På et særligt Microsoft lab, joypads er testet til ødelæggelse for at sikre, at de kan modstå pummeling af spil aficionados
@keefstuart
Thu, 7 Jun 2018 kl 11: 00 BST
Sidst opdateret om Thu, 7 Jun 2018 11.01 BST
At den grænser … Xbox adaptive controller-test i Redmond, Washington.
Foto: Microsoft
Så snart du åbner døren, støj pummels dig. Det er som lyden af et damplokomotiv, eller endda en eksperimenterende elektronisk musik. “Heldigvis, ingen behøver at sidde her,” siger ingeniør, der viser os rundt. “Du ville gå amok.”
Dette er ikke nogle form af store industrielle produktion linje – det er et laboratorium, der er på Microsofts ellers rolige hovedkvarter i Redmond, Washington. Den ekstraordinære støj, når knappen holdbarhed på snesevis af Xbox controllere er testet på samme tid.
Tiffany Nguyen er en hardware pålidelighed ingeniør hos Microsoft. Hendes opgave er at føre tilsyn med afprøvning af eventuelle tilbehør, der indeholder mekaniske eller elektriske komponenter, der kan bære eller briste under brug. En af de vigtigste udstyr, de arbejder med, og en, der lider enormt skarp i hverdagen, er Xbox joypad.
Forsøger gange … i Microsoft test-laboratorium. Foto: Keith, Stuart til the Guardian
Lige nu, Nguyen og hendes afdeling er at analysere den nye Xbox adaptive controller, en anordning, der er beregnet til personer med handicap. “Med denne controller har vi en bredere vifte af brugere, der har begrænset mobilitet, så de kan bruge [det] anderledes,” forklarer hun. “Det kan være monteret på et stativ, der anvendes på en anden vinkel, og nogle mennesker kan bruge deres håndled, deres albue, selv deres fødder.”
Redmond campus har to laboratorier, hvor joypads er testet. I de målinger, lab, der er et enormt skrivebord fyldt med tingester, værktøjer og udtagning af indvolde controllere. Her, den generelle funktionalitet i hver enhed, som er analyseret, før de bliver overført til “den støjende sted”. “Vi måler 14 eller flere forskellige ting om hver enkelt knap tryk på,” siger test lab føre Robert Silbernagel. “Vi måle, hvad hver knap tryk på knappen ser ud som i kraft, i rejser, og hvordan det klik, hvilket er en meget vigtig del af hvert tryk på knappen.”
Alt er testet af mærkelige, små, skelet-maskiner bygget til specifikke applikationer. En maskine indsætter og fjerner et 3,5 mm jack i den adaptive controller, igen og igen – bare for at gøre sikker på soklen holder op. Dette er et sted, hvor detaljer er alt: hvor tingene er testet af robotter, men hvor menneskelige interaktioner, skal simuleres korrekt.
Smadrer det … joypads er testet på Microsofts hovedkvarter campus. Foto: Microsoft
Som Silbernagel forklarer, “Til runde stik, som power jacks og disse lyd-style-stikkene, hvis du blot indsætte og udtrække at lede tusindvis af gange kunstigt i et laboratorium, skal du blot udvikle en stor flad plet på hovedet af jack. Det er ikke virkeligheden; når folk gør det, det bliver roteret tilfældigt, at det spreder sig slid. Så det vi gjorde var, at vi tilføjet en lille stepmotor til at fastholdelsesanordningen så hver gang jack trækker, roterer lidt, og breder sig, at skade ud, bedre at simulere, hvad der sker i den virkelige verden. Når vi måler disse styrker, der nu er, vi gør et meget bedre job matcher virkeligheden.”
Andre steder i rummet er en “torture test” enhed, som trækker på spidsen at gå ind i en controller til at se, hvis den klikker, og en enhed, der slår en jack sat i puden op, ned, til venstre og til højre, igen og igen for at se, om der bryder soklen. I det ene hjørne, der er en mørk kabine, hvor personalet test lysstyrke, farve og ensartethed af Led ‘ er på Xbox-controlleren. Der er miljømæssige test, også. Ingeniører afprøve holdbarheden af puder i kontakt med mindst 13 forskellige almindelige kemikalier, herunder dem, der findes i hud lotion og parfume.
Men den larmende rum er knap-når man trykker på laboratoriet, hvor stor bredden af enheder test bugter controllere. En central computer, der kører en proprietær gameplay simulator, og det pres enheder start derefter trykke på knapper. Hver enhed har en bred vifte af kroge, drevet af iltflasker, så testere til at kontrollere den nøjagtige påvirkninger. I løbet af det at designe en controller, de vil køre gennem hundredvis af prototyper.
Jason skifter enheder tilbage på og den støj, der starter op gradvist, før stemplet-som stemplerne gå på full tilt. “Vi bruger så lidt tid på her som muligt,” han råber. “Disse systemer er smart – de ved, når der opstår en fejl, og de kan gøre opmærksom på det. Så kan vi sætte det til at køre, gå hjem for natten, kom igen næste morgen og være klar til at tage en måling.”
Lige nu, med den adaptive controller, holdet er i færd med at knuse tests, ødelægge udstyr til at sørge for, de ikke op i noget skarpt eller farlige. De vil også være faldet fra en række forskellige højder og i forskellige vinkler. Laboratoriet er fyldt med stakke af disse ting i forskellige tilstande af udslettelse. Nguyen undersøgelser laboratoriet med rolig stolthed. “Jeg bryde ting for et levende,” siger hun.