Forskare Jess Wade säger insatser för att locka flickor till vetenskap är inte bevis-baserat – och inte fungerar
@hannahdev
Tis 24 Jul 2018 07.45 BST
Senast ändrad Tis 24 Jul 2018 12.45 BST
“Ju mer man läser om dessa sensationella kvinnor, desto mer får du inspirerad av sina egna berättelser, säger Wade.
Foto: Roland Robertson för Guardian
Jess Wade är en forskare på ett uppdrag. Hon vill att varje kvinna som har uppnått något imponerande i vetenskap för att få den uppmärksamhet och erkännande som de förtjänar – som börjar med en Wikipedia-artikeln.
“Jag har gjort ungefär 270 under det senaste året”, säger Wade, en postdoktoral forskare i området av plast elektronik vid Imperial College, London ‘ s Blackett Laboratorium. “Jag hade ett mål för att göra något en dag, men ibland får jag också glada och gör tre.”
Att vetenskapen inte locka tillräckligt många tjejer och har anledning att göra upp för att stödja och firar kvinnor kan känna sig som en trött avstå i den akademiska världen. Men Wade ‘ s strategi är uppfriskande och smittsamma.
“Jag insåg att vi bara kan verkligen förändra saker från insidan, säger hon. “Wikipedia är ett riktigt bra sätt att få folk att engagera sig i detta uppdrag eftersom du läsa om dessa sensationella kvinnor, desto mer får du så motiverad och inspirerad av sina personliga berättelser.”
Ända sedan Darwins tid har kvinnor kämpat sig tillbaka. Jag insåg plötsligt att jag kan göra detta: jag kan ändra på det
Wade gick till ett av alla flickor i skolan, och med båda hennes föräldrar var läkare, vetenskap var en bakgrund till hennes barndom. Att hon inte minns att stöta på hinder på hennes väg till att få en plats för att studera fysik som en grundutbildning på Imperial. När hon började kursen var så tuff och hon var så fokuserad på att göra också, att det knappt registrerade att det var inte många tjejer runt.
Det var bara som en Doktorand som hon slogs av hur att vara i minoritet kan forma dag-till-dag-upplevelser. “Att vara isolerad är svårt – det gäller för alla underrepresenterade grupper”, säger hon. “Då finns det alla dessa utmaningar under din Doktor för att förstärka att isolering. Om du inte har någon som du verkligen kan komma på med runt om för dig att det är så, så svårt.”
Wade började föreläsa på skolor och engagerade sig i uppsökande verksamhet för att uppmuntra tjejer att ta upp vetenskap, men snabbt blev frustrerad med mycket av det arbete som pågår inom “women in science” banner.
Den planerade meddelanden kände sig ofta i grunden negativa, såsom “9% är inte tillräckligt” tagline av ett 2016 kampanj av Institutionen för Ingenjörsvetenskap och Teknik.
“Om jag hörde något var det bara 9% av tjejer när jag var i skolan jag har varit, ‘Som, nej”, säger Wade. Ännu värre var Eu-kommissionens klantade försök att ge vetenskapen en sexig, feminin makeover i sin Science: it ‘ s a girl thing! video, där tre unga kvinnor dansa runt på en catwalk medan avkodning den kemiska sammansättningen av läppstift och nagellack.
“Det rasande mig att ens för ett ögonblick av en ögonlocket de tror att denna typ av sak som kommer att förändra någonting,” Wade säger mig genom sammanbitna tänder.
Många av de initiativ som stöds av ett betydande belopp – Wade uppskattningar £4m till £5m spenderas årligen på kvinnor i vetenskap uppsökande, med stora bidrag från banker och ingenjörsföretag samt regeringen. “Det är inte bara ett fåtal akademiker att gå ut och göra samtalen i skolan, det är stora investeringar av pengar”, säger hon. Men det verkade vara liten eller ingen bedömning om huruvida projekten hade uppnått sina mål – och bevisen var inte uppmuntrande.
I STORBRITANNIEN har andelen kvinnliga A-nivå fysik studenter har stagnerat på ca 21% under det senaste decenniet och för att beräkna den andel av A-nivå för studenter som är kvinnor är det bara 10%”. I Storbritannien, färre än 9% av yrkesverksamma ingenjörer är kvinnor, en siffra som är bland de värsta i världen och som inte har ökat under det senaste decenniet. En nyligen genomförd studie tyder på att det skulle ta 258 år för att stänga gapet mellan könen i fysik, baserad på aktuella priser för framsteg.
