At flyve to gange lydens hastighed var forbeholdt de super-rige. Hvis supersonisk flyvning brøler tilbage til den himmel, kunne det være mere overkommelige?
@daveha11
Tue 5 Jun 2018 06.00 BST
Sidst opdateret Tir 5 Jun 2018 06.02 BST
Concorde tager fra London Heathrow lufthavn den 24 juli 2000, dagen før sin skæbnesvangre styrt i Paris.
Foto: Ian Waldie/Reuters
Du kan sige uden at kigge op, at Concorde var på sin sidste tilgang til Heathrow: sin Rolls Royce Olympus turboreaktorer lavet den samme brøler på landing, som det gjorde andre at tage ud. Det var en stor oplevelse, bare for at se det i luften, og mange af os antaget en dag, at supersonisk flyvning vil være normen, ikke en nyhed.
Concorde går ned lige uden for Paris den 25. juli, 2000, var faktisk bare den symbolske end til verdens eneste supersoniske passagerfly. Det kan have været forud for sin tid, men paradoksalt nok var det allerede er forældet og ude af trit. Tynget af politisk og økonomisk bagage, Concorde blev grundlagt i 2003,der syntes at betyde slutningen af kommercielle supersoniske rejse (SST).
Måske Concorde havde gjort os selvtilfredse. Ligesom Apollo generation overtog vi ville have månen baser ved nu, efter at have SST siden 1960’erne betød, at vi troede, at alting kunne kun få slankere og hurtigere. I stedet fik vi større og billigere. I stedet for at ramjets, vi fik Ryanair.
Med en cruising højde af 19,812 m (65,000 fod) – næsten to gange højden af andre passagerfly – og en hastighed på 1345.6 mph (mere end to gange lydens hastighed) Concorde fløj 100 sjæle, højere og hurtigere end moderne jagerfly, hvilket gør rejsen fra London til New York på blot tre og en halv time. At denne herkuliske Anglo-fransk samarbejde mellem det franske statsejede rumfart producent Aerospatiale og dens Britiske modstykke BACB – fik airborne under stern konkurrence fra USA og Rusland i en kold-krig-drevet alder af one-upmanship er et vidunder.
Kort sagt levet Sovjetiske Tupolev Tu-144 lanceret i December 1968, stjæle Concorde ‘ s thunder af bare to måneder. Det var så ligner den Anglo-fransk hold mistanke om spionage. Men det slanke ydre skjuler en cockpittet fyldt med gammeldags redskaber og instrumentering. Helt klart en øvelse i propaganda, Tu-144 havde ingen praktiske anvendelse: det kommunistiske USSR ikke tolerere Concorde ‘ s jetset kunde base og det var ingen steder at flyve til. Så det blev en supersonisk arbejdshest, færger mail på tværs af USSR. En fatal nedbrud i 1973 Paris Air Show endte Ruslands supersoniske personbefordring indsats.
Sting serverer champagne for andre rejsende, herunder Piers Morgan, som Concorde at gøre sin første kommercielle flyvning fra London til New York efter fly blev grounded efter styrt i Paris i juli 2000. Foto: Stefan Rousseau/PA
Boeing 2707 var USA ‘ s forsøg på, en supersonisk monstrum designet til at flyve omkring 300 mennesker på mach 3 (over 2,300 mph). Ved at flyve hurtigere kan det gøre flere ture, dens designere regne, og det ville kunne betale sig. Men, som en senere 1990 NASA-ledede projekt, den Høje Hastighed Civil Transport, er det aldrig forladt tegnebrættet. Store teknologiske, miljømæssige og økonomiske hurdler, der betød, at ingen – især Boeing – ønskede at bygge det, og det afgørende er, at ingen ønskede at købe det.
