Nasas Nysgjerrighet rover på Mars.Bilde: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Enten det er rovere ruller rundt på Mars, prober boring i asteroider, eller Tesla Roadstere driver gjennom verdensrommet, er det klart at våre aktiviteter i solsystemet er i endring. Følgelig, metoder og regler for å hindre at vår bakterier fra å spre seg utover Jorden trenger å bli oppdatert, ifølge en ny rapport rettet rett ved NASA.
Gjeldende NASA politikk utformet for å beskytte planeter og andre solsystem organer fra forurensning under leting oppdrag er sårt ut på dato, ifølge en rapport som legges ut denne uken av National Academies of Sciences, Ingeniørfag og Medisin (NASEM). Rapporten, med tittelen “Gjennomgang og Vurdering av Global Protection Policy utviklingsprosesser,” hevder at dagens prosesser og regler er “utilstrekkelig til å svare på stadig mer komplekse Solar System exploration oppdrag,” spesielt i dagens cash-strapped tid.
Ingen tvil om, spre vårt mikrober til andre planeter, måner, asteroider og kometer, som er helt ikke kult. Utilsiktet og uten å vite kontaminering av andre himmellegemer med livsformer—bakterier, virus, eller små organismer som tardigrades—ville gjøre oppgaven med å oppdage utenomjordisk liv på nærliggende himmellegemer neste umulig; mens du utforsker de sandy overflaten av Mars, eller undergrunnen hav av Enceladus eller Europa, astrobiologists ville slite med å skille native liv fra livet oppsto på Jorden. Tilstedeværelse av DNA på en annen planet eller en måne er ingen garanti for at det kom fra Jorden, så dette reproduserende molekyl kan utgjøre en grunnleggende byggestein av liv over hele kosmos.
Baksiden av denne medaljen er at en retur plass oppgave, sier en sonde med prøver fra Mars eller en asteroide, som kunne true livet på Jorden. Det er usannsynlig, men vi vet rett og slett ikke risikoen.
Forskere har vært klar over den frem-og-tilbake forurensning problem helt siden vi begynte å skyte våre raketter inn i rommet. I 1967, fn smidd “Outer Space Treaty,”som Usa er en signatur-medlem. Landene som er bundet av avtalen “skal forfølge studier av verdensrommet, inkludert Månen og andre himmellegemer, og gjennomføre utforsking av dem, slik som å unngå skadelig forurensning, og også negative endringer i miljøet av Jorden som følge av innføring av utenomjordisk materie,” som nevnt i Artikkel IX av traktaten. Fine ord, men traktaten var knapphet på detaljer.
For å beholde sin plass-bundet instrumenter ren, NASA viser til retningslinjene som er utarbeidet av the Committee on Space Research, en internasjonal organisasjon ellers kjent som COSPAR. NASA har i dag et verdensomspennende beskyttelse kontoret for å sørge for at det er ære COSPAR retningslinjer, men disse reglene er ikke juridisk bindende, og det er ingenting, utenfor vitenskap, etikk, for å hindre NASA fra bortkomne ut av kurs.
Det er for disse og andre grunner til at NASEM komiteen sier NASA er ikke klar til å håndtere fremtidige oppdrag som de Mars Sample Return prosjektet og reiser for å utforske den iskalde månene til Jupiter og Saturn, ifølge rapporten. Hva er mer, NASA har ikke utviklet en global protection policy som taler til et menneske oppdrag til Mars, noe som kan skje så tidlig som 2030s.
“Dessuten er den nåværende AMERIKANSKE regjering prosess for å føre tilsyn med prøver tilbake fra Mars og andre steder dateres tilbake til Apollo tid, og er ute av dato,” i henhold til en NASEM pressemelding. “Komiteen anbefalte at NASA’ s kontor-bredt planetarisk beskyttelse strategisk plan forberede seg for den politiske utviklingen utfordringer som eksempel gå tilbake og menneskelige oppdrag til Mars er å skape, samt revidere eller erstatte dens bestemmelser for engasjerende relevant føderale byråer i å utvikle beskyttelse retningslinjer for returnerte prøver.”
Den NASEM komiteen sier NASA bør fortsatt ære Verdensrommet-Traktaten og den rollen spilles av COSPAR, men i tillegg space agency bør utvikle en plan for å håndtere den måten den utøver sin global protection policy, søke råd fra utenforstående eksperter, og utvikle en lang rekke prognose for fremtidige oppdrag til andre planeter, blant andre anbefalinger.
Rapporten nevner også privat sektor, som spiller en stadig viktigere rolle i hvordan vi utforske verdensrommet.
“Privat sektor plass letevirksomhet er en annen grunn til at planetarisk retningslinjene for vern må re-examination,” forfatterne skriver. “Den eneste kommersielle plass oppdrag som er for tiden er nødvendig å gjennomgå grundig romfartøy dekontaminering prosedyrer er de som kan gå til Mars, fordi Mars er den eneste kroppen av gjeldende interesse for privat-sektor-enheter som er potensielt i stand til mye liv.”
I lys av dette, NASEM komiteen anbefaler at global protection politikk og tiltak for å forhindre frem-og-tilbake forurensning bør gjelde likt for både offentlig og privat sektor oppdrag. Den AMERIKANSKE regjeringen, heter det i rapport, vil være ansvarlig for å håndheve disse retningslinjene på private selskaper. Lykke til med det.
Dette er en velkommen rapport, gitt hvor NASA og privat sektor er ledet løpet av de neste tiårene. Disse anbefalingene fornuftig, i hvert fall for tiden. At NASA skal oppdatere sin policy og praksis, og privat sektor bør følge etter, men det er ikke klart om noen av dette vil fungere, spesielt på lang sikt. Som vi gå videre ut i rommet, oddsen er at vi vil til slutt smitte en annen verden, til tross for våre beste intensjoner.
Vi kan ikke vinne denne kampen, men det er fortsatt verdt å kjempe.
[National Academies of Sciences, Ingeniørfag og Medisin]