Medstifter af den mest downloadede iOS app i 2017 og glæder sig over konkurrencen fra de store tech
@alexhern
Tue 17 Jul 2018 12.52 BST
Sidst opdateret Tir 17 Jul 2018 12.57 BST
Brætspil: Bitmoji grundlægger Jacob ‘Ba’ Blackstock tager Alex Hern for en tur.
Foto: Bitmoji
Det kan ikke være markeret i din dagbog, men 17 juli er Verden Emoji Dag. Hvorfor? Fordi, hvis du er på en Apple eller Google-platformen, som er den dato, kalender emoji 📆 viser.
I den anledning, Apple udskiftet alle sine executive spiller med tegneserieagtige “memoji”, en ny funktion, der kommer i iOS 12 til iPhone X-brugere, der giver dem mulighed for at oprette brugerdefinerede avatarer og ping dem til venner og familie.
Den funktion blev indført i juni af Apple vice-præsident Craig Federighi, der pralede med, at “vi har arbejdet hårdt på at opbygge en dyb sæt af muligheder for tilpasning til at lade vores kunder skaber en utrolig varieret sæt af memoji”. Og Apple er ikke den eneste.
Apple ‘ s executive leadership på Verden Emoji-Dag Foto: Apple.com
Et par uger tidligere, en Android-udvikler havde opdaget en test-funktionen er skjult i den Facebook-app, der er indført af Avatarer – tegneserieagtige lookalikes, der kan bruges “til at kommunikere med dine venner og udtrykke sig selv på tværs af Facebook”.
Til Jakob “Ba” Blackstock, er det ikke overraskende, at disse tech titans har hver landede på en lignende idé om, hvad der er forsvundet fra moderne kommunikation. Det eneste mærkelige er, hvor lang tid det tog for dem at indhente det forsømte.
“Vi fanget dette for lang tid siden,” Blackstock siger. “Jeg kan huske, at være i en stuen fuld af investorer, i en af disse pitch sessioner for seks år siden og fortalte at dette stuen fuld af mennesker, var det uundgåeligt, at alle på internettet ville have en “avatar” – og vi vil gøre dem til. Nioghalvfems procent af de mennesker i rummet blev skrabe deres hoved.”
Blackstock er medstifter af Bitmoji, Snap-ejet avatar app, som han beskriver som “Kleenex af tegnefilm … hvis folk kan se en tegnefilm repræsentation af nogen, selvom vi ikke havde noget at gøre med det, hvad de vil kalde det en Bitmoji.”
App ‘ en blev født i 2007 som en hjemmeside kaldet Bitstrips, med et helt andet mål, nemlig at lade brugerne uden en kunstnerisk baggrund nemt oprette korte tegneserier . Det var populært nok, men sit egentlige gennembrud kom først fem år senere, da det blev udgivet som en Facebook app. Hvis du var på ejendommen i 2013, du kan ikke have overset den eksplosion, der fulgte: virksomheden hurtigt øges til mere end 10 millioner brugere, med 50 m strimler skabt i løbet af de næste seks måneder.
Pivot at Bitmoji kom det følgende år, da selskabet fokuseret direkte på en use case, der altid havde været populære blandt Bitstrips brugere: selv-repræsentation. Free-form-tegneserie-funktionen blev erstattet med en mere styret udvalg af mærkat packs, lade brugerne indsætte sig selv i let meme-billeder i stand til at sende til venner og familie. At skifte tog også Bitmoji fra internettet på telefoner direkte, sætter scenen for dets erhvervelse af Snapchat i 2016.
“Folk taler om et køb, som en exit,” Blackstock siger, “men det har helt sikkert været den mest interessante kapitel af det hele – der har været en lang historie.”
I 2017, som Bitmoji og Snapchat integration voksede strammere. App ‘ en steg op download-hitlister for at blive den mest downloadede iOS app af år over hele verden – med Snapchat sig på andenpladsen.
I løbet af de to år, Blackstock siger, “Vi har set Bitmoji bliver integreret mere og mere til det punkt, hvor det er nu, det er ret cool for mig: hver gang jeg ser en artikel om Snap med screenshots der er Bitmoji over det hele.”
Den service, han siger, bærer et par store ideer. “En af dem er at kommunikere med tegnefilm. Det var den oplagte første punkt integration: problemfrit at integrere det Bitmoji bibliotek i chat-oplevelse i Snap, og derefter at udvide til kameraet erfaring, så du kan tilføje Bitmoji til dine billeder.”
Men det er det andet aspekt, der, hvor konkurrencen kommer fra: Bitmoji som en “visuel identitet”. På Snapchat, alle brugere er repræsenteret ved deres Bitmoji, ikoner, på “Snap Kort”, og i stigende grad i augmented reality (AR) funktioner samt, at indsætte en virtuel avatar i den virkelige verden.
AR emoji på en Samsung Galaxy S9+ telefon. Foto: Samuel Gibbs for the Guardian
Tidligere i denne måned, Snap udgivet Bitmoji Kit, et simpelt værktøj, der lader andre app-udviklere optage avatarer i deres egen software. Indledende integrationer er simpelt – du kan nu sende Bitmoji til din Blår kampe, der føles som et high-stakes måde at gøre et første indtryk, men det er ikke svært at se, hvordan de kunne vokse, især med væksten i AR og VR verdener, som kræver brug af avatarer til at repræsentere mennesker.
Indtast Apple og Facebook. “Det helt sikkert føles lidt validering – og lidt af en ære at blive kopieret af de største virksomheder i verden,” Blackstock griner.
Han ser appellere til de store virksomheder om at eje den visuelle identitet i fremtiden. “En avatar, bogstaveligt talt, er en inkarnation. Det giver dig mulighed for at sætte en version af dig selv ind i en anden verden. Dette går hele vejen tilbage til Hinduismen, hvor ordet kom fra,” Blackstock siger.
“Nu, med hvad der sker med teknologi, og hvordan det har været at blive en så integreret del af samfundet, så er det som om, vi alle lever i et videospil. Så det er en no-brainer: du lever i denne verden, er du nødt til at have en tilstedeværelse i denne verden.
“Så når jeg kan se, Apple og Facebook gør disse bevæger sig, det’ s repræsentant på de konsekvenser, vi har haft bevise betydningen af denne idé. Konkurrencen er et faktum i enhver virksomhed. Jeg har set i Apple-ting, men jeg har ikke set, hvad Facebook gør – formentlig vil være så tæt som muligt kloner af Bitmojis, det er hvad de prøver på at gøre.”
Selv om AR og VR-teknologi, der aldrig når op på de højder, at dens tilhængere antyder, Blackstock stadig ser et universelt behov for online-avatarer. “For os, den måde vi ser på Bitmoji er: det handler ikke kun om avatar, det er, hvad du gør med det. Hvordan er denne nyttige for dig i dit liv?
“At bruge det til kommunikation, der er blevet spillet skifter. I det virkelige liv, du er medium af dit udtryk og din identitet er et centralt lag i dette udtryk. Og det er, hvad Bitmoji bringer til bordet.”