En kunstners forestilling af ‘OumuamuaImage: Hubble Space Telescope
Husk, at cigar-formet interstellare objekt, der whizzed gennem vores solsystem sidste år? Det var temmelig underlig, højre? Nå, ny forskning viser ‘Oumuamua er endnu mærkeligere end vi har indset.
‘Oumuamua, udtales “oh-MOO-ah-MOO-ah,” er en komet og ikke en asteroide, ifølge forskning offentliggjort i går i Naturen. Det er ikke en stor åbenbaring, som mange forskere allerede havde påtaget sig så meget. Hvad er det særlige ved denne nye papir, dog, er, at det giver et håndgribeligt bevis på, at styrke den sag.
Virker som en fin spids, men der er en stor forskel mellem asteroider og kometer. Begge typer af objekter, der er rester fra dannelsen af solsystemet, men hvor asteroider består af metaller og rocky materiale, kometer er lavet af is, støv og sten. Typisk, kometer har aflange baner, som tager dem til den ydre del af solsystemet, men da de vove sig indad, Solens stråler forårsage gas og støv til at snitte off at producere en glødende sky af materiale, der kaldes en koma, og en synlig hale.
I tilfælde af ‘Oumuamua, den mørke, 2,620-mund-lange objekt blev detekteret på oktober 19, 2017 hjælp af Hawaii’ s Haleakala Observatorium, og forskerne har fulgt det lige siden. ‘Oumuamua kom til inden 20.5 million miles (33 millioner km fra Jorden, inden turen går tilbage mod det interstellare rum—og det ser ud til at være i en fart. Ved at kombinere data, der er indsamlet fra NASA/ESA ‘s Hubble Space Telescope, Canada-France-Hawaii-Teleskopet, ESO’ s Very Large Telescope (vlt), Gemini South-Teleskopet, et hold, ledet af Marco Micheli fra den Europæiske rumorganisation har bemærket noget mærkeligt om ‘Oumuamua: Det bevæger sig hurtigere end forventet.
Den ekstra hastighed er ikke latterlig som helst måde, men det er stadig målbare. ‘Oumuamua er stadig aftagende takket være tyngdekraften fra Solen, men ikke på den sats, der forventes af himmelsk mekanik. Grunden til, siger forfatterne til den nye undersøgelse, er, at ‘Oumuamua er stadig udluftning materiale fra dens overflade. Solvarme producerer en effekt, der kaldes outgassing, og det materiale, der bliver slynget ud fra objektets overflade, er at skabe en lille mængde tryk. Det er ligesom indbygget et fremdrivningssystem, men en, der kun bliver aktiv i den varme, hyggelige riger af et stjerne-system.
At sørge for, acceleration, kraft, var ikke forårsaget af noget andet, forskere betragtede scenarier, som sol vind, en kollision med et andet objekt, dens masse være anderledes end beregnet, og anden kendt eller mistænkt astrofysiske fænomener. Men “disse forklaringer er alle enten fysisk urealistiske eller ikke tilstrækkelig til at forklare den observerede adfærd,” skriver forfatterne i undersøgelsen.
“Også usandsynligt teori om, at ‘Oumuamua er en intergalaktiske rumskib blev afvist: en jævn og kontinuerlig ændring i hastighed er ikke typisk for trykmotorer, og objektet er tumbling på alle tre akser, der taler imod, at det er en kunstig objekt,” i henhold til Hubble pressemeddelelse. Som en relateret side, forskning fra slutningen af sidste år kom til samme konklusion.
Den formodede tilstedeværelse af outgassing var den rygende pistol er nødvendige for at bevise, at ” Oumuamua er en komet og ikke en asteroide.
“Vi tror, det er en lille, underlige komet,” sagde Micheli i en pressemeddelelse. “Vi kan se i data, at dets styrke bliver mindre og mindre jo længere væk den bevæger sig fra Solen, hvilket er typisk for kometer.”
Nu tænker du sikkert, “Hvad fanden, Dvorsky, for et minut siden sagde du, at kometer producere en synlige koma og hale, når de kommer tæt på Solen! Men ‘Oumuamua ikke udstille noget af dette!” Fair pointe, men der er en god grund til dette, der viser, hvordan freakin’ weird dette objekt virkelig er.
‘Oumuamua, forskere tror, er udluftning usædvanligt store, grove støvkorn. Micheli team er teoretisering, at de små støvkorn, som der typisk kuld overfladen af kometer, som er eroderet i løbet af ‘Oumuamua episke rejse gennem det interstellare rum (vi har ingen idé om, hvor gammel denne objekt er, så hvem ved hvor længe det har været kølhaling gennem Mælkevejen, som udgjorde 13,5 milliarder år siden). Alle, der er tilbage på denne komet er større støvkorn. Hvis ‘Oumuamua er at producere en sky består af disse store partikler, det ville være for svagt til at Hubble til at se det. Men den uventede afvigelse i dens acceleration tyder på, at disse korn er meget der, og at ” Oumuamua er, eller var, i en outgassing fase i sin korte tid i vores solsystem.
Desværre, denne nye resultat betyder, at det kommer til at være ekstraordinært svært for astronomer at finde ud af, hvor i galaksen dette objekt kom fra. Hvis det havde været en asteroide med en kedelig og forudsigelig hastighed, forskere burde have været i stand til at udnytte sin bane til sin stjerne system af oprindelse. Men med variabel hastighed, der vil nu være en fysik kæmpearbejde, og nok noget, der passer bedst til en fremtidig supercomputer.
Det kom, vi så, og det er hurtigt forlader. Men vi er stadig ved at lære nogle fantastiske ting om dette messenger langvejs fra.
[Naturen]