Nee, niet die grote, onbekende insecten op rechts; Jason is de teeny kever op de bodem.Foto: Shuhei Yamamoto, Het Field Museum
Featherwing kevers zijn enkele van de kleinste insecten die er zijn—en een onderzoeker in geslaagd om ter plaatse een oud model in een 99-miljoen-jaar-oude stuk van amber. Op slechts een halve millimeter lang is, kan dit krijtperiode kever had zijn handtekening omzoomd vleugels wappert fier wanneer het zijn sticky ondergang.
“Deze kevers leefden in het Krijt, dus ze leefden met de dinosauriërs,” zei Shuhei Yamamoto, een entomoloog in het Field Museum of Natural History in Chicago, de ontdekker van de kever. Featherwing kevers niet klapperen met hun vleugels, maar in plaats daarvan gebruiken ze om te glijden door de lucht als een paardenbloem wisp. Yamamoto vertelde Gizmodo dat deze kever was waarschijnlijk glijden toen het werd gevangen in een boom sap, waar het is gebleven voor miljoenen jaren.
De onderzoekers besloten om de naam van de kleine man Jason, een verwijzing naar de griekse held die zeilde de wereld rond op zoek naar het Gulden Vlies. De kever is de officiële naam van de soort is Kekveus jason, zoals beschreven in een studie gepubliceerd in de laatste maand in het tijdschrift Krijt Onderzoek.
Yamamoto in eerste instantie was het niet zeker of Jason was een insect of gewoon een beetje stof, maar na veel knippen, polijsten, in-en uitzoomen en fotograferen, hij kon bevestigen dat de hoes van speck is inderdaad een kleine, prehistorische kever. “Het kostte ons meer dan twee jaar wachten op de foto’ s die we in het papier,” zei hij.
“Het is heel moeilijk om ter plaatse kleine dingen in amber,” zei Paul Selden, een paleontoloog en arachnologist aan de Universiteit van Kansas, die was niet betrokken bij de nieuwe studie. “Echter, als je een gepolijst stuk onder de microscoop en kunt besteden veel tijd aan het zoeken, dan zijn allerlei interessante dingen ontstaan. Het is tijdrovend, maar zeker de moeite waard.”
Jason is overleden klaar voor zijn close-up, blijkt uit omzoomd vleugels die laten glijden rond.Foto: Shuhei Yamamoto, Het Field Museum
Jason, waarvan de oranje kist werd gevonden in de Hukawng-Vallei in het noorden van Myanmar, is nu het oudst bekende lid van de featherwing kever-traditie. Vandaag de dag, kunt u zien featherwing kevers—of misschien ook niet, want ze zijn zo teeny—zeilen luchtruimen over de hele wereld, vooral in gematigde en tropische gebieden. Het feit dat Jason heeft veel van dezelfde kenmerken als de huidige featherwing kevers is belangrijk, Yamamoto zei; het toont de soorten geëvolueerd zijn zweefvliegen vermogen en de kleine gestalte eerder dan entomologists had gedacht.
Dit laatste amber discovery is een van de vele in de afgelopen twee jaar. Een team met inbegrip van Selden gevonden van een spin met een staart in oranje eerder dit jaar, en anderen hebben gevonden teken verpakt in spider silk en een bug met bizarre googly ogen. En er moet nog veel meer van dergelijke ontdekkingen te komen—Yamamoto zei hij werkt momenteel aan 30 verschillende projecten waarbij insecten gevangen in amber.
[Cretaceous Research]