EuropaImage: NASA
Ons zonnestelsel heeft zijn eigen Hoth: Europa, de met ijs bedekte Jupiter maan waar het bestaan van buitenaards leven niet is uitgesloten. In tegenstelling tot op Hoth, waar het leven bloeit op het ijzige oppervlak, het leven op Europa zou gedijen in de oceaan onder het koude oppervlak—maar bewijs voor het misschien gewoon buiten het bereik van onze experimenten.
Als er leven is ergens moet achterlaten sommige chemische teken, of een biosignature, die de aanwezigheid van bepaalde soorten moleculen. Pluimen van gas schieten van de scheuren in Europa ‘ s oppervlak kan bevatten deze handtekeningen, maar zo kan het oppervlak zelf, volgens nieuw onderzoek. Die oppervlak biosignatures nodig zou hebben om te overleven Jupiter de intense straling.
“Onze resultaten tonen ook aan dat aminozuren, hoewel sterk verminderde concentratie, zou aanhouden in detecteerbare niveaus … meer dan 10 miljoen jaar termijnen bij 10 centimeter diepte, zelfs in de zwaarste radiatie op het oppervlak van Europa,” de onderzoekers schrijven in de krant, dat vandaag wordt gepubliceerd in de Natuur Astronomie.
Hier op Aarde, er is genoeg van het leven, die gedijt in een eerder alien manier, niet aangedreven door de Zon, maar door de hitte en chemicaliën die oprijst uit de oceaan. Er is bewijs dat Europa heeft van het water, de oceaan onder het ijs (zoals vastgesteld door de waarnemingen van de Hubble-telescoop en andere ruimtevaartuigen). Misschien is dat water hosts leven vergelijkbaar met de soort die het goed doet in de aardse oceanen.
Onderzoekers nodig hebben om erachter te komen een manier om te spotten, dit leven, en werken aan een Europa clipper dat zou vliegen door Europa pluimen. Maar het materiaal van de oceaan kan vervoer naar de oppervlakte, misschien via deze pluimen of uit de oceaan smelten en opnieuw invriezen.
Een team van NASA ‘ s Jet Propulsion Laboratory en de Johns Hopkins Toegepaste Natuurkunde Laboratorium berekend of life-display-moleculen, zoals aminozuren op het oppervlak zou hebben om te overleven een aanval van de straling van Jupiter harde magnetosfeer. Er is een magnetisch actieve regio rond Jupiter geheel onherbergzame te biologie, laat staan dat we ons eigen wetenschappelijk materiaal. Dat magnetosfeer versnelt hoge-energie deeltjes die zouden kunnen vernietigen de chemische bewijs van het leven dat ons sondes kan er voor.
Met behulp van gegevens uit het verleden van hoe aminozuren kunnen overleven straling als bevroren in ijs, samen met de gegevens over Europa ‘ s zwaarste radiatie, het team bedacht waar de aminozuren zou waarschijnlijk overleven. Het leven jagers kunnen vinden biosignatures 10 centimeter onder de oppervlakte, zij het in verminderde concentratie, overal op de planeet, de onderzoekers schrijven. Maar ze zou meer kansen moeten ze analyseren de jongere ijs (zoals in 10 miljoen jaar oud) in neder-straling locaties. Zoals ijs zou bestaan in Europa, het midden-tot-hoog gelegen gebieden, verder van de evenaar, waar de maan punten afstand van Jupiter, de onderzoekers schrijven.
Dit is slechts een model; het zal een reis naar Europa om te bepalen of er echt tekenen van leven onder de oppervlakte. Een Natuur-commentaar van NASA Goddard wetenschapper John Cooper wijst erop dat de meteoor gevolgen zou kunnen breken sommige van die biosignatures, ook—en dat een lander zal “de uiteindelijke rechter van de vraag of we wel knap zijn of geluk te vinden een biosignature, misschien wel een toevlucht van straling binnen het bereik onder een kleine blok ijs.”
We weten niet of er leven is op Europa, maar wetenschappers zijn hoopvol. Wat lander sturen we zullen gewoon moeten graven een beetje.
[De Natuur Astronomie]