Bilde: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Disse nye visninger av Mars, tatt av Mars Reconnaissance Orbiter, viser at hele planeten er nå oppslukt i støvet storm som begynte i slutten av Mai. Og mens orbiters er å studere storm for å forstå det bedre, det kan stave problemer for rovere på overflaten.
Stormer som disse forekommer hver seks til åtte Jord år, i henhold til en NASA-utgivelsen. Det siste som begynte som en mindre storm, først observert på Mai 30, som tvang Muligheten rover til å gå i dvalemodus i begynnelsen av juni. Av 20. juni storm omfavnet hele planeten.
“Det er spennende fordi det er den sterkeste støv stormen vi noen GANG har sett på Mars,” Tanya Harrison, direktør i Arizona State University NewSpace Initiativ fortalte Gizmodo via Twitter-melding. “Det er bekymringsfullt for Muligheten fordi hun ikke får nok sollys til å holde henne batteriene ladet, men termiske modeller fortelle oss temperaturen er på vår side.”
Muligheten vil forbli sovende før støvet legger seg, sannsynligvis en gang i September, når forskerne vil prøve å vekke den opp. Den største bekymringen er om solenergi-drevet rover kan overleve den kalde uten makt til å holde varm, selv om den tykke støv kan absorbere varme og hindre Muligheten fra den verste følelsen av den kalde temperaturen. Harrison sa at forskerne er optimistisk.
I mellomtiden, andre eksperimenter arbeider med å forstå storm—nasas Mars Odyssey orbiter er sporing av planetens temperatur og atmosfærisk sammensetning for å bedre studere det i henhold til denne utgivelsen. Nasas Mars Reconnaissance Orbiter tar farge bilder av atmosfæren og måler temperatur, mens det MAVEN orbiter er å studere hvordan storm påvirker toppen av Mars-atmosfæren, over støvet. De ønsker å vite hvordan små stormer slå inn planet-omfattende hendelser.
Og 5000 miles unna Mulighet, Nysgjerrighet rover er i mindre fare. Det er atomdrevne, så det trenger ikke gå i dvale. Det er forsøk på å måle egenskapene av støv, partikler, mens det fortsetter å bore i berget, men som vi rapportert, støv kan muligens skade sine kameraer.
Forskere er begeistret for å studere storm for å lære mer om vår røde nabo. “Stormen gir oss muligheten til å bedre forstå hvordan disse stormene vokse fra regional til planet-rundt, og hva slags virkninger de har på albedo mønstre [hvordan planeten reflekterer sollys] på overflaten.”
[NASA]