Webbplatser som samlar människor är mugshots, sedan ta ut enorma summor för att ta bort dem. Ska Google kunna göra mer för att stoppa det?
@oliviasolon
E-post
Tis 12 Jun 2018 08.01 BST
Senast ändrad Tis 12 Jun 2018 10.27 BST
Mugshots är ofta det första som dyker upp när någon Googlar, även om de är oskyldiga, och har allvarliga konsekvenser på arbete, bostad och relationer.
Foto: Alamy Stock Photo
Gregory Rakoczy låg och sov i hans van vid en Maryland campingplats när sex poliser knackade på hans dörr. En kollega husbil hade Googlade hans namn och hittade en bild som visar att han var en brottsling på flykt. Han var det inte.
Rakoczy greps och hölls för 20 timmar. Efteråt fick han genast Googlar sitt eget namn och fann att hans bild hade nyligen gått upp på Mugshots.com för åtal som han hade haft 15 år sedan.
På den tiden Rakoczy drev ett företag som installerat audiovisuell utrustning i hemmen. Han åtalades för bedrägeri efter att hans företag sålt ett tiotal kunder en modell i TV, utan även installerat en annan man – ett misstag som han gjort av en distributör, men han borde ha märkt.
Say cheese: män som påstås vara publicerade tusentals mugshot foton greps för utpressning
Läs mer
De flesta av 90-avgifter – en för varje person som säljs fel TV – avskedades efter att han ersatt Tv, och han tillbringade fem år på skyddstillsyn för de återstående.
Han kontaktade Mugshots.com för att ta bilden ner och de krävde $399, som han har betalat. Men nästa dag såg han att hans bild var fortfarande på plats och han kallade dem till sig igen.
“De berättade för mig att det var $399 för varje laddning,” sade han. Han vägrade och mugshot har hemsökt honom sedan dess.
Rakoczy är en av ett växande antal människor som kräver att lagstiftare och sökmotorer göra mer för att slå ner på underprissättning bransch som har vuxit fram runt mugshots. Det är en komplex debatt som väcker frågor om offentliga poster i en digital ålder, skam kultur, och ansvaret för de plattformar som Google.
Förra månaden hävdade ägare av Mugshots.com en av dussintals sajter som publicerar bokning foton och kräva betalning för deras avlägsnande, greps misstänkta för utpressning, penningtvätt och identitetsstöld. Men sajten finns kvar på nätet, tillsammans med dussintals andra gillar det.
Gregory Rakoczy säger att han blev lurad av Mugshots.com. Foto: med Tillstånd av föremål
“Det är verkligen ett gott tecken på att de äntligen har kunnat få anklagelser mot några av personerna bakom dessa platser,” sade Paolo Cirio, konstnär och aktivist som har ägnat de senaste åren till en kampanj mot mugshot utpressning. “Men det är en liten droppe i havet.”
Sedan den händelsen i Maj 2012, Rakoczy, som nu är författare, har varit felaktigt frihetsberövade sex flera gånger – på stranden, på middag med hans redaktör, på tre andra campingar och de flesta nyligen, i November 2017, han var kvar medan du äter med vänner, i Alabama. I alla fall, någon hade Googlat hans namn och sett föråldrade och felaktiga mugshot-post som verkar bland de bästa resultaten.
“Jag är en old school-New Yorker, så varje gång jag introducerades till någon jag säga mitt eget namn. Men då jag tänker “oh crap, jag kommer att få en knackning på min dörr inom 24 timmar”,”, sade Rakoczy, som nyligen avslutat sin första roman.
Att urholka den presumtion för oskuld
På federal nivå, mugshots är inte offentliga register; de anses vara ett otillbörligt intrång i privatlivet. Men sedan början av 2000-talet, lokala brottsbekämpande organ i varje medlemsstat, med undantag av Georgia –har delat digital bokning foton på sina webbplatser som ett offentligt meddelande service.
Enligt Eumi Lee, en UC Hastings professor i juridik, är denna övergång till internet förändrat mugshots av vanliga medborgare från “offentliga register som föll i allmänhet i “praktisk dunklet’” i “råvaror upplagt för underhållning och kommersiell vinning”.
