Kunstners fortolkning af den nyligt opdagede pansrede dinosaur Akainacephalus johnsoni.Illustration: Andrey Atuchin
De kalder denne nyligt opdagede dinosaur “tornede hoved,” og det ændrer, hvad vi kender af nordamerikanske ankylosaurs, den tungt pansrede planteædere, der havde den ulykke, der bor sammen med Tyrannosaurus rex under den Sene Kridttid.
Se Akainacephalus johnsoni, en ny art og slægt af ankylosaurid dinosaur. Det betragtes som den mest komplette Sene Kridttid ankylosaur, der nogensinde er fundet i Utah—eller i hele det sydvestlige Usa for den sags skyld. I modsætning til andre nordamerikanske ankylosaurs, der levede på omkring samme tid, denne særlige dinosaur fremhævede pigge og kogler på dens hoved og snude, dermed sit navn, som kan oversættes til “tornede hoved.” Den sidste halvdel af sit navn, johnsoni, ærer Randy Johnson, et museum frivillige, der hjalp med at forberede sit kranium. Nærmere oplysninger om denne bemærkelsesværdige nye skabning blev i dag offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift PeerJ.
De forstenede rester af Akainacephalus johnsoni blev opdaget i Grand Staircase-Escalante National Monument i syd-centrale Utah. Dens knogler blev begravet i 76-millioner-år-gamle sten af Kaiparowits Dannelse, et geologisk lag, der består af sedimentære bjergarter aflejret af floder og vandløb.
Arbejder i denne høje ørken terræn, palæontologer fra Natural History Museum of Utah og University of Utah formået at trække en række af knogler, herunder en ulasteligt bevarede komplet kranium, knoklet rustning (herunder hals ringe og spidse plader), flere ryghvirvler, en forelimb, forskellige hindlimb knogler, og næsten komplet hale med den ikoniske ankylosaur klubben stadig er fastgjort. I alt, det tog palæontologer næsten fire år at samle og fuldt forberede knogler til analyse.
Akainacephalus johnsoni havde en mellemlang bygge, måling mellem 13 til 16 fod (4-5 m lange og ca 3,5 meter høj (1,5 m) på hofterne. Dens fire ben var placeret direkte under sin krop. Ligesom andre ankylosaurid dinos, dette væsen blev bygget til forsvar; det fremhævede formidabel rustning fra hoved til hale, herunder knoklet plader kaldes osteodermerne. Dens hoved var pyntet med en krone,-som dækker over pigge og horn, og spidsen af halen var udstyret med en stor knoklet club, som det sandsynligvis bruges til at afværge rovdyr. Ja, som sin tank-lignende udseende antyder, A. johnsoni brug for disse ekstreme forsvar for at overleve den brutale forhold i Sen Kridt Nordamerika. Dette planteædende ville være kommet ind i regelmæssig kontakt med sin samtid, Tyrannosaurus rex, blandt andre rovdyr.
Denne opdagelse viser, at ankylosaurids var mere forskellige i deres fysiske egenskaber end palæontologer troede. Disse dinosaurer opstod i Asien, mellem 125 millioner til 100 millioner år siden, men der er ingen tegn på dem i de Nord Amerikanske fossil record indtil omkring 77 millioner år siden. Spikes og kogler, der findes på kraniet af Akainacephalus ligne dem af sin ankylosaurid fætter, den Nye Mexicanske Nodocephelausaurus kirtlandensis, men det er om det. Andre nordamerikanske ankylosaurids, som Ankylosaurus, Euoplocephalus, og Ziapelta, fremhævede glat knoklet rustning på deres kranier.
Forfatterne til den nye undersøgelse, Jelle P. Wiersma fra Natural History Museum of Utah og Randall B. Irmis fra University of Utah, har mistanke om, at Akainacephalus og den Nye Mexicanske Nodocephelausaurus er mere nært beslægtet med nogle Asiatiske ankylosaurids. En arbejdshypotese er, at to separate grupper af ankylosaurid dinosaurerne fandtes i Nordamerika i løbet af denne tid, og at et andet migration bølge fra Asien, sandsynligvis via en bro, gjort det muligt.
Spændende, afstøbninger af Akainacephalus johnsoni fossil er nu på offentlig visning på Natural History Museum of Utah, Salt Lake City, Hvis du er i området, tjek det ud og efterlade os en anmeldelse af udstillingen nedenfor.
[PeerJ]