Ynkelig M32 er fuzzy orb til venstre for Andromeda, lyse galaxy.Bilde: Torben Hansen (Wikimedia Commons)
Våre nærmeste galactic nabo, spiral Andromeda galaksen, ser ut til å ha en historie om kannibalisme. Ny forskning tyder på at Andromeda gobbled opp en annen stor galakse rundt to milliarder år siden.
Galaktisk historie er fylt med usikkerhet og kaos—men hvor mye kaos? Nye modeller av galaktiske dannelse viser at Andromeda kan ha gjennomgått en stor fusjon med en annen galakse, som stjernene hadde en samlet masse på rundt 25 milliarder ganger vår egen Sol. Dette hypotetiske galaxy, som har rester eksistere som Andromeda er satellitt-galaxy M32, ville ha vært den tredje største galaksen i vår Lokale Gruppe av galakser.
Fusjonen ville forklare flere observasjoner samtidig, i henhold til artikkel publisert i dag i Naturen Astronomi. Andromeda har en stor, strukket strøm av stjerner som går i bane rundt det, atskilt fra sin spiral armer, som er antatt å ha sin opprinnelse fra noen kollisjon. Det har også en satellitt-galaxy bane rundt det, M32, som stjerner inneholder en overflod av elementer tyngre enn hydrogen eller helium. Andromeda, også har en halo av stjerner med et overskudd av tyngre grunnstoffer. Det ser også ut til at en femtedel av Andromeda stjerner dannet to milliarder år siden, papir rapporter.
Forskerne brukte disse ledetråder i datasimuleringer for å modellere en galakse som Andromeda, med en lik masse og sammensetning av stjerner med tyngre grunnstoffer. Simuleringen viste til en enkelt kollisjon med et stort galaxy to milliarder år siden, der Andromeda sugd opp galaxy s stjerner. Forskerne kaller dette galaxy M32p, som liket er fortsatt som M32.
“Dette papiret er virkelig en fantastisk distribusjon av moderne verktøy,” Sarah Tuttle, astrofysiker ved University of Washington som ikke var involvert i studien, fortalte Gizmodo i en e-post. “Kombinasjonen av simulering teknikker og observasjoner er vakkert utført for å prøve og få på sannheten av en hendelse som skjedde for milliardar av år siden.”
Denne studien er bare en modell, og selv om to milliarder år er relativt fersk i astronomiske tid, vi åpenbart ikke var der for å observere fusjon—så er det fortsatt kun en beste gjetning. “Selv om jeg finner bevis for at de har samlet inn i dette papiret en meget overbevisende måte, ville det være verdt å ha detaljerte simuleringer som prøver å følge opp på denne modellen for å bekrefte det,” Monica Valluri, University of Michigan astronomi-professor, fortalte Gizmodo i en e-post.
Så selv om vi ikke kan tidsreiser, astrofysiske modeller som disse kan avsløre noen merkelige historier, og potensielt sannheter om universet vårt er historie.
[Arten Astronomi]