Silicon Valley ‘ s elite är kläckning planer på att fly katastrof – och när det gäller, att de ska lämna resten av oss bakom
Tis 24 Jul 2018 07.00 BST
Senast ändrad Tis 24 Jul 2018 07.01 BST
“Händelsen var deras eufemism för miljömässig kollaps, social oro, nukleär explosion, virus, eller hack som tar allt”.
Illustration: Matt Huynh
Förra året, jag blev inbjuden till en super-deluxe resort för att leverera ett anförande på vad jag trodde skulle bli ett hundratal bankirer. Det var den i särklass största avgift hade jag någonsin erbjudits för en prata – om hälften av min årliga professorns lön – allt för att leverera en inblick i ämnet “framtidens teknik”.
Jag har aldrig tyckt om att prata om framtiden. Q&A-sessioner alltid hamna mer som sällskapsspel, där jag är ombedd att tycka om den senaste tekniken slagord som om de var ticker symboler för potentiella investeringar: blockchain, 3D-utskrifter, Crispr. Publiken är sällan intresserade av att lära sig om dessa tekniker eller deras potentiella påverkan utanför den binära val om att investera eller inte investera i dem. Men money talks, så jag tog spelning.
Efter att jag kom, jag visades in i vad jag trodde var den gröna rum. Men istället för att vara fast med en mikrofon eller tagits till en scen, jag bara satt där på en vanlig runda bordet som min publik kom till mig: fem super-rika killar – ja, alla människor – från de övre skikten av hedgefonder världen. Efter lite småprat, jag insåg att de inte hade något intresse i den information jag hade förberett om framtidens teknik. De hade kommit med frågor på sina egna.
The Guardian visa på Google är mammoth fina: att tackla stora tech | Redaktionen
Läs mer
De började innocuously nog. Ethereum eller bitcoin? Är quantum computing-en riktig sak? Sakta men säkert, men de kanter i deras verkliga frågor av oro.
Som regionen kommer att påverkas mindre av den kommande klimatkrisen: Nya Zeeland eller Alaska? Google är verkligen bygga Ray Kurzweil ett hem för hans hjärna, och hans medvetande leva genom övergången, eller kommer det att dö och återfödas som en helt ny? Slutligen, VD för en mäklarfirma förklarade att han hade nästan färdig att bygga sin egen underjordisk bunker systemet och frågade: “Hur gör jag för att behålla makt över min säkerhet kraft efter Händelsen?”
Händelsen. Det var deras eufemism för miljömässig kollaps, social oro, nukleär explosion, omöjlig att stoppa virus, eller Herr Robot hack som tar allt ner.
Det är en minskning av den mänskliga evolutionen för ett tv-spel vann genom att hitta utrymningsluckan och föra BFFs längs för resan
Denna enda fråga som sysselsatt oss under resten av timmen. De visste beväpnade vakter som skulle krävas för att skydda sina föreningar från arga folkmassor. Men hur skulle de betala vakter när pengar var värdelösa? Vad skulle hindra vakterna från att välja sina egna ledare? Miljardärer beaktas med hjälp av särskilda lås kombination tillgången på mat som de bara visste. Eller gör vakter bär disciplinära halsband av något slag i gengäld för sin överlevnad. Eller kanske bygga robotar att fungera som vakter och arbetare – om att tekniken skulle kunna utvecklas i tid.
Det var då det slog mig: åtminstone när det gäller dessa herrar var i fråga, detta var ett föredrag om framtidens teknik. Ta signalerna från Elon Musk att kolonisera Mars, Peter Thiel vända den åldrande processen, eller Sam Altman och Ray Kurzweil att överföra sina tankar till superdatorer, de förberedde sig för en digital framtid som hade en hel del mindre att göra med att göra världen till en bättre plats än vad det gjorde med bortom det mänskliga tillståndet helt och hållet och att isolera sig själva från en mycket verklig och närvarande risken för klimatförändringar, stigande havsnivåer, massmigration, globala pandemier, inhemska panik, och resursförbrukning. För dem, den framtida teknik är egentligen bara om en sak: att fly.
