Mer och mer akademiska artiklar som i huvudsak gobbledegook som skrivs av datorn, program – och godkännas vid konferenser
• Higgs inte skulle ha hittat sin boson i dagens publicera-eller-hemska forskning kultur
@iansample
Ons 26 Feb 2014 19.00 GMT
Först publicerad på Ons 26 Feb 2014 19.00 GMT
“Jag har skrivit fem Doktorer på Heidegger bara denna eftermiddag. Vad härnäst?” Foto: Blutgruppe
Liksom alla de bästa bluffar, det var en allvarlig poäng. Tre MIT doktorander ville avslöja hur tvivelaktiga vetenskapliga konferenser tjatade forskare för papper och accepterat något gammalt skräp som skickas i vetskap om att akademiker skulle stubben upp rejält, till-ringning registreringsavgifter.
Det tog bara en handfull dagar. Studenterna skrev en enkel dator program som spottas ut gobbledegook och presenterade det som en akademisk uppsats. De sätter sitt namn på en av tidningarna, skickade det till en konferens, och snabbt hade det accepteras. Sting, 2005, visade en fars som låg i hjärtat av vetenskap.
Men detta är en bluff, som håller på att ge. Skaparna av den automatiska nonsens-generator, Jeremy Stribling, Dan Aguayo och Maxwell Krohn, har gjort SCIgen program gratis att ladda ner. Och forskare har börjat använda det i sina drivor. Denna vecka, Natur rapporterade, den franska forskaren Cyril Labbé visade att 16 gobbledegook papper som skapats av SCIgen hade använts av tyska akademiska förlag Springer. Mer än 100 falska SCIgen artiklarna publicerades av det AMERIKANSKA Institutet för Elektriska och Elektroniska Engineers (IEEE). Båda organisationerna har nu vidtagit åtgärder för att ta bort papper.
Bluffar i den akademiska världen är inget nytt. 1996, matematikern Alan Sokal riled postmodernists genom att publicera ett nonsens-papper i de ledande AMERIKANSKA tidskriften Social Text. Det var lastad med meningslösa fraser, men som Sokal sa, det lät bra för dem. Andra områden har inte varit immun. 1964, kritiker av modern konst var bländade av arbetet av Pierre Brassau, som visade sig vara en fyra-år-gammal schimpans. I en mer invecklade fall, Bernard-Henri Lévy, en av Frankrikes mest kända filosofer, som var kvar att fundera över sin egen kompetens efter citera föreläsningar av Jean-Baptiste Botul som bevis på att Kant var en bluff, bara för att upptäcka att Botul var falska, en uppfinning av en fransk reporter.
Precis som studenterna skrev en snabb och smutsig program för att pressa ut nonsens papper, så Labbé har skrivit en plats i tidningarna. Han har gjort det som är fritt tillgängliga, så förlag och konferensarrangörer har ingen ursäkt för att acceptera dumheter arbete i framtiden.
Krohn, som nu har bildat ett startup som heter Keybase.io i New York som erbjuder kryptering för att programmerare, sade Labbé är detektiv arbete visade hur djupt problemet sprang. Akademiker är under intensiv press att publicera, konferenser och tidskrifter vill vända sina papper i vinst, och universitet vill ha dem publicerade. “Detta borde vara en chock för människor,” Krohn sagt. “Det är hela den akademiska underground där alla verkar dra fördel av det, men de är slöseri med tid och pengar och inte tillför någonting till vetenskap. Institutionerna är att bli lurade, eftersom de betalar förlagen stora abonnemang för det här.”
Krohn ser en kapprustning brygga, där datorer pressa ut allt mer övertygande uppsatser, medan andra program är utformade för att vädra ut dem. Han beklagar odjuret han hjälpte till att släppa loss, eller är han stolt över att det fortfarande att exponera svagheter i den vetenskapliga världen? “Jag är taggad, det är så bra. Dessa papper är så roligt, att du läser dem och kan inte låta bli att skratta. De är totalt skitsnack. Och jag ser inte detta gå bort.”
• Denna artikel ändrades den 27 februari 2014, för att nämna Naturen som källa till den historien