Många av de statliga webbplatser har utformats för att inte indexeras av Google och hålls uppdaterade. Men sajter som Mugshots.com, Åkte Tidningen, och Arrests.org samt statlig nivå och kära som Florida.arrests.org och Phoenixmugs.com skrapar man bort dessa webbplatser eller skicka informationsfrihet begär att få tag på miljontals bokning poster.
Platser sedan använda sökmotoroptimering tekniker för att säkerställa mugshots rankas högt i Googles sökresultat – även om de avgifter som har därefter sjunkit eller den person som greps på grund av felaktig identitet eller lag verkställighet fel.
Thomas Keesee och Sahar Sarid anklagas för att utvinna mer än $2 miljoner i mugshot-avgifter borttagning från över 5 000 personer. Foto: Palm Beach sheriff ‘s office/Broward sheriffer” kontor
Inte bara göra dessa sidor förödmjuka sina ämnen, men de kan också skada deras chanser att hitta ett jobb, bostäder eller ens potentiella datum eftersom mugshots skapa ett kraftfullt visuellt samband mellan föremål och kriminell verksamhet, oavsett skuld. (Föreningen anses så kraftfull att domstolarna försöker undvika att visa bilder för att jurymedlemmarna att undvika fördomar.)
Utöver mugshot platser, det är ett helt ekosystem att vinster från förnedring av dem som greps, bland annat rykte management företag, mugshot borttagning tjänster, företag inom media att publicera mugshot gallerier och sökmotorer som Google.
Det kan vara en lukrativ verksamhet. Grundarna av Mugshots.com anklagas för att pressa åtminstone 5,703 individer i USA för att håva in mer än $2,4 m.
“Dessa webbplatser har gjort att människor lever i skräck för sitt digitala anseende”, sade Sarah Lageson, en sociolog som studerar det straffrättsliga systemet. “Människor väljer ut i samhället och undvika sociala situationer som kan resultera i sök på Google.”
“Mitt rykte är allt”
Kim (ej hennes riktiga namn), en Kanadensiska i 30-årsåldern som driver sin egen design företag, är rädd att potentiella kunder kan se hennes bild, som togs efter en våldsam – och vad hon hävdar var olovliga arrestering som hon var på väg hem från en gay bar i Florida 2014.
Poliser försöker flytta publiken tillsammans, men Kim hade blivit skild från sin vän så tog skydd i en port. Hon förklarade att en närliggande polis varför hon väntade, men han insisterade hon flytta. Hon öppnade munnen för att protestera, och inom några sekunder, hon hävdar, polis tog tag i hennes handled och snurrade henne i manschetten position, smäller hennes ansikte i dörren.
Dessa webbplatser har gjort att människor lever i skräck för sitt digitala anseende
Sarah Lageson, sociolog
“Mitt öga var att dela öppna, mitt ansikte tryckt mot glaset med blod strömmande nerför mitt ansikte,” sade hon. “Alla människor i publiken började skrika ‘polisens brutalitet’.”
Kim fick föras till sjukhus för flera stygn ovanför hennes vänstra öga (the Guardian har sett foton av hennes skador) innan de förs till fängelset där hon var laddad med motstånd gripandet. Avgifterna sjunkit dagar senare.
Ungefär en månad efter händelsen, Kim advokat kallade henne för att säga henne bilden hade lagts ut på nätet. Hon vände sig till Google i panik. Även om hennes anklagelser avfärdades veckor innan, hennes misshandlade ansikte stirrade tillbaka på henne från flera mugshot webbplatser.
“Det var förödmjukande. Jag skulle precis startat mitt eget företag och mitt rykte är allt”, sade hon, och tillägger att hon känner sig “revictimised” varje gång hon ser bilden.
Hon kom att betala avgifter på mellan $200 och $450 att ta bort foton. Varje gång hennes foto togs ned från en webbplats det skulle dyka upp på en annan. Det var en dyr spelet whack-a-mole.
“Jag tillbringade $3000 i totala innan du inser att det var en stor bluff. Den andra ser att du är idiot nog att betala för en det är upp nästa dag på en annan,” sade hon.
