Selskabet investerer i studier, i et forsøg på at vinde i løbet af næste generation af gamere
Mon 11 Jun 2018 16.43 BST
Sidst opdateret om Man 11 Jun 2018 19.56 BST
Phil Spencer, Microsofts chef for gaming, på scenen på E3 2018, hvor det selskab, der er fremvist i mere end 50 spil.
Foto: Casey Rodgers/Invision/AP
Når du tænker på Microsoft, har du sandsynligvis tænke på Ord eller Windows første; allestedsnærværende computer software, der, på trods af sin nytte, ikke fremkalde enorm spænding. Xbox er forskellige. På E3 hvert år, video spil industrien største begivenhed, Microsoft pakker ud af et stadion-størrelse værelse med fans for sin årlige pressemøde, mange af dem er kommet fra hele verden. Mennesker er passionerede omkring Xbox og dens spil – Minecraft, Halo, Gears of War – på en måde, som ingen er, om Microsoft Office.
Microsofts øverste tal synes at være vågnet op til denne relativt nylig. Phil Spencer, der løb Xbox spil udvikling studios for år, blev foretaget executive vice-president for gaming i virksomheden i September 2017. Dette sidst sætte Xbox på lige fod med Windows og Office indenfor Microsoft – og sætter en gamer i rummet med den administrerende DIREKTØR og administrerende direktør for virksomheden. Dette har betydet store ændringer for Xbox virksomhed, og tilsyneladende enorme investeringer i kreativ video spil talent.
På søndag på Xbox E3 pressekonference, Spencer meddelte, at Microsoft havde købt fire nye udviklere og skabte en mere, en fordobling af antallet af studios, som det ejer. De omfattede Britiske studios Ninja Theory, hvis seneste spil Hellblade: Senua Offer vandt en ekstraordinær fem trofæer ved dette års Bafta games awards, og Playground Games, hvis legende, smuk Forza Horizon titler føler sig mere som rejsebeskrivelser end racere.
“Jeg har været på Xbox siden begyndelsen og Xbox plejede at være ligesom garage band af Microsoft: så længe vi ikke slå musikken op for højt, vi var i stand til at fortsætte med at spille,” siger Spencer, som taler til the Guardian i LA på mandag. “Men nu er virksomheden virkelig ser, hvad spil er: det er to milliarder mennesker i hele verden, mange af dem elsker vores mærker. Vi er en spiller, vi er vigtigt. Og vi har et bredt ønske.”
Matt Booty, der tidligere var i afgift af Minecraft, har taget Phil ‘ s plads som leder af Microsoft Studios. “Det var en stor tillidserklæring til Xbox og til gaming til at have vores gaming arbejde, sidder side om side med nogle af de andre store søjler af Microsoft,” siger han. “Vi kan virkelig se det som et signal til de langsigtede investeringer i vores eksisterende koncessioner, og i at starte nye ting.”
Xbox 360 var den mest populære konsol i Nordamerika og STORBRITANNIEN mellem 2005 og 2012, men Xbox, Man ikke har gentaget, at succes. Microsoft stoppede rapportering af salgstal for konsollen for et par år tilbage, men ifølge de estimater, det har været solgte Sony ‘ s PlayStation 4 med en faktor 2:1 – hovedsagelig på grund af en relativ mangel af spændende spil, der kun kan spilles på Xbox. I en tid, hvor Sony var at investere tid og penge i at udviklere med store kreative omdømme, var Microsoft ikke gør det samme.
Phil Spencer er ærlig om årsager til denne forholdsvis træg ydeevne. “Vi har lanceret en kasse, der var underdimensioneret i forhold til Playstation, og dyrere på grund af optagelse af [motion-sensing kamera] Kinect i hver kasse,” siger han. “Underdimensioneret, og overpris var … ikke den rigtige model til os. Vi havde sendt nogle af vores franchise alt for ofte, som havde fået dem til at miste noget af den forventning, der er vigtigt i underholdnings-industrien. Vores studier havde mistet ledere, hvilket betød, at de var i studiet, at de havde været før i navn snarere end i funktion.”
Hvordan kan Xbox løse dette? Ved at fokusere på de faktiske spil, som folk ønsker at spille, samt en boks, der lever under dit tv. Microsofts seneste investering i game studios er starten på at afhjælpe situationen, så Xbox til at tage mere kreative risici, siger Phil.
