Branschanalytiker rädsla åtgärder mot konkurrensbegränsande agerande kommer att straffa konsumenter mer än Google
Ons 18 Jul 2018 12.47 BST
Senast ändrad: Ons 18 Jul 2018 15.23 BST
Att behålla kontrollen av Android är viktigt för att Google fortsatta dominans – och det kommer inte tillbaka ner tyst.
Foto: Anadolu Agency/Getty Images
Eu-kommissionen har ålagt Google £till 3,8 miljarder euro för konkurrensbegränsande beteende gentemot sin Android mobila operativsystem. Det ser för att tvinga företaget att avstå från en viss kontroll, men är det för lite för sent?
Posten fina är inte avfärdas, men för Google är det EU: s föreslagna botemedel – att locka till sig lös sin hårt grepp runt Android – som kan ha den största effekten.
Den underliggande Android operativsystem som används på mer än 2 miljarder enheter över hela världen är öppen källkod och därför är helt gratis att använda som tillverkare ser passform. Men Android som de flesta i västvärlden ser är faktiskt en kombination av att underliggande öppen källkod-system med tjänster licensierad gratis från Google.
Problemet
Google Play Store är den största inkörsporten till tredje part apps som finns på Android och anses vara en viktig del av Android erfarenhet för vanliga konsumenter.
Play Store är gratis att använda under licens från Google, men kommer med en uppsättning villkor smartphone tillverkare måste uppfylla. Den viktigaste av dessa, och den som EG har problem med, är kravet på att ange Google som standardsökmotor och pre-installation av vissa program, inklusive Google Chrome, YouTube och Google search-appen. Google förutsätter även att en del av den förinstallerade appar placeras på startskärmen.
Användare kan ta bort dessa appar från deras startskärmen, välja att ändra förvald sökmotor och slå in Googles apps for alternativ, men många gör det inte och i stället dras till Android på grund av dessa tjänster.
Geoff Blaber från analysföretaget CCS Insight sade: “Även om ett operativsystem med öppen källkod, Android infördes som ett fordon för Google är tillståndspliktig appar och tjänster och för att förlänga Googles affärsmodell som engagemang flyttas till mobilen. I detta sammanhang Android har varit otroligt framgångsrik.”
Det är anledningen till att det är licensierad gratis till tillverkare, och i slutändan anledningen till enheter som kostar mindre än 50 kr kan finnas. Ju mer ögonglober Android-maker kan du vara säker på sina egna produkter, eller Google-fed reklam i appar från tredje part, ju mer pengar man kan tjäna från sin kärnverksamhet modell för att sälja och visa annonser.
Konsekvensen av denna strategi är att konkurrerande sökmotorer och appar är ett effektivt sätt stänga av den dominerande mobila plattform, vilket är vad som EG har ett problem med.
Botemedlet
Vad det EG är krävande är att Google avstå en del kontroll över Android i sin tillståndsgivning. EG kräver att tillverkare bör vara fria att använda Android och inkluderar Google Play Store utan att behöva pre-installera appen Sök på Google och Chrome.
EG kräver att tillverkare bör vara fria att använda Android och inkluderar Google Play Store utan att behöva pre-installera appen Sök på Google och Chrome. Foto: Anadolu Agency/Getty Images
Det är en liknande strategi att som anställd av EG-2004, när det tvingade Microsoft att släppa en version av Windows utan Windows Media Player och senare erbjuder en webbläsare val skärmen, som gjort det möjligt för användare att välja en annan webbläsare än Internet Explorer.
Men som med Media Player-fri version av Windows, Windows XP N, för vilka det inte fanns någon efterfrågan på, konsumenterna är osannolikt att köpa en version av Android utan Googles tjänster.
“EU: s hållning är utan tvekan sex till åtta år för sent,” sade Blaber. “Android har redan hjälpt till att skapa appar och tjänster från Google som essentials för konsumenter i västvärlden.
“Medan separation av applikationer från operativsystemet kan bidra till att främja konkurrensen på längre sikt, tillverkare kommer att fortsätta att behovet av att erbjuda tjänster från Google för att vara konkurrenskraftiga och adress konsumenternas efterfrågan.”
Richard Windsor från undersökningsföretaget Radio Gratis Mobil sa att eftersom användarna i EU är så vana vid att använda Google-tjänster och har kommit att föredra dem “, som skiljer Google Play från resten av Googles Digitala Liv tjänster skulle ha mycket liten inverkan som användare skulle helt enkelt att ladda ner och installera dem från butiken”.
Också EG beordrat Google att sluta betala smartphone tillverkare och mobiloperatörer genom intäktsdelning för uteslutande inklusive Sök på Google på sina telefoner. Slutligen, Google är också förpliktas att sluta blockera tillverkare från att använda så kallade kluven eller modifierade versioner av Android, som Amazon ‘ s Fire OS, om de vill använda Google-tjänster på deras andra enheter.
Konsekvenserna
Google har under de senaste åren försökt att utöva större kontroll över androids ekosystem och lösa två av sina största brister. Den första är att förbättra säkerheten.
Android-smartphone-tillverkare har, tills nyligen, varit i någon brådska att trycka ut uppdateringar antingen för det underliggande operativsystemet eller säkerhetsuppdateringar, vilket har blivit allt viktigare att skydda konsumenternas data.
Googles arbete med att lirka tillverkare har inneburit att åtminstone några av de största tillverkarna har åtagit sig att månatliga säkerhetsuppdateringar. En försvagning av Googles kontroll över Android skulle sannolikt resultera i en urholkade av detta framsteg på säkerhet och skada konsumenterna.
Den andra är det som kallas fragmentering. På grund av den svaga strategi för uppdateringar av smartphone tillverkare, det finns miljontals av enheter ute med olika äldre versioner av Android, vilket gör att säkerställa att en app som kan köras på 2 miljarder-plus-enheter i världen mycket svårt för utvecklare.
Google har gjort en del framsteg i omintetgöra fragmentering genom en kombination av press på tillverkarna att uppdatera kund-enheter, progressiva frikoppling av nödvändiga system från den bakomliggande operativsystemet i Play Store-uppdateringsbart tjänster och ökad kompatibilitet krav för licens Play Butik i första hand.
“Det är en stor risk för oavsiktliga konsekvenser som drabbar konsumenten,” sade Blaber. “Detta sträcker sig från den ökade fragmenteringen och de större app inkonsekvens ökar i hårdvara kostnad om Google bestämmer sig för att förändra eller anpassa Android affärsmodell.”
Slutligen, Google kan förändra hur den licenser Android, eventuellt ta betalt för det eller att begränsa tillgången till det, vilket gör att vissa enheter, tillverkare och företag omöjligt.
Google har 90 dagar att erbjuda potentiella lösningar för att antitrust avgifter, vilka kommer då att granskas av EG, men vi bör förvänta Android tekokare inte att ta det liggande.
Att behålla kontrollen av Android, och därför allt större övergång till mobil, är viktigt för att Google fortsatta dominans. Som med Microsoft fallet i 2004, det kan ta år för kampen för att spela ut genom överklaganden. Eventuella påföljden skulle komma mycket senare än EU vill, och vara mindre benägna att ha önskad effekt för att öppna upp för konkurrens.
“Alla EU: s åtgärder är att likna vid att stänga den stabila dörren efter det att hästen har bakat,” sade Blaber.
- Europa v Google: hur Android blev ett slagfält