Mer og mer akademiske papers som er i hovedsak gobbledegook blir skrevet av dataprogrammer – og som er akseptert på konferanser
• Higgs ikke ville ha funnet sin boson i dagens publish-eller-gå til grunne forskning kultur
@iansample
Tor 26 Feb 2014 19.00 GMT
Første gang publisert på Ons 26 Feb 2014 19.00 GMT
‘Jeg har skrevet fem Doktorgrader på Heidegger bare denne ettermiddagen. Hva blir det neste?’ Foto: Blutgruppe
Som alle de beste hoax, var det et alvorlig punkt som skal gjøres. Tre MIT studenter ønsket å avdekke hvordan dodgy vitenskapelige konferanser plaget forskere for papers og akseptert noen gamle søppel sendt i, vel vitende om at akademikere ville stump opp heftig, til ringetoner avgifter.
Det tok bare en håndfull dager. Elevene skrev et enkelt dataprogram som kvernet ut gobbledegook og presentert det som et akademisk papir. De satt sitt navn på en av avisene, sendte det til en konferanse, og straks var det akseptert. Stikket, i 2005, viste en farse som lå i hjertet av vitenskap.
Men dette er spøk som holder på å gi. Skaperne av den automatiske tull generator, Jeremy Stribling, Dan Aguayo og Maxwell Krohn, har gjort SCIgen programmet gratis å laste ned. Og forskere har brukt det i hopetall. Denne uken, Natur rapportert, fransk forsker Cyril Labbé viste at 16 gobbledegook papir laget av SCIgen hadde blitt brukt av tyske akademiske forlaget Springer. Mer enn 100 flere falske SCIgen papirer ble publisert av det AMERIKANSKE Institute of Electrical and Electronic Engineers (IEEE). Begge organisasjoner har nå tatt skritt for å fjerne papir.
Hoax-meldinger i akademia er ikke noe nytt. I 1996, matematikeren Alan Sokal nytt håp postmodernists ved å publisere en tull papir i ledende AMERIKANSKE tidsskriftet, Sosiale Tekst. Det var lastet med meningsløse setninger, men, som Sokal sa, det hørtes bra for dem. Andre felt har ikke blitt immune. I 1964, kritikere av moderne kunst ble imponerte av arbeidet til Pierre Brassau, som viste seg å være en fire-år-gammel sjimpanse. I en mer tvetydig tilfelle, Bernard-Henri Lévy, en av frankrikes mest kjente filosofer, ble overlatt til grunne sin egen kompetanse etter å sitere foredrag av Jean-Baptiste Botul som bevis på at Kant var en falsk, bare for å finne ut at Botul var falske, en oppfinnelse av en fransk journalist.
Akkurat som elevene skrev en rask og skitten program for å churn ut tull papirer, så Labbé har skrevet en å få øye på papir. Han har gjort det fritt tilgjengelig, slik at forleggere og konferansen arrangørene har ingen unnskyldning for å akseptere tull arbeid i fremtiden.
Krohn, som nå har etablert en oppstart kalt Keybase.io i New York som gir kryptering for å programmerere, sa Labbé er detektivarbeid avslørt hvor dypt problemet løp. Akademikere er under intenst press for å publisere, konferanser og tidsskrifter ønsker å slå sine papirer til fortjeneste, og universitetene vil ha dem publisert. “Dette burde være et sjokk for folk,” Krohn sa. “Det er hele denne akademiske t-der alle ser ut til å nytte, men de er å kaste bort tid og penger, og legger ingenting til vitenskap. Institusjonene er revet av, fordi de betaler utgivere stor abonnementer for denne ting.”
Krohn ser an arms race brygging, der datamaskiner churn ut stadig mer overbevisende artikler, mens andre programmer er utformet for å snuse dem ut. Vil han angre på det dyret han hjalp til med å slippe løs, eller er han stolt over at det er fortsatt utsette svakheter i verden av vitenskap? “Jeg er psyched, det er så flott. Disse papirene er så morsomme, som du leser dem, og kan ikke hjelpe men ler. De er fullstendig tull. Og jeg ser ikke dette ut til å forsvinne.”
• Denne artikkelen ble endret 27. februar 2014, for å sitere Naturen som kilde til historien