“The entertainment business er en portefølje forretning,” tilføjer han. “De fleste spil ikke fungerer. De fleste film virker ikke; de fleste bøger, der ikke virker. Det værste du kan gøre, er at sige, jeg har tænkt mig at oprette et hit spil: hvis du vil skabe et spil, matematik siger, at det ikke er nok arbejde, selv om der naturligvis er undtagelser. Når du forsøger at gøre nye ting med video, spil eller anden underholdning medium, jeres hit-rate er 20-30%.”
Den næste Xbox
Denne vægt på spil i stedet for hardware – oplevelser i stedet for enheder – er udtryk for Microsofts vision for den næste generation af Xbox-konsoller, der har været under udvikling i mange år. Spencer og Booty tale om at lade folk spille spil på hvilken som helst enhed, som de ønsker, være det en telefon, PC eller Xbox, eller endda streame spil fra sky, at den måde, at vi stream musik via Spotify eller TV-udsendelser ved hjælp af Netflix til hvad skærmen, sker for at være foran os.
“Vi pivoterer omkring tre eller fire år siden til at tænke over, gamer, for det første, ikke den første enhed,” siger Spencer. “Jeg kan stadig se rester af, at: hvad kan du gøre for at tvinge nogen til at købe en enhed, og så når du har købt det, ejer butikken og tjenester? [Men] det begrænser folk på den kreative side, fordi du er nødt til at bygge spil til specifikke enheder …
“Vores fokus er på at bringe konsol kvalitet spil, som du kan se på TV eller en PC til en enhed. Jeg ønsker at se skaberne, at jeg har relationer med at nå alt to milliarder mennesker, der spiller spil, og ikke er nødt til at vende deres studie til noget, der gør match-3 spil i stedet for historie-drevet single-player spil. Fordi det er den eneste måde at nå ud til en større platform. Det er vores mål: at bringe høj kvalitet spil til hver enhed muligt på planeten.”
Booty påpeger, at selv om streamable gaming måske synes en temmelig fjern mulighed, for cloud-teknologi er allerede på plads i stort set alle spil med en online del. “I disse dage, multiplayer spil, der afhænger så meget på servere og matchmaking, der er hostet i skyen. Det er virkelig udbredt. Det er, hvad der gør tingene til at blive gemt på tværs af platforme; det er, hvad der giver mulighed for virtuel valuta til at overføre omkring,” siger han. “The cloud har aktiveret en helt ny verden i forhold til, hvad spil kan gøre med multiplayer.”
“Den største udfordring, som jeg føler, at nu er gamere’ ønske om at fortsætte med at opdele vores branche”, siger Spencer. “Den mentalitet er der nogen, der skal høre for, at en anden til at lykkes … vi ønsker alle at tænke over, hvordan vi dyrker gaming virksomhed, til ikke at oprette vilkårlige beslutninger om, hvilken konsol du skal købe eller hvad det netværk, du tilmelder dig. Jo mere vi arbejder sammen som en industri, der er bedre ting til at ske. Du har en Android, og jeg har en iPhone, og jeg kan stadig ringe til dig. Det ville være mit håb, at vi stadig konkurrere, men vi kan konkurrere på kreative og kvalitet.”
Microsoft er langt fra den eneste virksomhed, der er i spil industrien til at tale om dette. Ubisoft ‘ s øverste chef, Yves Guillemot, har forudsagt, at den næste generation af konsoller vil være den sidste, som streaming overtager fra uhåndterlige kasser.
“Med tiden, jeg tror, at streaming bliver mere tilgængeligt for mange spillere, og gøre det ikke nødvendigt at have store hardware derhjemme,” sagde han i sidste uge. “Der vil være en mere konsol-generation og så efter, at vi vil være streaming, alle af os.” EA er gået et skridt videre, for at demonstrere sin egen “cloud gaming” service på E3.
Hvis fremtiden for videospil er streaming-tjenester, der betyder, at vi nærmer os slutningen af en æra, hvor der er en ny konsol til at købe hvert femte år, så: teknologien i boksen kommer ikke til så meget. Men det vil ikke gøre mærker såsom Xbox eller Playstation irrelevant, og i sidste ende er det spil, der mennesker kærlighed og forholde sig til, ikke konsoller.
“Før enhver kid bruger Office, før de bruger Windows, kan de være med at spille Minecraft, kan de være med at spille Fortnite på en Xbox,” siger Phil. “Det giver os ansvar i dette rum. Vi taler om at være inkluderende for alle, der ønsker at spille, og herved magt i, hvad spil kan gøre for at samle folk og bringe dem sammen i en verden, der kunne bruge mere af det lige nu.
“Vi arbejder i et firma, der har ressourcer til at rent faktisk at ændre verden på den måde.”