Asteroide Ryugu, set på en afstand af 25 miles (40 km) på juni 24, 2018.Billede: REJSEMÅL, University of Tokyo, Kochi Universitet, Rikkyo universitet, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji Universitet, Aizu Universitet, AIST
Den Hayabusa 2 rumfartøjet ‘ s nyeste foto af Ryugu asteroide, der er taget fra en afstand af kun 25 miles (40 km), viser for første gang overflade funktioner som kampesten og kratere, ud over at afsløre objektets unikke terninger-lignende udseende.
Husk Rosetta ‘ s første billeder af Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko, og hvordan det lignede en gummi ducky? Vi er nu på vej gennem en lignende fase med Japans Hayabusa 2 rumfartøjer, som det bliver stadigt tættere til Ryugu asteroide, og vi er begyndt at få de første glimmerings af, hvad denne remote objekt, der ligger 175 millioner miles (280 millioner km fra Jorden, rent faktisk ser ud.
Dette nye billede af Ryugu, der er truffet af rumfartøjet ‘ s ONC-W1 (Optisk Navigation Kamera – Vidvinkel) på juni 24, afslører et objekt, der ser ud til at have nogenlunde form af en otte-sidet terning—en brik, at spillere af “Dungeons and Dragons” er meget fortrolige med. Hayabusa 2 projektleder Yuichi Tsuda sagde, at det ser ud som et stykke af fluorit, eller endda en abacus perle. Det nye foto viser også, kratere, sten og andre geografiske karakteristika, som betyder, projekterende kan begynde at tænke over, hvor rumsonde vil sende sine fire lande.
Lanceret den 3. December, 2014, Hayabusa 2 er nu fristende tæt på sit mål. Formålet med missionen er at indsamle prøver af Ryugu asteroide, og derefter returnere dem til Jorden for analyse. Ryugu er en Type C-asteroide, der indeholder spor af vand og organisk materiale, og er 2,854 fødder (870 meter) bred. Ved at analysere det materiale, der findes på dette fjerne rock, forskere vil have en bedre idé om, hvad de tidlige betingelser var ligesom dengang solsystemet dannet for omkring 4,6 milliarder år siden. Hayabusa 2 forventes at vende tilbage til Jorden med sine prøver i slutningen af 2020.
Som Tsuda påpeget i en pressemeddelelse, den overraskende form af Ryugu er både gode og dårlige nyheder for mission.
“Først og fremmest, rotation akse af den asteroide, der er vinkelret på den bane,” sagde han. “Dette forhold øger grader af frihed for landing og rover anstændig operationer. På den anden side, der er et højdepunkt i nærheden af ækvator og en række af store kratere, som gør udvælgelsen af landing point både interessant og vanskeligt.”
Ryugu er tilsyneladende octahedron-lignende form betyder, at retningen af tyngdekraften på store områder af asteroiden vil ikke pege direkte ned; det er ikke en perfekt kugle. “Vi har derfor brug for en nærmere undersøgelse af disse egenskaber til at formulere vores fremtidige drift planer,” sagde Tsuda.
Denne seneste pic er stor, men det er kun begyndelsen. I tillæg til Hayabusa 2 ONC-W1 kamera, landers vil også være i stand til at tage billeder. Vi er ved at få op tæt og personlig med dette spændende himmellegeme.
[REJSEMÅL]