To af de fire frøer fundet i rav (modellen til højre viser to synspunkter).Billede: Lida Xing
Den ekstraordinære opdagelsen af fire små frøer, der er bevaret i rav, er at levere de tidligste beviser på, at disse nu-produktive padder, der lever i de tropiske regnskove.
Ny forskning offentliggjort i dag, Videnskabelige Rapporter, der viser, at frøer—et dyr, der først opstod for omkring 200 millioner år siden—havde besat klæg skovrige regioner mindst 100 millioner år siden. Denne opdagelse er en big deal, fordi fossiler af skov padder er sjældne, og fordi forskere har ikke været sikker på, at når frøer først begyndt at vove sig ind i den tropiske levesteder.
“Frøer er almindelige dyr at møde i den våde tropiske skove i dag, og let mere end en tredjedel af de knap 7.000 arter af frøer lever i disse våde skove,” David C. Blackburn, der er medforfatter på den nye undersøgelse, og lektor kurator af padder og krybdyr i Florida Museum of Natural History, fortalte Gizmodo. “Men det at være lille og lever i tropisk skov, betyder også, at din risiko for at ende i de fossile record er temmelig lav.”
Sammen med Lida Xing fra University of Geosciences i Kina, Blackburn analyseret fire udsøgte, rav, fossiler, der er fundet i en depositum i det nordlige Myanmar, tidligere Burma. Disse rav, fossiler, sammen med andre, fundet i nærheden, som også indeholdt spor af planter, edderkopper, insekter og marine bløddyr. For videnskabsmænd som Blackburn og Xing, disse små dråber af bevaret træ sap er som en tidsmaskine, der giver dem mulighed for at visualisere de økosystemer, af det gamle Kridt regnskove.
Illustration: Damir G. Martin
“De skove, som denne rav dannes var nok en våd tropisk skov med ferskvand vandløb eller damme, og der ligger et eller andet sted i nærheden af stranden,” sagde. Blackburn. “Vi ved, at det gennem den mangfoldighed af dyr og planter, der findes i andre stykker rav. På mange måder, dette tropiske økosystem synes at ligne våde tropiske skove, som vi har i dag. Men vigtige aspekter af livet i denne frøen er ukendt, såsom hvilken lyd det gjort, hvis det havde en haletudse, eller om det steg eller sprang.”
De fire frog fossiler blev ikke dateret direkte. I stedet, andre rav prøver, der findes inden for det samme geologiske aflejringer er tidligere dateret direkte og indirekte, herunder spor af vulkansk materiale og forstenede insekter. En sammenlignende analyse af de gamle frøer, døbt Electrorana limoae, med lignende arter, der lever i dag afsløret flere ligheder end forskelle, og det lader til frøer ikke har ændret så meget på tværs af årtusinder.
“Vores sammenligninger af skelettet af disse nye frø fossiler tyder på, at disse amber bevarede frøer var ‘ægte frøer”, men kan repræsentere en af de gamle slægter, der ses i dag,” sagde Blackburn. “Tilstedeværelsen af ribben og knogler i den bruskagtig plade, der understøtter den tunge antyder et slægtskab med de arter, der er i live i dag, såsom brand-bellied tudser og jordemoder tudser.”
Ud over at give de tidligste direkte bevis for, frøer, i en våd tropiske skov-økosystem, og det er de ældste optegnelser af frøer, der er bevaret i rav. Før, den ældste var fra amber indskud, der findes i den Dominikanske Republik, der er dateret til omkring 25 millioner år siden. For Blackburn, det er en opdagelse, der stadig blæser i hans sind.
“Helt ærligt, jeg er stadig forbavset over, at der er endnu frøer fundet i rav!” sagde han. “Det er en fantastisk oplevelse at holde op disse små perler og se de dele af frøer, der ser ud, som de kunne have været venstre, der i sidste måned.”
[Videnskabelige Rapporter]