Kim hade resurser att anlita jurister och betala den take-down avgifter, men många är det inte.
“Vi vet att människor som inte är vita och människor som är fattiga eller psykiskt sjuka är oproportionerligt mer sannolikt att bli arresterad,” Lageson sagt. “Mugshots är helt enkelt en spegling av polisens godtycke.”
Googles ansvar
Den italienska aktivist Paolo Cirio, som lanserade en kampanj grupp som kallas Right2Remove, vill Google att antingen de-index mugshot webbplatser eller massivt ner-rangordna dem i sökresultat – att erbjuda Amerikanerna en liknande rätt till dem i Europa, där det finns en förordning om “rätten att bli glömd”.
“Google är den gatekeeper. Det skulle vara bra om de erkände att dessa webbplatser är dåliga skådespelare och sänkt dem,” sade han.
Google har ner-rankade mugshot webbplatser i det förflutna. Svar till 2013 en artikel i New York Times, Google fixade sin algoritm för att dramatiskt minska de webbplatser ” framträdande plats i sökresultaten. Sedan dess områden tycks ha arbetat kring förändringar och bubblade tillbaka till toppen.
Google-annonser för mugshot flyttjänster. Foto: Google
“Vi är medvetna om att detta är en känslig fråga,” sade en taleskvinna för Google. “Sedan 2013, vi har haft system som arbetar för att minska synligheten av mugshots för sökningar för människors namn, samtidigt som du är försiktig så att du inte av misstag undertrycka information som är av allmänintresse, såsom sheriff avdelning webbplatser eller kön gärningsmannen register.”
Det är ett knepigt problem, eftersom även om mugshots webbplatser är ner-rankade, om en arrestee inte har mycket av en digital närvaro deras mugshot kan fortfarande vara det första resultatet när någon Googles deras namn.
Facebook anklagas för att bedriva en massiv övervakning genom dess appar
Läs mer
Cirio hävdar att Google drar benen över frågan, eftersom det blir betalat en liten avgift varje gång någon klickar på en annons för reputation management företag som visas när människor söker på “ta bort bild” eller något liknande.
I ljuset av Google ‘ s senaste beslut att förbjuda reklam för borgen obligationer och hög ränta-payday-lån, det skulle inte vara orimligt att anta att de kan utvidga förbudet till mugshot utpressning webbplatser. Och någon gång till hur företaget har tagit en stark linje med andra typer av foto-baserade utpressning som hämnd porr.
Google sa att det förbud innehåll som “försöker utnyttja andra”, som omfattar utpressning och utpressning. Dock sökningar visar att det fortfarande finns många annonser som lovar att ta bilder mot en avgift, inklusive en som imiterar en officiell webbplats hos Google.
Den här annonsen ser ut som det är en officiell tjänst från Google, men det är det inte. Foto: Google
Några medlemmar av Cirio grupp tar saken i egna händer, med hjälp av den mörka konst av sökmotoroptimering och it-detektivarbete för att identifiera människor som kör webbplatser och försöker att fläcka sitt rykte på nätet.
För andra, förordning är den enda lösningen. Hittills har 18 länder som infört lagar för att förbjuda avgifter borttagning eller insistera på exakt inläggen. Men dessa fortfarande plats hela bördan på den enskilde att hitta sina mugshots online, kontakta företaget med bevis på status i deras fall, och förhandla om borttagning av bilden.
Eumi Lee föreslår en annan lösning: exklusive mugshots från offentliga register, utom när det finns en särskild lag verkställighet behöver eller genom domstolsbeslut.
“Vi är på en så central mark i termer av straffrättsliga reformer och också på denna punkt börjar rädsla kommersialisering av konsument-och myndighetsuppgifter,” lagen professor sa.
“Samhället måste erkänna större integritet intressen som står på spel i den digitala tidsåldern.”
Rakoczy fortfarande är pragmatisk.
“Jag försöker inte dölja det faktum att jag var arresterad, men jag har ett problem med alla som har en sådan enkel tillgång och dessa platser vill ha en buttload pengar för att ta ner det.”