Cave art fra Syd Afrika.Billede: TARA
I 1980’erne, har forskerne lært, at alle mennesker, der lever i dag, nedstammer fra en kvinde, døbt “Mitochondrial Eve,” der levede i Afrika for mellem 150.000 og 200.000 år siden. Denne opdagelse, sammen med andre beviser, foreslog, at mennesker udviklede sig fra en enkelt slægts-befolkning—en fortolkning, der ikke står sin prøve tid. Historien om den menneskelige evolution, som den nyeste forskning antyder, er mere kompliceret end som så.
En ny kommentar papir, der offentliggøres i dag i Trends in Ecology & Evolution er udfordrende den fremherskende opfattelse, at vores art, Homo sapiens, opstod fra en enkelt slægts befolkning og en enkelt geografisk område i Afrika. Ved at kigge på nogle af de nyeste arkæologiske og fossile, genetiske og miljømæssige beviser, et hold af internationale eksperter, der led af Eleanor Scerri fra Oxford School of Archaeology har fremlagt en alternativ historie om den menneskelige evolution, hvor det ene viser, at vores art er opstået ud fra isolerede populationer, der er spredt over hele Afrika, der af og til kom sammen til interbreed. Gradvist, denne blanding af genetiske egenskaber, der produceres vores art.
Ja, oprindelsen af Homo sapiens ikke er så pænt og ryddeligt som vi har været forledt til at tro.
“Mens ‘Mitochondrial Eve’ var en virkelig person, hun var ikke den eneste stamfader rundt, og ikke ville være kommet fra den eneste befolkning rundt omkring,” Scerri fortalte Gizmodo. “Hun lige er sket for at være den kvinde, som alle mennesker lever i dag arvet deres mitokondrie-genetiske kode.”
Ingen tvivl om, Mitochondrial Eve, ligesom andre mennesker, fremhævede en rig genetiske afstamning, og historien om hendes art, som denne nye papir illustrerer, ikke begynder og slutter med hende eller i umiddelbar befolkning, som hun tilhørte.
“Tanken om, at mennesker er dukket frem fra en befolkning og foregik i et simpelt lineært til en moderne fysiske udseende er attraktivt, men desværre ikke længere er en meget god pasform med den tilgængelige information,” sagde Scerri. “I stedet ser det ud meget gerne mennesker dukket op inden for et komplekst sæt af befolkningsgrupper, der var spredt ud over hele Afrika.”
Den virkelighed, som foreslået af den seneste forskning, er, at menneskets forfædre var spredt ud over hele Afrika, adskilt af forskellige levesteder og skiftende miljømæssige grænser, såsom skove og ørkener. Disse lange perioder med isolation gav anledning til en overraskende bred vifte af menneskelige former, og en bred vifte af adaptive egenskaber. Når stratificeret grupper krydset, men bevarede den bedste egenskaber, som evolutionen havde at byde på. Derfor, siger forfatterne, at udtryk som “arkaiske mennesker” og “anatomisk moderne mennesker” er i stigende grad problematisk, da den beviser.
Scerri sagde lejlighedsvise episoder af krydsning mellem disse forskellige, semi-isolerede populationer har skabt et mangfoldigt “meta-populationen” af mennesker i Afrika, som vores art opstod for over en meget lang tid. Vores art, Homo sapiens, opstod for omkring 300.000 år siden, men der er visse karakteristika, ligesom en runde brain tilfælde, udtalt hage, og et lille ansigt, ikke vises sammen i et enkelt individ, indtil for omkring 100.000 år siden, og muligvis ikke, indtil for omkring 40.000 år siden—længe før genetik og andre arkæologiske beviser, der fortæller os, at vores art var allerede i eksistens. Isolerede populationer, der kom sammen for at udveksle gener og kultur—to indbyrdes forbundne processer, der har formet vores arter, forklarede Scerri.
Middle Stone Age kulturelle artefakter fra det nordlige og det sydlige Afrika.Billede: Eleanor Scerri/Francesco d’Errico/Christopher Henshilwood
Det nye papir, i stedet for at skabe nye beviser, giver en omfattende gennemgang og analyse af, hvad den nyeste videnskabelige litteratur fortæller os om den menneskelige evolution, der starter omkring 300.000 år siden. Forskerne fandt, at menneskelige fossiler fra forskellige regioner i Afrika, der alle bød på en mangfoldig blanding af moderne og mere “gammeldags” fysiske egenskaber. De tidligste af disse kan dateres tilbage til mellem 300.000 til 250,000 år siden, og stammer fra modsatte ende af Afrika, der strækker sig fra den sydlige spids af det afrikanske kontinent dens nordligste punkt. Mange af disse fossiler blev fundet med sofistikeret arkæologiske genstande, der er forbundet med vores art, herunder specialiserede værktøjer, der er monteret på træ håndtag og aksler, og ofte ved hjælp af forskellige bindinger og lim. Disse artefakter, som de forskellige fossiler, der dukkede op på tværs af Afrika omkring samme tid, og undersøgelser af deres distribution foreslå, at de tilhørte diskrete grupper. På samme tid, genetiske data peger på tilstedeværelsen af flere populationer.
