Illustration: Sam Woolley (Gizmodo)
Professionelle astronomer er travle mennesker. Nogle er kortlægning af fjerne galakser, andre lytter til udlændinge, og mere stadig søger efter beboelige planeter—som det ser ud til, at vi en dag har brug for. Men til tider, de er også kaldet til at gøre noget, der ikke burde kræve en Ph.d. -: find de stjerner, som folk har “købt” online.
Det er rigtigt, at stjernerne i Mælkevejen er op til salg, og mere end en halv snes virksomheder, fra Internationale Stjerne-Registreringsdatabasen til at give en Stjerne, vil sælge dem til dig for så lidt som $20. Men selv hvis du skålen ud af kontanter, vil du ikke rent faktisk ejer stjerne eller selv sit navn. Hvad du køber, er et stykke af dekorative papir og en plads i selskabets egen registreringsdatabasen—som hvis du spekulerer over, ingen statslige eller videnskabelige agenturet bruger (den Internationale Astronomiske Union er den eneste organisation, der kan officielt navn stjerner.)
Og tilsyneladende, kan du have problemer med at finde den stjerne, også.
“Som astronomer, vi ofte får disse spørgsmål om, hvordan vi kan finde en stjerne,” sagde Karen Mestre, en astrofysiker på Haverford College. “Og så ender vi med at gøre tech support for disse virksomheder.”
Masters modtager om en undersøgelse af en måned, og gætter på, at næsten alle professionelle astronomer har indført lignende anmodninger.
De virksomheder, der sælger en romantisk idé: navngiv en stjerne efter en elsket en, og du kan se op i himlen og tænke på dem, hver gang du ser det i de kommende årtier. Alligevel er det kun omkring 2.500 stjerner der er synlige med det blotte øje, og virksomheder, der sælger millioner af dem. Resten kræver teleskoper til at se—og selv da, er disse stjerner kan være utroligt svært at finde.
“Jeg har ikke tilmelde op til at blive en professionel knuser drømme.”
Britt Scharringhausen, en astronom ved Beloit College, har fået en halv snes af disse undersøgelser. Ved en bestemt lejlighed, en familie, bad om hjælp til at finde en stjerne, der er opkaldt efter deres afdøde slægtning, men selskabet-forudsat koordinater ikke var præcise nok—et fælles problem, sagde hun.
“Jeg fandt en smuk billede af en starfield, og omgivet af den smukkeste,” sagde hun. “Jeg har ikke tilmelde op til at blive en professionel knuser drømme.”
Selv hvis Scharringhausen havde fundet familiens stjerne, men at de stadig kan have været skuffet. Husk, Baldari sagde, at disse stjerner er utroligt svagt. “Folk tror, de kommer til at se noget lyst og funklende,” sagde hun. “Men selv hvis du får nogen til at finde din stjerne, det er bare at være en lille, uanselig prik i et okular.”
Og en typisk baggård teleskop kan ikke være til meget hjælp, enten.
“Selv hvis koordinater er korrekte, at den gennemsnitlige person ikke kommer til at har evnen til at bruge dette system til at finde den stjerne,” sagde Rori Baldari, vice president for Amatør Astronomer Association of New York, der er også blevet bedt om hjælp. Medmindre, sagde hun, “du har en computerstyret teleskop og vide, hvordan man bruger det, hvilket kræver en vis grad af tålmodighed og dygtighed.” (For ikke at nævne penge.)
Selvfølgelig, det er bestemt ikke, hvad nogle virksomheder vil have du tror. På hjemmesiden for Tyskland-baserede Stær Stjernede Registreringsdatabasen, for eksempel, der er et billede af et par, der peger på “deres” klart lysende stjerne, som kaldes “Sarah,” ved siden af en fuld måne, som på en eller anden måde ikke overdøver objektets glimt i øjet. Og Star-registration.com påstande om, at dens stjerner er synlige uden et teleskop.
Baldari sagde, at denne markedsføring er vildledende.
“Disse virksomheder indebærer, at du kan gå ud på natten og sige, ‘Honning, der er vores stjerne,” men det kommer ikke til at ske,” sagde hun. “Jeg er ikke sikker på, at nogen har en stjerne, der er synlige for det blotte øje.”
En International Stjerne Registreringsdatabasen talsmand fortalte Gizmodo, at det ikke gør krav på at lade folk navn synlige stjerner, og alle de stjerner, den registrerer “kan ses ved hjælp af Worldwide Telescope i stedet for at blive meget erfarne med et teleskop eller have adgang til et computerstyret teleskop. Vi forstår, at de fleste mennesker er ikke beliggende i et udpeget som “mørk sky” – område for optimal stjerne visning, de har heller ikke den samme adgang til og oplevelse, som en professionel astronom gør.”
Et Navn, en Stjerne talsmand sagde, “Vi har navngivet mange stjerner i det synlige område, men når det er sagt har vi også forklare kunderne, at medmindre du er i en meget mørk område, du vil ikke være i stand til at se endnu lavere størrelsesorden stjerner.” Selskabet sagde, at det anbefaler, at kunder”, skal du bruge et teleskop med en stjerne finder programmet, eller finde deres stjerne på Google Sky.”
“Alle de stjerner, vi døber, der er synlige for det blotte øje,” sagde en talsmand for Starling Star Register. “Men det er sandt, at det er ikke let at finde en bestemt stjerne, hvis du aldrig har beskæftiget sig med det før. I særdeleshed skal det bemærkes, at ikke alle stjerner, der er synlige på alle årstider, og at himlen skal være så klare som muligt. Desuden er, det er ofte mere vanskeligt i byen end på landet, som følge af fx lys-forureningen.”
Star-registration.com ikke imødekomme en anmodning om kommentar af tidspunktet for offentliggørelsen.
Så længe en person ikke betaler meget for at nævne en stjerne, Scharringhausen sagde: “måske det er værd belønning, hvis kunderne nyde astronomi og tage et øjeblik til at overveje deres plads i universet.”
Stadig, der er langt bedre måder at bruge penge. Vælg en stjerne på dine foretrukne konstellation og købe et foto af det, Masters foreslået. “Du behøver ikke at betale en smule penge til at en virksomhed at sige, at du ejer det,” sagde hun. Eller hvis du er på udkig efter noget romantisk, tage din date til en lokal astronomi begivenhed, sagde Baldari, der kører en stargazing nat på High Line park i NYC. Og hvis du virkelig ønsker at se kosmos på en strålende skærm, tage Scharringhausen ‘ s råd: tag til et planetarium. Der, vil du ikke have problemer med at finde stjerner—og astronomer, der vil være glade for at hjælpe.
Benji Jones er en freelance journalist, som skriver om videnskab, dyr og miljø. Følg ham på Twitter på @benjisjones.