De James Webb-Telescoop, hier afgebeeld, wordt geplaagd door vertragingen, technische hindernissen, en slordige afwerking.Afbeelding: NASA
De US Government Accountability Office bracht een vernietigend rapport in Mei beweert dat de NASA de meest dure projecten “verslechterd” aanzienlijk in het afgelopen jaar, zowel in termen van toegevoegde kosten en het plannen van vertragingen. Eerder vandaag, NASA had te verklaren in de voorkant van een Parlementaire subcommissie, waar het toegelaten dat geavanceerde ruimte-technologieën komen niet gemakkelijk, vooral als het Congres staat in de weg.
Het doel van vandaag worden gehoord, georganiseerd door de Commissie voor Wetenschap en Technologie, was om erachter te komen waar de NASA ontbreekt in zijn vermogen om te plannen en uitvoeren van grote projecten, en om manieren te vinden om het voorkomen van een procentuele toename van de kosten en planning. Inderdaad, als de Mei-1, 2018 Government Accountability Office (GAO) rapport liet zien, de dingen hebben gekregen een beetje uit de hand.
De gemiddelde vertraging voor NASA ‘ s grootste projecten is nu 12 maanden, dat is de hoogste vertraging van de GAO heeft gezien in de 10 jaar is het produceren van deze rapporten van de NASA. Kosten overschrijdingen verhoogd tot 18,8 procent, een stijging van 15,6 procent in 2017. Maar de GAO kon niet zorgen voor een nauwkeurige beoordeling van deze kosten gezwellen omdat de NASA nog niet in staat om een schatting van de kosten voor de Orion bemanning van het voertuig, een project dat verantwoordelijk is voor 22 procent van de totale agency budget, vandaar de onduidelijke, wazige gebied voor 2018 in de grafiek hieronder.
NASA ‘ s budgettaire overschrijdingen niet zo slecht als ze waren van 2012 tot 2014, zoals de grafiek toont, maar de recente stijging heeft de regering bezorgd.
Het GAO rapport gemarkeerd vier specifieke projecten als de grote boosdoeners, namelijk het Space Launch System (SLS), Verkenning Grond-Systemen, de Mars 2020-programma en Ruimte Netwerk Grond Segment Uithoudingsvermogen (SGSS), die gezamenlijk ervaren $638 miljoen in de kosten van de groei en 59 maanden totale schema vertragingen. Deze vier projecten “ondervonden technische problemen, die werden versterkt door risicovolle programma beslissingen van het management,” aldus het rapport. Andere projecten, zoals de voortdurend uitgestelde James Webb-Telescoop-project, hebben ontsierd door de complexe technische problemen en slechte afwerking (Northrop Grumman, zijn wij op zoek naar u). De GAO geïdentificeerd negen van de 17 projecten als ervaren “prestaties beschadigingen,” zowel wat betreft extra kosten en vertragingen.
De GAO verwacht grote kosten en de planning uitloopt, in de toekomst, als de NASA is het aanbreken van een aantal nieuwe projecten en andere dure projecten duurt langer dan verwacht uit te rollen. Vandaag een hoorzitting in de Rayburn House Office Building in Washington, D.C., hadden een verhoogd gevoel van urgentie gegeven dat de NASA is van plan om een investering van $61 miljard over de levenscyclus van de huidige 26 grote projecten, die allemaal met een life-cycle kosten van meer dan $250 miljoen.
“Performance is verslechterd na jaren van het volgen van een algemeen positieve trend”, getuigde Cristina T. Kapelaan, de directeur van het contract en de Nationale Veiligheid Overnames in GAO, in het gehoor. De redenen, zei ze, had te maken met “risicovolle beslissingen van het management, onvoorziene technische uitdagingen—aantal vermijdbare en wat niet—en fabricage fouten.” De technische hindernissen momenteel wordt aangetroffen met de James Webb-Telescoop, zei ze, moeten zijn voorzien en dat de begrote jaar geleden. Kapelaan wees ook de vinger op het Congres: “human spaceflight projecten mag niet worden uitgevoerd met lage kosten reserves.” Ze overeengekomen dat de NASA is uniek in dat het steeds te druk space tech naar voren, maar ze zei dat de ruimte-agentschap moet de juiste stappen nemen om ervoor te zorgen kostenoverschrijdingen niet overweldigen haar gehele portfolio van projecten.
Stephen Jurczyk, associate administrator van de NASA, vertelde de leden van de subcommissie die de space agency werkt in een sector die houdt aanzienlijke risico ‘s, zegt de NASA heeft tot het identificeren van deze risico’ s zo snel mogelijk, en het nemen van acties onmiddellijk.” Hij zei NASA heeft al maatregelen genomen en protocollen om ervoor te zorgen dat de budgetten en termijnen worden bewaard, met inbegrip van JCL, of Gezamenlijke Niveau van het Vertrouwen, een systeem dat helpt om een schatting maken van de kosten in het gezicht van extreme onzekerheid. Jurczyk ook gesproken over hoe de NASA staat open voor onafhankelijke beoordelingen en audits, en hoe de “streven naar transparantie en de bereidheid risico ‘s te identificeren” helpt de organisatie de vereiste aanpassingen.
“NASA-missies dingen doen die nog nooit eerder gedaan,” zei Jurczyk. “We werken met tech die gebouwd moeten worden op Aarde, maar kan alleen worden getest in de ruimte. Het verwacht moet worden dat we op een aantal risico ‘ s.”
