Mireille Silcoff rapporter från andra World Cup – en i Montreal, där 5.000 robotar från 35 länder tävlar om ära
Tis 26 Jun 2018 06.00 BST
Spela Upp Video
1:36
Ökningen av fotboll maskiner: RoboCup 2018 hölls i Montreal – video explainer
Om du vill veta hur saker och ting är som händer i världen av robotteknik, du skulle göra klokt i att delta i RoboCup — vm robot fotboll — och inte tillbringa alltför lång tid ute på fältet.
Robotar är fruktansvärt fotbollsspelare. De kan inte köra, de kan inte hoppa, ibland vandra av planen i en dvala, och efter att sparka bollen de ofta faller över som småbarn träffa en vägg i slutet av en Smarties binge. I pantheon av datorn drivna icke-mänskliga idrottsliga prestation, om Kasparov v Djupa Blå är 10 och skicka en Black & Decker Toast-R-Ugn nedför en sluttning knuten till en snowboard är en man, sedan robot fotboll kan gradera fem. Det nya i en gul-kardade, pip-boop-pip-boop från vissa djupt finansieras tyska universitet tech lab avtar ganska snabbt.
Eller åtminstone är det inte för mig. Nästan alla andra på Le Palais de Congrès de Montréal, flygplan hangarliknande plats av 22 Robocup Internationell Konkurrens och Symposium, nitad, om inte av vad som händer på olika områden av konkurrensen, sedan av vad som är på deras vansinnigt fast bärbara datorer, där de program som så småningom kommer att leda till mer autonoma robotar sport håller på att finjusteras.
Robot programmerare ger på Robocup 2015, i Kina. Foto: Har Kina / Barcroft Media
Det finns 35 länder, 5,000 robotar, och 4 000 människor som deltar i årets Robocup. Några av de soccerbots ser ut som kabel-lådor på hjul, andra ser ut som skinn garage Terminators med röd belysning död ögon.
För infödda i skolan och på universitetet robotics lab, Robocup som medför mer än en frisson av spänning. “Det är en sak vi väntar på hela året,” säger Lauren Copland, en 18-årig teknisk student från Minnesota. “I går kväll vid middagen satt jag bredvid en av MIT lag och ärligt talat, jag kunde inte ens tror att det hände.”
Copland är klädd i en röd panna passar som bär namnet av hennes skola och hennes team sponsorer. Den är knuten i midjan. “Svett här är galet, säger hon andlöst. “Människor har varit här hela natten. Vår tränare sa till oss när vi kom i morse, ‘redo, det kommer att stinka. Det kommer att bli en enda röra.’”
Ja, packad rummet är en kollision av hyper-komplext trodde att molnen mingel med moln av nästan hallucinogena kroppen lukt. Överallt du ser, vissa nudel av en 18-årig geni från Bonn eller klipp skäggig prof i fruktansvärda jeans från Sydney sitter med en borr eller en robot huvud i ena handen medan du knackar på en dator med andra, omgiven av musikanter, granola bar omslag och tom Gatorade flaskor. Hälften av de människor jag talar med har vad som bäst kan beskrivas som M&M andetag.
En robot som faller under en fotbollsmatch på RoboCup 2015, i Kina. Foto: Kina Stringer För Nätverk/Tt-Reuters
Och de flesta vill inte tala med mig. “Ursäkta mig,” säger en kvinna från en av de Iranska lag, “men tala nu inte är möjligt, eftersom min robotar är mycket mycket vill ha mig.”
Att skriva att detta är en värld av nördar saknas märket; Robocup är mer ett bevis på att vi lever i en post-nörd världen. Vid invigningen, ordförande i Robocup Federationen, Daniel Polani, professor i artificiell intelligens vid University of Hertfordshire, hånade de som en gång hånade Robocup. “Människor skulle säga, åh, gå och bli en läkare, en advokat — att göra något på riktigt.” Nu, säger Polani, det vet alla robotar är vår framtid, “och vi kommer alla att göra så mycket mer pengar än de läkare och advokater.”
Så ribbing roboten wonks idag är som att skratta åt nördar dator på 1980-talet. Vi vet alla vem som har de senaste skratta. Oliver Mitchell, en riskkapitalist fokus på automation technologies, säger den teknik som används av Robocuppers “är elementärt att vad vi kommer att få se kommersiellt inte alltför långt på vägen.”
“Samma vision att det skulle ta för en robot att sparka på en boll och att dess mekaniska lagkamrat kan användas i robotar i en tillverknings-centrum”, säger Mitchell. “En fotboll robot kan undvika ett hinder på fältet? Det är på samma sätt ett autonomt fordon kan undvika hinder på vägen. Frågan här är vilka tekniker som kommer från konkurrenskraftiga spela? Hur kommer maskinen beteende slutet upp att vara användbara för jordbruks-marknaden, till autonom körning, smarta städer?”
Artificiell intelligens programmerade robotar spelar fotboll under RoboCup 2017 i Nagoya, Japan. Foto: Asahi Shimbun/Getty Image
Under de senaste åren, Robocup har utökad konkurrens i kategorier som har mer direkt verkliga applikationer. Det är nu en logistik league, och en för inhemska robotar, och en för arbetet robotar. Laget i den röda pannan passar inte i Montreal för fotboll, utan snarare Robocup Rescue, en tävling för robotar, konstruerade för användning med akut medicinsk arbetstagare. Deras robot försöker att manövrera ett nätverk av rör — en stand-in för skräp som är typiska för en jordbävning i en urban miljö. “Roboten har att ta sig igenom utan att bryta rör, eller vidröra väggarna, förklarar Copland, “för om det är ett rasat tak, rör sig något skräp kan få ner allt.”
Jag reträtt till Robocup läktare, passerar penna där inhemska robotar som serverar drinkar och snyggt rum, och en annan där robotar upprepa siffror tillbaka till andra maskiner. Jag tänker på en vän till mig som arbetar i Silicon Valley, som sa till mig för 15 år sedan som snart telefoner och tv-apparater och datorer skulle slås samman till en och samma enhet, något som vi skulle bära med sig. Då, jag kunde knappt tro att en sådan blandning skulle kunna existera. Jag tror att om Google Glass och entreprenad minne, och bionik som kan göra den benlösa snabbare än de med naturligt kan organ.
Jag tror att om kommersiellt tillgängliga sex robotar och robotar som i kontakt med autistiska barn och patienter med Alzheimers, och hur Adidas har medfört vissa tillverkning tillbaka till Tyskland med hjälp fabriken robotar i stället för mänskligt arbete. Jag titta på den gröna fotbollsplaner nedan, där glansigt vita robotar är på att spela det vackra spelet långsamt och gracelessly, om än utan någon att dra i alla spakar. Och jag vet att jag tittar på frön av nästa stora förändring.
Vi vänder oss till robotar och robotar som vänder sig till oss. Vad detta innebär för mänskligheten är skrämmande oklart. Så för nu, min mänskliga sinnet finner lindring i själva verket som robotar är fortfarande dålig på fotboll.