En uidentifisert mannskap fra University of Kansas, usa, som utgjør ved siden av grave-området i Wyoming i 1998. En dinosaur halen sitter på toppen av det gigantiske foten bein.Foto: KUVP arkiver
Black Hills fjellkjeden, som strekker seg fra Sør-Dakota for å Wyoming, er kjent for sin frodige skoger, vakre fossefall, og tett, intrikate hule systemer. Men 150 millioner år siden, er utømmelige, lang-necked dinosaurer kalt sauropods vandret det—og forskere bare identifisert en av sine kolossale, fossile føtter.
Den nesten komplett foten fossil, består av 13 bein, ble avdekket i 1998 fra en mengde stein som strekker seg over flere stater kalt Morrison Dannelse. At området har produsert et vell av dinosaur fossiler fra Sen Jura-Perioden, eller mellom 155 millioner kroner til 148 millioner år siden. Forskere der har gravd opp diplodocuses, allosauruses, stegosauruses—listen fortsetter. Den svimlende summen av fossiler der, i forhold til de tilgjengelige forskere til å undersøke dem, er hvorfor det tok to tiår for å identifisere denne massive foten.
Foten ser ut til å ha tilhørt noen form for brachiosaur som strakte seg 80 meter lang, forskere skrev i sin artikkel publisert tirsdag i PeerJ. For å finne ut det, de brukte en 3D-skanning teknikk for å gjøre datastyrt bilder av foten bein, og sammenlignet dem til andre sauropod foten fossiler.
“Det svært sannsynlig at det er en type brachiosaur, den typen som ble berømt i Jurassic Park (og fikk så fryktelig myrdet i Falne Riket),” Femke Holwerda, en studie-forfatter og paleontologist på den Bayerske State Samling av Paleontologi og Geologi, fortalte Gizmodo via e-post. “Det eneste problemet er at føttene kan sjelden være diagnostisk ned til arter nivå, derav oppdrag å brachiosaur og ikke til en bestemt art.”
Det samme grave stedet hvor denne foten ble avdekket i det nordøstlige Wyoming inneholdt også en egen, mindre, nesten komplett brachiosaur, og en håndfull andre lange-necked dinosaurer som diplodocuses og camarasaurs. Forskerteamet var overrasket over å se en brachiosaur at langt nord, fordi dyrene hadde vært antatt å oppta mye mindre, mer sørlige deler av landet.
“Dette brachiosaur dukke opp i Black Hills i Wyoming bringer opp noen spørsmål,” sier David Burnham, a paleontologist ved Universitetet i Kansas som jobbet på papir. “Er det en annen art enn den brachiosaurs sørover? Eller kanskje de var migrere nord til sør? Det er flere hundre mil fra der vi trodde disse gutta var, så vi har en rekke nye spørsmål. Det er flott—jeg ønsker velkommen den nye spørsmål og muligheter for videre forskning.”
Likevel, den enorme brachiosaur foten er kjent for mer enn bare en overraskende beliggenhet. I underkant av en meter bredt, forskerne sa er den største sauropod foten som noensinne er oppdaget. Philip Mannion, en paleontologist på Imperial College i London, som ikke var involvert med denne oppdagelsen, var enig i denne vurderingen.
“Metatarsals synes å være lenger enn noen andre kjente sauropod dinosaur, så i den forbindelse dette er trolig den største foten noensinne har oppdaget,” Mannion fortalte Gizmodo. “Det er andre arter med føtter som ikke er mye mindre, skjønt.”
Plus, som Mannion og studien forfatterne peker på, har vi aldri funnet føttene av verdens største sauropods, titanosaur og argentinosaurus, som ville sikkert overgå dette brachiosaur i fot-størrelse. Vi har ikke sett dem dinosaurer’ føtter ennå fordi foten fossiler er notorisk vanskelige å få tak i i henhold til studie forfatteren Anthony Maltesisk, en paleontologist i Rocky Mountain Dinosaur Resource Center i Colorado. Gjennom historien, de har hatt en mye større sjanse for å bli tapt i vassdrag eller spist av åtseletere fordi de er så små i forhold til resten av dyret. Det gjør det siste funnet en spesielt spennende.
“Det er flott å endelig ha en brachiosaurus foten,” Elizabeth Lausingen Fowler, en paleontologist på Dickinson State University, som ikke var involvert i dette arbeidet, fortalte Gizmodo. “Å få en skikkelig komplett foten for noen dinosaur er en heldig finne. Som vi grave og finne flere bein, får vi et inntrykk av hvor stor hver dinosaur arter kan virkelig vokse. Jeg tror vi kommer til å fortsette å bryte rekorden for ‘største’ over og over i mange år fremover.”
[PeerJ]