Conceptuele beeld van NASA ‘ s Space Launch System. Afbeelding: NASA
NASA-inspecteur-generaal, Paul K. Martin, zei de subcommissie die de NASA heeft last van de vier fundamentele problemen: de cultuur van optimisme, de neiging tot onderschatting van de technologische complexiteit, de financiering van instabiliteit, en het niet ontwikkelen van de volgende generatie van project managers. Martin zei de organisatie “can do” – cultuur, terwijl lovenswaardig en zelfs een beetje begrijpelijk is, geeft project managers de verwachting dat mislukte projecten zal ontvangen aanvullende bekostiging, en dat de uiteindelijke wetenschappelijke successen zal overschaduwen eventuele vertragingen of budgettaire overschrijdingen. NASA ‘ s project managers, zei hij, moeten verliezen de “too big to fail” – mentaliteit. Martin zei de JCL-systeem “gemengd succes,” terwijl die verwijzen naar andere oplossingen, zoals het maken van prijsafspraken met de aannemers, leveranciers te stimuleren voor het behalen van de doelstellingen, en ervoor te zorgen dat de NASA kiest aannemers die het best geschikt zijn voor zijn investeringen. De ruimte-agentschap moet ook zorgen dat de budgetten zijn redelijk, dat geld is goed gefaseerd in de loop van een project, en dat de leiding van aandelen van een “duidelijke, uniforme en hooghouden van visie.”
In navolging van de adviezen van zijn collega ‘s, Daniel Dumbacher, de directeur van de American Institute of Aeronautics and Astronautics, zei NASA heeft een stabiele, consistente en voorspelbare financiering van het Congres, en dat storingen in de budgetten van de invloed van schema’ s en opdrachten, die op zijn beurt leidt tot extra kosten. Budget onzekerheid en bedreigingen van shutdowns, zei hij, krachten project managers aan de ontwikkeling van een back-up plan (dat vergt tijd en geld), terwijl ook bij te dragen tot verwarring en miscommunicatie.
Een ander probleem gemarkeerd door de vier getuigen is het landelijke tekort in de STAM van de werknemers. Dumbacher zei dat 50 procent van de NASA de beroepsbevolking is nu meer dan vijftig jaar, en er is een duidelijk gebrek aan instroom van nieuwe werknemers, met name managers, onder de leeftijd van 35. NASA, ze betoogden, is behoefte aan de ontwikkeling van werkkrachten. “We willen jonge professionals en studenten echte hardware in-house bij de NASA,” zei Dumbacher, later toe te voegen dat studenten afstuderen aan de colleges mee te werken, weten ze zullen de mogelijkheid hebben om een verschil te maken, en te helpen bij het oplossen van de huidige en toekomstige problemen.” Jurczyk overeengekomen, zeggende: dit model weerspiegelt zijn eigen ervaring met de organisatie. “Hit die drie dingen”, voegde Dumbacher, “en ze zullen willen komen werken bij de NASA. Dat is de reden waarom gaan ze naar SpaceX en Blauw Oorsprong en waarom zouden ze dat ook willen komen naar de NASA.”
In termen van andere oplossingen, de getuigen ook een voorstel voor een “watch list”,” waar problematische aannemers zijn gemarkeerd, en mogelijk uitgesloten van toekomstige projecten. Wanneer ingedrukt om de naam van een aantal leveranciers die geplaatst zouden moeten worden op deze stoute lijst, Kapelaan zei: het is een moeilijke vraag om te beantwoorden, als in sommige gevallen is er een gedeelde verantwoordelijkheid. “Het is moeilijk te ontleden om te komen wie verantwoordelijk is voor een bepaalde overschrijding,” zei ze, “zelfs met vakmanschap problemen.” Dat gezegd hebbende, Kapelaan benoemd in twee bedrijven zij gelooft moet worden toegevoegd aan de lijst volgen: General Dynamics, een aannemer met de Ruimte Netwerk Grond Segment project, en de Harris Corporation, die betrokken is in NASA ‘s Space Communications Network Services (scn’ s) programma.
Inderdaad, het probleem met onbetrouwbare aannemers was een doorlopend thema in de hele duur van de zitting, met de voorgestelde oplossingen, met inbegrip van vaste budgetten, project prikkels voor het behalen van de doelstellingen, en de repressieve maatregelen in termen van gederfde winst. Veel van deze strategieën zijn er al, maar wat een aantal leden van de subcommissie om te suggereren dat het aanhalen van de schroeven.
Deze oplossingen zijn allemaal fijn en goed, en waarschijnlijk zelfs noodzakelijk, maar als zowel de getuigen en de subcommissie waren geneigd om toe te geven, geen van deze maatregelen ten koste van de innovatie en de drive om te bouwen cutting-edge ruimte technologieën. Sommige van NASA ‘ s voorgestelde toekomstige projecten zijn, net als vet, als het niet de bolder, dan die van het verleden. Vooruitblikkend, zou de ruimtevaartorganisatie wil om terug te keren naar de Maan, het starten van een sonde naar Jupiter ‘ s maan Europa, en het sturen van astronauten naar Mars.
“We hebben te blijven van optimisme,” zegt Martin. “Het is rocket science.”
[House Committee on Science, de Ruimte en de Technologie]