För första gången i historien, i djupet av Saturnus måne Enceladus finns komplexa organiska molekyler, enligt en ny studie publicerad 27 juni i tidskriften Nature. Mycket snart en satellit kommer att resa en rymdfarkost som kommer att kunna lära sig mer om att hitta och för att avgöra risken för existensen av liv i isiga månar som Enceladus. Sjätte största av Saturnus månar är bara 505 kilometer i diameter.
Tidigare har forskare hittat enkla organiska (kol) föreningar, inte mer än fem kolatomer i storlek, i plymer av Enceladus. Nu har de dock lyckats hitta komplexa organiska ämnen, inklusive minst 15 kolatomer i molekylen. Detta är den första observationen av en utomjordisk komplexa organiska ämnen i vattnet i världen, säger studiens huvudförfattare Frank Postberg av Universitetet i Heidelberg i Tyskland.
Forskarna analyserade data som samlats in av Cassini flög genom plym av Enceladus och genom ringen E Saturnus, som består av pelletar av is som slungas ut av Enceladus. Det konstaterades att pellets av is laddad med organiskt material i plym och i ringen E. Sedan fick reda på att det organiska material som är “lagad” i ett hett, hårt, och fragmenterad kärnan av Enceladus.
“Genom porer i core organic faller tillsammans med det varma vattnet, och sedan går in i det kalla havet, upp genom hydrotermiska skorstenar, säger Postberg. “Då det kan avdunsta till ytan av havet i den stigande gas bubblor”.
Men de flesta av de laddade organiska ice granulat upptäcktes i den E ring av Saturnus. Detta kan tyda på att komplexa organiska molekyler som inte produceras i Enceladus, och blir resultatet som orsakas av solljus, kemiska reaktioner i rymden.
Forskare har varnat för att de nya uppgifterna inte kan tas för fasta bevis av livet, eftersom biologisk respons är inte den enda potentiella källan till komplexa organiska molekyler. Nästa logiska steg vore att återgå till Enceladus och sökandet efter utomjordiskt liv finns.
“Där annanstans kommer du att hitta ett potentiellt beboeliga främmande havet, som är så lätt att söka under ett uppdrag i rymden, med undantag för Enceladus,” anteckningar Postberg.
På uppdrag av Europeiska rymdorganisationen Europa Clipper och JUICE, och lanseringen är planerad till 2022, kommer att besöka Europa och Ganymedes, isiga satelliter av Jupiter, som har ytan av haven. Dessa uppdrag kommer att söka efter liv på dessa himlakroppar, och för Enceladus är redan aktivt med att utveckla nya projekt.
På Enceladus funnit nödvändiga för livet ingredienser
Ilya Hel