Mångfald börjar i skolan – barn behöver för att se ett bredare spektrum av yrken
Läs mer
“Det finns så mycket energi, entusiasm och pengar att gå in på alla dessa initiativ för att få flickor i vetenskap, säger hon. “Absolut ingen av dem är evidensbaserad och ingen av dem fungerar. Det är så ovetenskapligt, det är vad som verkligen förvånar mig.”
Wade började undersöka vad som hade visat sig fungera bäst: att tala till föräldrar och lärare, till exempel, snarare än att bara fokusera enbart på eleverna.
Efter att ha sett nå uppnås genom att ladda upp vetenskapliga bilder på Wikimedia Commons, gratis foto-sharing webbplats, bestämde hon sig för att göra samma sak för forskarna själva.
Professor Kim Cobb, en US climate scientist, var hennes första fråga. “Hon är super intressant, hon gör riktigt coola forskning på koraller och hon går dykning för att samla in prover, säger hon. Snart efter, Wade gick till ett föredrag av Susan Goldberg, redaktören av National Geographic (den första kvinnan att inneha denna post), som märkte hon också saknade en Wikipedia-artikeln. “Jag tänkte” Det är upprörande”, så jag gjorde hennes sida, säger hon. Sedan dess har hon gjort hundratals fler.
Som vi väver vår väg genom en labyrintisk skärningspunkten mellan Imperial fysik och matematik byggnader, Wade hälsar på en kollega innan de vänder sig till mig för att säga: “Det är Emma McCoy, den första kvinnan att vara en professor i matematik här. Jag gjorde hennes sida.”
Det är oundvikligt kritiker av projektet. Förra veckan fick hon ett meddelande på Twitter från en Oxford Doktorand anklaga henne för att använda Wikipedia för att själv marknadsföra och sprida vänner. “Detta är inte vad Wikipedia är på väg!” skrev han. “Tänk om … skador som du orsakar till Wiki-gemenskapen!”
Kvinnor som inte får något att säga till om på akademiska konferenser, forskning avslöjar
Läs mer
Hon säger att hon “visste att han var fel”, men hade fortfarande en vingla. Men hon möttes av en våg av online-support. Och Wade ämnen, av vilka ingen hade hon träffat personligen innan du skriver sina inlägg, har varit nästan överallt glad. “Professorer känner verkligen rätt när de har fått en”, säger hon.
Wade ‘ s aktivism är inte begränsad till nätet. Efter att ha läst Angela Saini är 2017 bok, Sämre, vilket gäller vetenskaplig granskning att påståenden om könsskillnader och könsroller, Wade började distribuera kopior. “Jag insåg att denna typ av bias har varit att tränga igenom samhället under så lång tid, säger hon. “Ända sedan Darwins tid har kvinnor kämpat sig tillbaka. Jag insåg plötsligt att jag kan göra detta: jag kan ändra det och jag kan se till att andra människor läser det här också.”
Hon uppskattar att hon har köpt och delat ut 60 eller 70 exemplar av boken, till vänner, familj och kolleger och forskare vid internationella konferenser. “För ungefär en vecka sedan, sade Angela, Du har fått att sluta köpa dem”, och skickade mig 10 undertecknade kopior”, säger hon, innan insisterar jag lämnar med en kopia.
Hon obevekligt kallar andra kvinnor för priser, bland annat Emma Chapman, en astrofysiker vid Imperial, som tilldelades Royal Society ‘ s Athena-priset i förra veckan, och när jag träffar henne är hon omgiven av ett antal flickor på erfarenhet av arbete som skuggar henne den dagen.
Vad gör hon i slutändan hoppas man uppnå? “Jag antar att det är att göra vetenskapen till en bättre plats för alla som arbetar i den, vilket händer när vi inser bidrag av dessa fantastiska kvinnor, säger hon. “Sedan de flickor som inte kommer – eftersom de kommer! – kommer till en mycket mer att ge miljö.”
• Denna artikel ändrades den 24 juli 2018. En tidigare version som avses Institute of Engineering and Technology. Detta har korrigerats till den Institution of Engineering and Technology.