En hval sharkPhoto: Guy Harvey Ocean Foundation
Verdens største fisken som er den mystiske hvalhaien, som kan vokse så tung som en 40 000 pund, og så stort som 60 fot, selv om de fleste topp ut et par meter og kilo mindre enn det. Det vises også disse behemoths leve for å være 130 år gamle, nye observasjoner og modellering har vist.
Det er en utfordring å studere hvordan disse hvalhaier vokse over tid, eller hvor mange av dem det er. Tidligere forskning vanligvis er avhengig av død hai bein og etterlater rom for unøyaktighet. Nå, et team av forskere som jobber i Maldivene er å fylle hull i vitenskapelig kunnskap om disse enorme skapningene.
“Å anslå alder på haier generelt er vanskelig,” Mahmood Shivji, en professor fra Nova Sørøst-Universitetet i Florida, fortalte Gizmodo.
Forskere anslår en alder av whale haier basert på døde eksemplarer’ ryggvirvler, som synes å ha ringer mye som trær gjøre. Men det er uklart hvordan disse ringene form over tid, og om de faktisk er en markør for antall år haien har vært rundt.
Disse forskerne besøkte steder hvor hvalhaier samlet seg over flere år for å ta målinger. Grad student Cameron Perry, første forfatteren av studien fra Nova Sørøst-Universitetet, gratis-stupte med haier i Maldivene gjentatte ganger. Teamet tok tape målinger, samt målinger med laser og kamera, for å utlede størrelsen. De sporet nye og gamle individer, ta dataene på 186 møter med 44 haier, for det meste unge, over 10 år. De kunne gjenkjenne besøkende som er basert på spot-mønster på ryggen.
Forskerne koblet disse dataene inn i en matematisk modell—likningene er basert på tidligere observasjoner og data om hvordan hvalhaier vokse over tid som kan beregne hvor gammel hai ville være på visse størrelser. Modellen beregnet at den mannlige haier modnet på 25 år gammel og bodde til å være 130. Det er ikke første estimat av whale shark lang levetid, men det faller innenfor rekkevidden av andre estimater som spenner over alt fra 79 til 174 år. Det er også tilsvarende estimater basert på telling av ryggvirvler.
Det var for få kvinner til å gjøre et estimat av kvinnelige hvalhaien lang levetid, men. Papiret er publisert i Marine og Ferskvann Forskning.
Å vite hvor store disse haier kan få og hvor lenge de kan leve er viktig for bevaring grunner. “En mer grundig forståelse av alder og vekst parametere vil føre til bedre estimater av muligheten av whale shark bestander for å gjenopprette fra overutnyttelse og er avgjørende for effektiv forvaltningsplaner,” forskere skriver. Det er lettere å fortelle hvor mange haier det er, hvis du vet hvor lenge haier live.
Dette er en modell, selv om, som betyr at det er en informert estimat—forskere har ikke direkte bekreftet en 130 år gamle hvalhaien. Likevel, disse målingene er det beste som forskere har på dette stadiet, sa Shivji, og de samme teknikkene kan kanskje jobbe med andre arter av hai.
“Dette er en ny metode for måling av levende haier som kan brukes til andre steder,” sa Shivji. “Du trenger ikke til å stole på å drepe dyr eller på dyr som er fanget i fisket.”
[Marine og Ferskvann Forskning]