“På den metodiske side, kan vi også se, at konsekvenserne af den genetiske information, der ikke hensyn til opdelinger mellem befolkningsgrupper kan også generere meget vildledende oplysninger,” sagde Scerri.
Ved at studere ændringer i floder, ørkener, skove og andre fysiske barrierer, var forskerne i stand til at beskrive den geografiske ændringer i Afrika, at den lettere migration, indførelse af muligheder for kontakt mellem grupper, der tidligere var adskilt. Disse grupper, efter en lang periode i isolation, var i stand til at interagere og interbreed, nogle gange opdeling af igen og undergår fornyet perioder af isolation.
“Der er voksende beviser for, at fremkomsten af såkaldte “moderne mennesker”, ikke forekommer i en begrænset vugge i Afrika syd for Sahara og på et bestemt tidspunkt.”
“Det mest overraskende i vores forskning er, at, for de fleste af vores forhistorie, den menneskelige befolkning var stort set isoleret fra hinanden,” Scerri fortalte Gizmodo. “Det er meget forskelligt, hvordan folk lever i i dag, og i den seneste tid. Effekten af landbruget har haft en fænomenal indvirkning på hvordan vi lever, så den samlede befolkning størrelsen til at blive enorm, og at skabe betingelser for meget forskellige typer af interaktion, fordi vi er blevet bundet til jorden.”
Scerri sagde, at dette er hvorfor, at vores art er mere fysisk lignende i dag, end vores forfædre var.
“Det er en fascinerende papir, og jeg er generelt enig med den vigtigste forudsætning, at vi er nødt til at se på udviklingen af moderne Homo sapiens på en mere nuanceret måde end som en enkelt lineær retningsbestemt trend, men det accepterer, at variation af befolkningen egenskaber og teknologi rundt i Afrika er meget sandsynligt,” Andy Cohen, økologi og evolutionær biolog ved University of Arizona, som ikke var involveret i den nye undersøgelse, fortalte Gizmodo. “Både den voksende række af fossiler og sten værktøjer fra hele Afrika og det beviser for yderst varierende mønstre af klimaændringer mellem regioner i Afrika, der ville have været den baggrund, der havde tilpasning til at ske—gør dette papir rettidig.”
Jean-Jacques Hublin, en forsker ved Max Planck Institute for Evolutionær Antropologi, der var ikke involveret i den nye undersøgelse, sagde den nye kommentarer papir er at præsentere, hvad der er hurtigt ved at blive den dominerende holdning til dette emne.
“Der er voksende beviser for, at fremkomsten af såkaldte “moderne mennesker”, ikke forekommer i en begrænset vugge i Afrika syd for Sahara og på et præcist tidspunkt,” Hublin fortalte Gizmodo. “I stedet, er det, der er involveret flere bestande i europa og var en fundamentalt gradvis proces.”
Vigtigere, Hublin sagde, jo flere huller vi fylder i de fossile record, jo mere vil det være vanskeligt at skelne “anatomisk moderne mennesker” fra mere arkaiske former blandt de forskellige kategorier af Homo sapiens. Vendes blikket fremad, Hublin sagde den nye papir bør tilskynde forskere til at dokumentere denne udvikling i dele af Afrika, også dem, som denne historie er faktisk blank. Han sagde, at private virksomheder også nødt til at revidere deres “over-forenklede modeller”, at redegøre for de genetiske blanding.
“I henhold til denne nye model, gen-flow spread fordelagtige mutationer fra en population til den næste, når de klimatiske forhold tillader kontakt mellem befolkningsgrupper,” siger Hublin. “Mest sandsynligt, at en lignende proces er involveret, hvilket forklarer udbredelsen af nogle tekniske eller endda sociale innovationer.”
Dette er den store ting om videnskab. Nye opdagelser kan føre til nye fortolkninger, hvilket igen fører til nye forslag til, hvad forskerne skal studere næste. Der er stadig meget at lære om vores arter, og den usædvanlige historie om, hvordan vi kom til at dominere Jorden.
[Trends in Ecology & Evolution]