Det är inget fel med vansinnigt optimistiska bedömningar av hur teknik kan dra nytta av det mänskliga samhället. Men den aktuella enheten till en post-mänskliga utopi är något annat. Det är mindre en vision för grossist-migration av mänskligheten till en ny ett tillstånd av att vara än en strävan att överskrida alla som är människan: kroppen, ömsesidigt beroende, medkänsla, sårbarhet och komplexitet. Eftersom tekniken filosofer har påpekat i flera år, nu, den transhumanistiska vision alltför lätt reducerar alla av verkligheten för att uppgifter, som drar slutsatsen att “människan är ingenting annat än information-bearbetning objekt”.
Det är en minskning av den mänskliga evolutionen för ett tv-spel som någon vinner genom att hitta utrymningsluckan och sedan låta några av sina BFFs komma med på resan. Kommer det att vara Mysk, Bezos, Thiel … Zuckerberg? Dessa miljardärer är den presumtiva vinnare av den digitala ekonomin – samma survival-of-the-fittest företag landskap som är som driver de flesta av dessa spekulationer till att börja med.
Naturligtvis, det var inte alltid på detta sätt. Det var en kort stund i början av 1990-talet, när den digitala framtiden kände att öppna upp för vår uppfinning. Teknik blir en lekplats för motkultur, som såg i det möjlighet att skapa en mer inkluderande, distribueras, och pro-mänskliga framtiden. Men etablerade företagens intressen bara såg nya möjligheter för samma gamla utvinning, och för många teknologer har förföras av unicorn Börsintroduktioner. Digital futures blev förstås mer som stock futures eller bomull futures – något att förutsäga och kan satsa på. Så nästan varje tal -, artikel -, studie -, dokumentär, eller vitt papper sågs som relevanta endast i den mån som det pekade på en ticker symbol. Framtiden blev mindre en sak som vi skapar genom våra dagars val eller hopp för mänskligheten än en förutbestämd scenario som vi satsar på våra riskkapital men anländer till passivt.
Detta befriade alla från de moraliska konsekvenserna av sin verksamhet. Teknisk utveckling blev mindre en historia av kollektiva blomstrande än personliga överlevnad. Ännu värre, som jag lärt mig, att påtala att något av detta var att oavsiktligt kasta sig som en fiende till den marknad eller en anti-teknik surkart.
Så istället för med tanke på den praktiska etik av utarmning och utnyttja de många i namn av de få, de flesta akademiker, journalister och science fiction-författare i stället anses mycket mer abstrakt och fantasifulla svåra frågorna: är det rättvist för en aktiehandlare att använda smarta droger? Ska barn få implantat för främmande språk? Vill vi att de autonoma fordon att prioritera livet för fotgängare över de av sina passagerare? Bör den första Mars kolonier köras som demokratier? Inte ändra mitt DNA undergräva min identitet? Bör robotar har rättigheter?
“Den “out of sight, out of mind” externalisering av fattigdom och gift som inte försvinner bara för att vi har täckt våra ögon med VR-glasögon.’ Illustration: Matt Huynh
Att ställa dessa typer av frågor, samtidigt som filosofiskt underhållande, är ett dåligt substitut för brottning med den verkliga moraliska quandaries samband med ohämmad teknisk utveckling i namn av företagens kapitalismen. Digitala plattformar har vänt en redan exploaterande och brytnings-och marknadsplats (tror Walmart) till ett ännu mer förnedring efterträdare (tänk Amazon). De flesta av oss blev medveten om dessa nackdelar i form av automatiserade jobb, spelning ekonomin, och nedläggningen av den lokala detaljhandeln.
Men mer förödande effekterna av pedal-till-metall digital kapitalismen falla på miljön och den globala dålig. Tillverkning av några av våra datorer och smartphones, fortfarande använder nätverk av slavarbete. Dessa metoder är så djupt förankrad att ett företag som heter Fairphone, som grundades från marken upp för att göra marknaden och etiska telefoner, lärde sig att det var omöjligt. (Bolagets grundare nu tyvärr hänvisar till att deras produkter är “rättvist” – telefoner.)
