Ovenfor, en god dreng eller pige.Foto: kandykandoo (Pixabay)
Hunde elskere næppe brug for flere beviser for, at hunde er i virkeligheden godt. Men for de resterende hjerteløse monstre, der er denne nye undersøgelse, der er offentliggjort på mandag i tidsskrift for Læring og Adfærd. Det tyder på, at mange hunde vil skynde sig over for at trøste deres ejere, hvis de tror, de er i en knibe.
At hunde er eksperter i at læse vores sociale cues er ingen hemmelighed. Tidligere forskning har vist, at hunde mærke og være mere opmærksom på folk, der græder, selv hvis de ikke deres ejer. Men på trods af masser af anekdoter, der tilsyneladende ikke været nogen forsøg på empirisk at undersøge, om hunde er blevet mere villige til at hjælpe, når de fornemmer, at mennesker er i nød, i det mindste indtil nu.
Forskerne bag den aktuelle undersøgelse (med titlen, “Timmy er i brønden: Empati og prosocial hjælpe med hunde,” med henvisning til den klassiske hero TV hund, Lassie), der er rekrutteret 34 hunde og deres ejere til et simpelt eksperiment, er baseret på en metode, der bruges til at studere empati i rotter. Hunde, store og små, herunder mops, corgis, og blandede racer, blev anvendt. Halvdelen af de hunde, der var blevet uddannet som terapi hund, mens den anden halvdel var almindelig gammel pet hvalpe.
Som hunde tilmeldt et tomt rum, de ville se og høre deres ejer bag en klar glasdør. Denne dør blev lukket ved hjælp af magneter, så det var oplukkelig ved at trykke på det. Ejerne derefter enten skreg eller bare nynnede “Twinkle, Twinkle Little Star” (en neutral adfærd). De hunde’ stress-niveauet—målt via puls og adfærdsmæssige ændringer—blev også spores i løbet af eksperimentet. Og bagefter, hunde følelsesmæssige bånd til deres ejere blev testet med en separat opgave.
Forskerne teorier om, at hunde ville både åbne dør oftere og hurtigere, når de blev konfronteret med en grædende ejer.
Omkring halvdelen af de hunde, der åbnede døren, da de så deres ejere, uanset situationen. Men mens flere hunde ikke åbne døren mere ofte i gråd scenario, de var hurtigere til at reagere, når de gjorde. I gennemsnit har de åbnet døren tre gange hurtigere end hunde gjorde i neutral tilstand. Jo stærkere deres følelsesmæssige bånd til ejere, i det mindste i henhold til post-test opgave hundene tog det mere sandsynligt, at de syntes at haste med. Undersøgelsen konstaterer, at ejerne var selvfølgelig kun foregiver at græde, og nogle af de ejere “var betydeligt mere overbevisende end andre.”
“Vi fandt hunde, der ikke kun fornemme, hvad deres ejere er følelse, hvis en hund ved en måde at hjælpe dem, vil de gå gennem barrierer for at yde hjælp til dem,” ledende forfatter Emily Stafford, i øjeblikket en ph.d. – studerende ved Johns Hopkins University Krieger School of Arts and Sciences, sagde i en erklæring. Undersøgelsen blev oprindeligt gennemført på Macalester College i Minnesota, mens Sanford var en bachelorstuderendes der.
De hunde, som ikke åbner dørene, når de ser deres ejere gråd var ikke nødvendigvis ufølsom. Deres stress-niveauet var betydeligt højere i gennemsnit end den oplukkere i gråd tilstand, hvilket tyder på, at de måske har været for angst eller ked af deres ejere’ nød til at regne ud, hvordan at komme igennem forhindringen. Den openers “var i stand til at undertrykke deres egen angst reaktion, og dermed gør dem i stand til at åbne døren hurtigere,” forfatterne spekuleret på.
I alle tilfælde, er det bare endnu et bevis for de essentielle godhed, der gennemsyrer hver hvalp.
“Vores resultater styrke denne idé, og viser, at der, som Lassie, hunde, der kender deres folk er i problemer, kan springe i aktion,” sagde Sanford.