NASAS Curiosity rover på Mars.Billede: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Uanset om det er rovers rullende omkring på Mars, sonder boring i asteroider, eller Tesla Roadsters drivende gennem plads, det er klart, at vores aktiviteter i solsystemet er under forandring. I overensstemmelse hermed, metoder og regler for at forhindre, at vores bakterier i at sprede sig ud over Jorden har brug for at blive opdateret, efter at en ny rapport, der sigter direkte på NASA.
Nuværende NASA politikker, der er designet til at beskytte planeter og andre Solar System organer fra forurening under efterforskning missioner er hårdt ud af dato, ifølge en rapport lægger ud i denne uge, som de Nationale Akademier for Naturvidenskab, Teknik og Medicin (NASEM). Rapporten, med titlen “Gennemgang og Vurdering af Planetary Protection Udvikling af Politikker,” hævder, at de nuværende processer og regler er utilstrækkelige til at imødekomme gradvist mere kompleks udforskning af solsystemet missioner,” især i den nuværende cash-strapped æra.
Ingen tvivl om, at sprede vores mikrober til andre planeter, måner, asteroider og kometer, er ikke helt cool. Uforvarende og ubevidst kontaminering af andre himmellegemer med livsformer—bakterier, vira, eller bittesmå organismer, som tardigrades—ville gøre opgaven til påvisning af udenjordisk liv på i nærheden af himmellegemer næste umuligt;, mens du udforsker den sandede overfladen af Mars, eller undergrunden, oceaner af Enceladus eller Europa, astrobiologists ville kæmpe for at skelne mellem indfødte liv fra liv, der opstod på Jorden. Tilstedeværelsen af DNA på en anden planet eller månen er ingen garanti for, at det kom fra Jorden, da dette selvreplikerende molekyle, der kan udgøre en grundlæggende byggesten i livet på tværs af hele kosmos.
Flip-side af denne mønt er, at en tilbagevendende mission i rummet, siger, at en sonde med prøver fra Mars eller en asteroide, kan true alt liv på Jorden. Det er usandsynligt, men at vi blot ikke kender de risici, der er.
Forskerne er blevet opmærksomme på frem-og-tilbage forurening problem lige siden vi begyndte at skyde vores raketter ud i rummet. I 1967, Fn ‘ s smedet “Traktaten om det Ydre Rum,”som Usa er en underskrivelse medlem. Lande, der er bundet af traktaten “skal fortsætte undersøgelser af det ydre rum, inklusiv Månen og andre himmellegemer, og foretage efterforskning af dem, så som at undgå skadelig forurening, og også negative ændringer i miljøet af Jorden som følge af indførelsen af udenjordisk spørgsmål, som anført i Artikel IX, stk. Pæne ord, men traktaten var knappe på detaljer.
For at holde sin plads-bundet instrumenter ren, NASA henviser til retningslinjer, som fastsættes af Udvalget for rumforskning, som er en international organisation, der ellers er kendt som COSPAR. NASA har i øjeblikket en planetary protection kontor for at sikre, at det er til ære for COSPAR retningslinjer, men disse regler er ikke bindende, og der er intet, uden for videnskab, etik, for at forhindre, at NASA fra at forvilde sig ud af kurs.
Det er for disse og andre årsager til, at de NASEM udvalg siger NASA er ikke klar til at håndtere fremtidige missioner som Mars Sample Return-projektet og rejser for at udforske den iskolde måner af Jupiter og Saturn, ifølge rapporten. Hvad mere er, at NASA ikke har udviklet en global politik for beskyttelse, der taler til en bemandet mission til Mars, hvilket kan ske så tidligt som i 2030’erne.
“Desuden er den nuværende AMERIKANSKE regering proces til at føre tilsyn prøver tilbage fra Mars og andre steder går tilbage til Apollo-æra og er forældet,” ifølge en NASEM pressemeddelelse. “Udvalget anbefaler, at NASA’ s agentur-bred planetary protection strategiske plan forberede sig til den politiske udvikling, udfordringer at prøve vende tilbage og menneskelige missioner til Mars er at skabe, samt revidere eller udskifte sine bestemmelser, der er for at inddrage de relevante føderale agenturer i at udvikle politikker til beskyttelse for aflevering af prøver.”
Den NASEM udvalg siger NASA skal stadig ære det Ydre Rum-Traktaten, og den rolle, COSPAR, men hertil kommer, at den plads, agenturet skal udarbejde en plan for at styre den måde, som det iværksætter, og dets planetariske politik til beskyttelse, søge rådgivning fra eksperter udefra, og udvikle en langsigtet prognose for den fremtidige missioner til andre planeter, blandt andre anbefalinger.
Rapporten nævner også den private sektor, der spiller en stadig vigtigere rolle for, hvordan vi udforske rummet.
“Den Private sektor space exploration aktiviteter er en anden grund hvorfor planetariske politikker til beskyttelse af behovet for re-eksamen,” skriver forfatterne. “Den eneste kommercielle rum-missioner, der i øjeblikket er forpligtet til at gennemgå strenge rumfartøjer dekontaminering procedurer er dem, der kan gå til Mars, fordi Mars er det eneste organ, der har aktuel interesse i den private sektor enheder, der er potentielt i stand til at huse liv.”
I lyset af dette, NASEM udvalget anbefaler, at planetary protection politikker og bestræbelser på at forebygge frem-og-tilbage forurening, bør ligeledes anvendes til både offentlige og private sektor missioner. Den AMERIKANSKE regering, hedder det i rapporten, vil være ansvarlig for at håndhæve disse standarder på private virksomheder. Held og lykke med det.
Dette er en velkommen rapport, i betragtning af, hvor NASA og den private sektor er på vej i løbet af de næste par årtier. Disse anbefalinger giver mening, i det mindste for tiden. Sikker på, at NASA skal opdatere sin politik og praksis, og den private sektor bør følge trop, men det er ikke klart, hvis noget af dette kommer til at fungere, især på lang sigt. Som vi vove sig længere ud i rummet, odds er, at vi i sidste ende vil forurene en anden verden, på trods af vores bedste intentioner.
Vi kan ikke vinde denne kamp, men det er stadig værd at kæmpe.
[National Academies af Naturvidenskab, Teknik og Medicin]