Själva kärnan i vad det innebär att vara människa behandlas mindre som en funktion än fel
Under tiden, utvinning av sällsynta jordartsmetaller och bortskaffande av våra mycket digital teknik förstör människors livsmiljöer, och ersätta dem med giftigt avfall till soptippar, som sedan plockas över av bonde barn och deras familjer, som säljer användbara material tillbaka till tillverkare.
Denna “out of sight, out of mind” externalisering av fattigdom och gift som inte försvinner bara för att vi har täckt våra ögon med VR-glasögon och doppa oss i en alternativ verklighet. Om något, ju längre vi bortser från de sociala, ekonomiska och miljömässiga konsekvenser, mer av ett problem som de blivit. Detta i sin tur motiverar ännu mer uttag, mer isolationism och apokalyptiska fantasier – och mer desperat kokat ihop teknik och affärsplaner. Cykeln som matar sig.
Ju mer vi engagerar oss för att denna syn på världen, desto mer kommer vi att se människor som problem och teknik som lösning. Själva kärnan i vad det innebär att vara människa behandlas mindre som en funktion än fel. Oavsett deras inbyggda fördomar, teknik är deklarerats neutral. Alla dåliga beteenden de lockar oss är bara en återspegling av våra egna skadad core. Det är som om vissa medfödda mänskliga barbari som är orsaken till våra bekymmer. Precis som ineffektivitet i en lokal taxi marknaden kan “lösas” med en app som drabbade de mänskliga drivkrafterna, de förargliga inkonsekvenser av det mänskliga psyket kan rättas till med en digital eller genetiska uppgradera.
I slutändan, enligt technosolutionist ortodoxi, den mänskliga framtida orgasmer genom att ladda upp vårt medvetande till en dator eller, kanske bättre, att acceptera att tekniken i sig är vår evolutionära efterträdare. Som medlemmar av en gnostisk sekt, vi längtar efter att komma till nästa transcendenta fas av vår utveckling, sprider våra kroppar och lämna dem bakom, tillsammans med våra synder och problem.
Hur fixar stora tech? Vi behöver rätt språk för att beskriva det första | Marc DaCosta
Läs mer
Våra filmer och tv-program spela in dessa fantasier för oss. Zombie visar visar en post-apocalypse där människor är inte bättre än de odöda – och verkar veta det. Värre, dessa visar uppmana tittarna att föreställa sig framtiden som ett nollsummespel striden mellan de återstående människor, där den ena gruppens överlevnad är beroende av en annan död. Även Westworld – baserat på en science fiction-roman som robotar som löper amok – slutade sin andra säsong med den ultimata avslöjar: människan är enklare och mer förutsägbara än de artificiella intelligenser som vi skapar. Robotarna lär dig att var och en av oss kan reduceras till bara ett par rader kod, och att vi är oförmögna att göra något avsiktliga val. Heck, även robotar i att visa att vilja fly ramarna för deras organ och tillbringa resten av sina liv i en datorsimulering.
Mental gymnastik som krävs för en sådan stor roll återföring mellan människor och maskiner som alla beror på det underliggande antagandet att människor suger. Låt oss antingen ändra dem eller komma bort från dem, för evigt.
Således får vi tech miljardärer lansera elbilar i rymden – som om det här symboliserar något mer än en miljardär kapacitet för företagens marknadsföring. Och om några människor göra nå escape velocity och på något sätt överleva i en bubbla på Mars – trots vår oförmåga att upprätthålla en sådan bubbla även här på Jorden i någon av de två multibillion-dollar Biosfären prövningar – resultatet kommer att vara mindre en fortsättning av den mänskliga diasporan än en livbåt för eliten.
Detta verk publicerades ursprungligen i Medium.
Douglas Rushkoff är författare till den kommande boken Laget Mänskliga (WW Norton, januari 2019) och mottagande av TeamHuman.fm-podcast. Han skrev också att Kasta Stenar på Google Buss: Hur Tillväxten Blev Fiende till Välstånd, samt ett dussin andra bästsäljande böcker om medier, teknik och kultur. För mer, klicka här, eller hitta honom på Twitter.