Under det senaste året mord på minst 30 personer anklagas för att vara ” barn-lyftar har varit kopplade till plattform
@safimichael
Tis 3 Jul 2018 07.14 BST
Senast ändrad Tis 3 Jul 2018 19.45 BST
Indiska medlemmar från Vaadi community delta i en protest till stöd för Shantadevi Nath, som dödades av en pöbelhop som felaktigt trodde att hon var inriktad på att kidnappa barn.
Foto: Sam Panthaky/AFP/Getty Images
Indiska myndigheter kämpar för att bekämpa en svallvågen av mord kopplade till rykten som cirkulerar på meddelanden-programmet WhatsApp.
Åtta människor har dödats i hela landet under de senaste dagarna, efter att rykten sprids på app om barn kidnapparna på fri fot och en video spreds som påstods visa en pojke som ryckte.
Indiska staten skär ned internet efter lynchningar över online-rykten
Läs mer
Under det senaste året mord på minst 30 personer anklagas för att vara “barn-lyftar” har varit kopplade till plattformen, Indiens mest populära sociala medier-app med mer än 200 miljoner användare.
Polis och statliga myndigheter kämpar för att bemöta våld. Ett av offren dödades på fredagen i Tripura staten hade anställts av regeringen att tur-byar med en megafon för att försöka skingra rykten om att gäng av barn kidnapparna var stryker området.
WhatsApp krigare på den nya frontlinjen i Kashmir konflikt
Läs mer
WhatsApp, en av de mest använda apparna i världen med 1,5 miljarder användare, har haft problem med felaktig information i andra stora marknader som Brasilien eller Indonesien, men konsekvenserna i Indien har varit betydligt mer våldsamma än någon annanstans.
I den senaste händelsen på söndag morgon, fem personer som tillhör en nomadiska samhället var “självmord” i en avlägsen by i delstaten Maharashtra, där polisen sa meddelanden om barn kidnapparna hade gått viral.
Gruppen hade enligt uppgift klev av en buss och stod och pratade med en flicka när de var omgivna av en publik på upp till 35 personer, inklusive barn, och misshandlades till döds. Mobben vände på polisen när de kom till platsen, skadade minst fyra officerare.
En video att skulden som en katalysator för panik skildrar ett barn som ryckts från en sydasiatiska gatan av två män på en motorcykel. Filmen är en del av en Pakistansk barnsäkerhet kampanj; utelämnas från den version som sprids på WhatsApp är en sista scen, där pojken är tillbaka.
Det Facebook-ägda sociala medier-app har blivit vanligt förekommande i Indien och varit anställd på innovativa sätt, inklusive att bistå landsbygdens läkare för att få realtid råd från mer erfarna kolleger i städer.
Men WhatsApp säger att den är begränsad i vad man kan göra för att hejda spridningen av skadliga rykten utan att kompromissa med den krypterade typ av programvara. Förra veckan infört en funktion för gruppen administratörer för att begränsa vem som har möjlighet att skicka meddelanden till andra i gruppen.
Det är också beta-testa ett sätt att tydligt markera ut vidarebefordrade meddelanden – i motsats till de som skrivs av avsändaren – att uppmuntra människor att tillämpa skepsis till inlägg som skickas till dem som pålitliga vänner eller släktingar.
Första person dömts under Malaysias falska nyheter lagen
Läs mer
Före 2019 nationella val, appen är också planerar att samarbeta med faktakontroll webbplatser i Indien som det gjorde i den senaste Mexikanska valet där väljarna uppmuntrades att skicka rykten om att en särskild nummer som skulle ge saklig information till svar.
WhatsApp användarbas i Indien har nästan tredubblats under de senaste fyra åren som smartphones har ökat i antal och pris av data har kraschat. Men trenden har ställt till med allvarliga problem i ett land “, där digital kompetens är något som i många delar”, enligt Pratik Sinha, grundare av falska nyheter-nya webbplats AltNews.
“På grund av telekommunikation revolution, mobiler har nått den yttersta änden av landet, men utbildning har för att gå med på det,” Sinha sagt.
Den Indiska regeringen har ännu inte svarat på krisen, men deras tillstånd motsvarigheter har varit att experimentera med olika sätt att släck rykten som skulle kunna uppvigla till våld, inklusive utbildning program och polisen hjälplinjer där bluffar kan vara krossat.
Lynchningar i Indien har blivit mer framträdande problem eftersom 2015, när en Muslim bybo i Uttar Pradesh staten dödades av en pöbelhop efter rykten spridas om att han var lagring av nötkött i hans frys.
I så fall anklagelsen var spridas genom en högtalare från ett tempel i närheten. Men Mohammad Ali, en Indisk journalist som skriver en bok om lynchningar, svarade att brottslighet och mord på de senaste månaderna haft en röd tråd, kopplade till stigande nationalistiska känslor i landet.
“De som var “självmord” i förra månaden i Assam ser inte en del av den lokala kulturen,” sade han. I Hyderabad förra månaden, det var en migrerande arbetstagare som dödades. I Maharashtra på helgen, det var medlemmar av en frans stam.
“Tanken är att rikta någon annan som verkar annorlunda”, sade han. “Det är en del av en diskurs av nationalismen och den extrema polarisering som den förbrukar någon sett som de andra.”