Twee weergaven van Uranus.Beeld: ESA/Hubble
U kan zich bewust zijn van een van Uranus’ complexiteit: Hij draait op zijn zij, en zijn manen baan op dezelfde gedraaid vliegtuig. Nieuw bewijs versterkt het geval dat Uranus was ingeslagen in een gigantische botsing, waardoor zijwaarts oriëntatie op het baanvlak en misschien uitleggen van de planeet andere mysteries.
Een nieuw papier in de printer voert een reeks van simulaties op Uranus in het begin van haar geschiedenis, rekening houdend met wat een begin van de impact kan hebben gedaan om de rotatie snelheid, sfeer, en de interne structuur. De impact zou kunnen hebben een duidelijke handtekening nog steeds zichtbaar aan de binnenkant van de planeet die we vandaag de dag zien.
Uranus is echt vreemd. Niet alleen het draaien van een as die zit op een 98-graden hoek te zijn baanvlak, maar, in tegenstelling tot de andere reusachtige planeten, het lijkt niet te laat meer warmte dan het ontvangt van de Zon. Het magnetische veld ook verschijnt scheefgetrokken ten opzichte van de Aarde. Een impact kan misschien helpen verklaren sommige van deze vreemde eigenschappen.
Wetenschappers zijn het simuleren van de gigantische impact in Uranus sinds de vroege jaren 1990, volgens het nieuwe artikel gepubliceerd in het Astrophysical Journal. Deze keer rond, onderzoekers bouwden een nieuwe simulatie met de nieuwste en beste beschikbare gegevens van de planeet samenstelling. Zo konden ze model hoe een gigantische botslichaam, misschien één tot drie keer de massa van de Aarde, zou hebben neergelegd “materiaal en energie binnen Uranus” en hoeveel vuil zou zijn overgebleven, waarvan manen zouden kunnen vormen.
“Dit onderzoek biedt een aantal geweldige nieuwe inzichten in wat er gebeurd zou kunnen zijn al die miljarden jaren geleden, met het materiaal dat overblijft van het effect eventueel nog dienen te val een deel van die warmte binnen,” Leigh Fletcher, Royal Society Research Fellow aan de Universiteit van Leicester, vertelde Gizmodo.
Maar dit is slechts een simulatie, en zoals we altijd zeggen: Alle modellen zijn gebrekkig, maar sommige zijn interessant. Modellen kunnen niet vertellen wat er precies is gebeurd; het zal veel meer gegevens om volledig te begrijpen van Uranus’ verhaal. “Natuurlijk, wat we echt nodig hebben is een ambitieuze robot missie te verkennen Uranus en zijn diverse satelliet-systeem,” aldus Fletcher. “Zwaartekracht, atmosferische en magnetische veld in kaart brengen, het volgende wat we hebben gedaan in Jupiter met Juno, en op Saturnus met Cassini, kunnen sommige nieuwe aanwijzingen om beter beperken deze modellen, door het ontgrendelen de geheimen van een ice giant interieur voor de eerste keer.”
Uranus is echt een mysterie. Zal de mens uiteindelijk de taak om deze te verkennen?
[ApJ]