En kunstners opfattelse af James Webb Space Telescope.Illustration: Northrop Grumman (Flickr)
Efter en uafhængig gennemgang, NASA ‘ s planlagte James Webb Space Telescope har modtaget endnu en forsinkelse i sin mission tidsplan. Denne gang, at NASA har flyttet målet starte fra Maj 2020 til Marts 2021.
Hvis du føler et strejf af deja-vu, det er fordi dette teleskop har været genstand for en næsten årlig forsinkelser og budget stigninger siden starten i 1996. NASA har krævet en uafhængig undersøgelse i April 2018, er de resultater, der nu er blevet løsladt.
Revisionen identificeret fem typer af problemer, der har plaget projektet. Disse omfatter menneskelige fejl, “embedded” problemer, som ikke blev identificeret under inspektion og afprøvning, manglende erfaring, overdreven optimisme, og systemets kompleksitet. Den uafhængige revision bestyrelsens formand, Tom Unge, påpegede vanskeligheder med aldrig-før-bygget dele, såsom det nye Sunshield, der vil filtrere ud stråling fra Solen
Derudover fremhæves specifikke fejl, som har forårsaget forsinkelser. Dette omfattede en sag, hvor en person har brugt den forkerte opløsningsmidler til at rengøre fremdrivningssystem ventiler. Ventilerne var nødt til at blive udskiftet eller repareret og sat tilbage. Andre fejl i prisen test ledninger, der gav alt for meget spænding, akustiske stykker, og lås nødder, der ikke var strammet nok, hvilket stykker hardware for at komme fri og falder i teleskopet under test.
Revision bestyrelsen konkluderede, at på grund JWST nationale og videnskabelig betydning, dens konstruktion skal fortsætte, uanset disse uheld.
Det gjorde 32 anbefalinger til, hvordan projektet skal bevæge sig fremad, herunder revisioner, ændringer i, hvem der er ansvarlig for hvilke aspekter af projektet, at lave planer for, hvordan at bringe teleskopet til launch site, og forstærke personale test.
Forsinkelsen vil tilføje $800 millioner at teleskopets udvikling omkostninger i løbet af de seneste skøn, at bringe det til 8,8 milliarder kroner. Det sætter den anslåede samlede livscyklusomkostninger ved $9.66 mia.
Teleskopet har nogle meget ambitiøse mål, som et flagskib mission for NASA. Disse omfatter skinnede på exoplaneter, at studere de fjerneste galakser, og andre potentielle projekter.
Marts 2021 dato tager ikke højde for forsinkelser fra visse problemer, som Sunshield problemer eller andre problemer, der kan opstå. Men de anbefalinger, der har til formål at aktivt at se om nogen af disse problemer, der findes i dag for at forhindre dem i væsentlig grad påvirker den tidsplan, sagde Unge. Vil der være flere forsinkelser? Det er umuligt at sige med sikkerhed, men Unge følte, at de anbefalinger, hvis det er strengt gennemført, vil tilbyde en “høj sandsynlighed for at forebygge betydelige tidsplan konsekvenser.”
Hvordan vil Kongres, Præsident, og andre interessenter tage denne seneste tilbageslag? Det er for tidligt at sige, siger Thomas Zurbuchen, associate administrator for NASA ‘ s Science Mission Directorate. “Den videnskab, er overbevisende og fortsat overbevisende som vi bevæger os fremad.” En Congressional underudvalget for nylig spørgsmålstegn ved NASA i disse forsinkelser i en offentlig høring.
Så, igen, ikke James Webb Space Telescope endnu, men måske den nye anbefalinger, der vil gøre Marts 2021 dato mulig.