har kun forværret.
Stadig flere forblev vred om projektet. Kongresmedlem Dana Rohrabacher (R-Californien) spurgte, om der var mulige sanktioner for Northrop Grumman, og foreslog, at disse forsinkelser tages i betragtning, når NASA er vurderingen af den fremtidige kontrakter. Andre har bedt om, at fremtidige projekt planer omfatter bedre stopgaps, således at fejl er bemærket før integreret test.
NASA er også kæmper med effekten af disse budgetmæssige overskridelser. Under retsmødet i går, NASA Direktør Bridenstine sagde, at der har været diskussioner, men ikke beslutninger, hvordan JWST vil “kannibalisere” andre missioner. Han nævnte, at forsinke den kommende WFIRST teleskopet som en mulighed, men sagde, at den nødvendige finansiering ikke ville komme fra human spaceflight bestræbelser.
Der er stadig masser af arbejde at gøre, før det, der forhåbentlig bliver en Marts 2021 lanceringen. Bridenstine nævnt 300 potentielle point for fiasko, der vil kræve en test og en optimistisk tidsplan. Og da teleskopet kommer til at være på L2, snarere kredser tæt på Jorden, og du kan ikke nemt at gå tilbage for at ordne det, hvis noget går galt, er den måde, Hubble havde brug for et quick fix efter sin egen indsættelse.
Stadig, på trods af de enorme omkostninger og nedslående forsinkelser, det kommer til at blive en utrolig teleskop, som hver astronom Gizmodo har talt om mission. Det vil være i stand til at udforske Universet er ekstremer, og måske opdage ting, som vi ikke selv troede, at spørgsmål endnu. Det kræver bare at komme i gang.