Nietige M32 is de fuzzy bol aan de linkerkant van Andromeda, de heldere melkweg.Afbeelding: Torben Hansen (Wikimedia Commons)
Onze dichtstbijzijnde galactische buur, de spiraal van de Andromeda galaxie, lijkt te hebben een geschiedenis van het kannibalisme. Nieuw onderzoek suggereert dat Andromeda opgeslokt een ander groot sterrenstelsel ongeveer twee miljard jaar geleden.
Galactische geschiedenis vol met onzekerheid en chaos—maar hoe veel chaos? Nieuwe modellen van het galactische formatie aantonen dat Andromeda kunnen hebben ondergaan een grote fusie met een ander sterrenstelsel, waarvan de sterren hadden een gezamenlijke massa van rond de 25 miljard keer onze eigen Zon. Deze hypothetische galaxy, waarvan de overblijfselen bestaan als Andromeda ‘ s satelliet galaxy M32, zou dit de derde grootste sterrenstelsel in onze Lokale Groep van melkwegstelsels.
De fusie zou verklaren diverse waarnemingen tegelijkertijd, volgens het papier dat vandaag wordt gepubliceerd in de Natuur Astronomie. Andromeda heeft een grote, gestrekte stroom van sterren een baan, los van de spiraalarmen, die wordt verondersteld te zijn ontstaan uit een aantal botsing. Het heeft ook een satelliet galaxy baan, M32, waarvan de sterren bevatten een overvloed aan elementen zwaarder dan waterstof of helium. Andromeda, heeft ook een halo van sterren met een overmaat van zwaardere elementen. Ook blijkt dat een vijfde van Andromeda ‘ s sterren vormden zich twee miljard jaar geleden, de papieren rapporten.
De onderzoekers gebruikten deze aanwijzingen in computer simulaties van het model een stelsel als Andromeda, met een vergelijkbare massa en de samenstelling van sterren met zwaardere elementen. De simulatie gewezen op een enkele botsing met een grote galaxy twee miljard jaar geleden, waarin Andromeda opgezogen de galaxy s sterren. De wetenschappers noemen deze galaxy M32p, wiens lichaam blijft als M32.
“Dit papier is echt een geweldige inzet van moderne hulpmiddelen,” Sarah Tuttle, astrofysicus aan de Universiteit van Washington, die niet betrokken was bij het onderzoek, vertelde de Vlieger in een e-mail. “De combinatie van simulatie technieken en observaties is prachtig uitgevoerd om te proberen en krijgen van de waarheid van een gebeurtenis die is er gebeurd miljarden jaren geleden.”
Deze studie is slechts een model, en wel twee miljard jaar is relatief recent in de astronomische tijd, die we uiteraard waren er niet te letten op de fusie—dus dit is nog een best guess. “Al vind ik het bewijs dat ze verzameld hebben in dit papier zeer overtuigend, en het zou de moeite waard gedetailleerde simulaties die proberen om een follow-up op dit model te valideren,” Monica Valluri, Universiteit van Michigan hoogleraar sterrenkunde, vertelde Gizmodo in een e-mail.
Dus hoewel we niet kunnen reizen in de tijd, astrofysische modellen zoals deze kunnen onthullen een aantal vreemde verhalen, en mogelijk waarheden, over de geschiedenis van ons universum.
[De Natuur Astronomie]