En uidentificeret besætningsmedlem fra University of Kansas rejser ud for at grave site i Wyoming i 1998. En dinosaur halen sidder på toppen af den gigantiske fods knogler.Foto: KUVP arkiv
Black Hills-bjergkæde, der strækker sig fra South Dakota til Wyoming, er kendt for sin frodige skove, maleriske vandfald og tætte, forunderlige grotte systemer. Men 150 millioner år siden, humongous, langhalsede dinosaurer kaldet sauropoder strejfede der—og forskerne kun identificeret ét af deres kolossale, forstenede fødder.
Det næsten komplette fod fossile, der består af 13 knogler, blev udgravet i 1998 fra et organ, rock, der spænder over flere stater, kaldes Morrison Formation. Dette område har produceret et væld af dinosaur-fossiler fra den Sene Jurassic Periode, eller mellem 155 millioner til 148 millioner år siden. Forskere, der har gravet op diplodocuses, allosauruses, stegosauruses—listen fortsætter. Det svimlende beløb af fossiler, der, i forhold til den til rådighed for forskere at undersøge dem, er, hvorfor det tog to årtier til at identificere denne massiv fod.
Foden synes at have tilhørt nogle slags brachiosaur, der strakte sig 80 meter lang, forskerne skriver i deres rapport, der blev offentliggjort tirsdag i PeerJ. At regne det ud, de brugte en 3D scanning teknik til at gøre edb billeder af foden knogler, og sammenlignet dem med andre sauropod fod fossiler.
“Det er meget sandsynligt er en type af brachiosaur, den slags, der blev berømt i Jurassic Park (og så fik grueligt myrdet i Faldet Kongerige),” Femke Holwerda, en undersøgelse-forfatter og palæontolog ved den Bayerske Stat Samling af Palæontologi og Geologi, fortalte Gizmodo via e-mail. “Det eneste problem er, at fødderne kan sjældent være diagnostisk ned til artsniveau, derfor den opgave at brachiosaur og ikke til nogen bestemt art.”
Samme grave website, hvor foden blev udgravet i det nordøstlige Wyoming også indeholdt en separat, mindre, næsten komplet brachiosaur, og en håndfuld andre langhalsede dinosaurer som diplodocuses og camarasaurs. Forskerholdet var overrasket over at se en brachiosaur så langt mod nord, fordi dyrene havde været tænkt til at besætte meget mindre, mere sydlige dele af landet.
“Dette brachiosaur dukke op i Black Hills-området i Wyoming bringer nogle spørgsmål,” siger David Burnham, en palæontolog ved University of Kansas, der arbejdede på papir. “Er det en anden art end den brachiosaurs ned syd? Eller måske var de migrerer mod nord til syd? Det er flere hundrede kilometer fra, hvor vi troede var disse fyre, så vi har en masse nye spørgsmål. Det er dejligt—jeg glæder mig over den nye spørgsmål og muligheder for videre forskning.”
Stadig, den enorme brachiosaur fod er kendt for mere end blot dens overraskende placering. På lige under en meter bred, og forskere, der sagde, at det er den største sauropod fod, der nogensinde er opdaget. Philip Mannion, en palæontolog ved Imperial College London, der var ikke involveret med denne opdagelse, der er aftalt med denne vurdering.
“Mellemfod synes at være længere end de andre kendte sauropod dinosaur, så i den forbindelse, at dette er sandsynligvis den største fod, der nogensinde er opdaget,” Mannion fortalte Gizmodo. “Der er andre arter med fødder, der er ikke meget mindre, skønt.”
Plus, som Mannion, og undersøgelsen forfatterne påpeger, har vi aldrig fundet fødderne af verdens største sauropoder, titanosaur og argentinosaurus, der helt sikkert ville overgå dette brachiosaur i foden størrelse. Vi har ikke set dem, dinosaurer’ fødder endnu, fordi foden fossiler er notorisk svære, ifølge undersøgelsen forfatter Anthony Maltesisk, nederlandsk, en palæontolog på Rocky Mountain Dinosaur Ressource Center i Colorado. Gennem historien, at de har haft en langt større chance for at blive tabt, i vandveje eller spist af skraldemanden, fordi de er så små i forhold til resten af dyret. Det gør den seneste opdagelse et særligt spændende.
“Det er dejligt endelig at have en brachiosaurus fod,” Elizabeth Freedman Fowler, en palæontolog ved Dickinson State University, der var ikke involveret i dette arbejde, fortalte Gizmodo. “At få et ordentligt komplet fod for nogen dinosaur er en heldig at finde. Så vi holder grave og finde flere knogler, får vi en idé om, hvor stor hver dinosaur arter kan virkelig vokse. Jeg tror, vi kommer til at holde rekorden for ‘største’ igen og igen i mange år fremover.”
[PeerJ]