Disse forhindringer er til dels, hvorfor vi ikke sprængning supersonically til Sydney og tilbage i tid til te i dag. Underlige ting sker, når du trykker på lydens hastighed. Lydbølger og komprimere luft i næsen, at skabe en aerodynamisk barriere, der øger bølge trækker firedoblet, og har brug for en masse effekt (og brændstof), bare for at trænge igennem. Og når det sker, shockwave skaber den berygtede sonic boom.
Forskerne havde kendt til dette, i hvert fald siden 1964, med den berygtede Drift Bongo II forsøg, hvor det AMERIKANSKE luftvåben gennemførte en serie af supersonisk testflyvninger 65,000 m over Oklahoma City, for at afgøre, om sonic boom ville stadig kunne høres på jorden. Følgende 10,000 klager af knuste ruder og ødelagte gips, næsten hver medlemsstat forbudt supersoniske flyvninger i deres luftrum, saboterer drømme af en øst-vest supersonic transport. Til denne dag, supersonisk flyvning er forbudt over land i USA og Europa, og det var mange år før den AMERIKANSKE højesteret vil endda tillade Concorde til at komme over Atlanten.
Der er andre fluer i supersonisk salve. Denne hurtigt flyvende overheder fly, så skal det være lavet af special – og dyre – composites, såsom titanium legeringer, eller hårdmetal keramiske materialer, der kan modstå temperaturer på 3.000 C. Jo hurtigere du går, løft og træk stiger, kræver aerodynamiske vinger, en tyndere krop, og en meget højere cruising højde, hvor luften er tynd. Men jo højere du flyver større motorer, der er nødvendige for at proppe i luft nok. Dette betyder, at du har brug for en masse brændstof, hvilket i sidste ende resulterer i dårlig rækkevidde. Selv Concorde var kun lige i stand til det transatlantiske tur, og det viste sst-fly var ikke værd at flyve på ruter, der er kortere end tre timer, som skåret ud af en masse ruter.
Så hvordan gjorde Concorde have frihed til skyerne for 27 år? Det hjalp, at British Airways stille op med det som et flagskib tab-leder indtil 1980, da to af sine piloter tog over Concorde og hævet prisen på omkring £8.000 med en billet til en hvilken som helst normal kundebase, det kunne have været en selvmorderisk flytte, men til en luksus marked ikke ligefrem tælle øre, anledning ikke synes at betyde noget. Pludselig, Concorde var “beroligende dyrt”. I løbet af sin levetid, det gjorde BA overskud på omkring £750.
Men franskmændene har ikke fulgt trop, og var ved at gå fallit. Sidst de jordet deres Concorde, og når arven fast Airbus annoncerede, at det var til at stoppe med at lave og servicering af de dele, blev det begyndelsen til enden for den Britiske fly.
En kunstners forestilling af et muligt ‘stille supersonic transport’ (QueSST) plan. Foto: Lockheed Martin
Flyrejser havde allerede flyttet. Begrebet “luksus” rejs nu betød, indstillelige sæder, plads og komfort, og pludselig Concorde ‘ s smalle skrog så trangt. Hvilestole og Tv? Glem det. Concorde var en forældet opfattelse af prestige, der efterlod store hastighed, er den eneste luksus af supersoniske rejse.
Luft rejse var ved at blive demokratiseret, noget Boeing opdaget så tidligt som i 1960’erne. Fremtiden var større, ikke hurtigere, hvilket resulterer i en Boeing 747. Halvtreds år senere en jumbo stadig kan bære mere end tre gange så mange passagerer med det samme brændstof, som Concorde, og til en brøkdel af prisen. I skildpadde og hare flyrejser race, skildpadden er at vinde.
Men løbet er ikke forbi. Ny teknologi har åbnet op for spændende muligheder.
Lockheed Martin og Aerion har udviklet et koncept fly, der kan flyve på mindst Mach 1,2 med ingen sonic boom – teknologi, de har testet på en F15 fighter jet. Ulempen: det kan kun arbejde med små fly, hvilket betyder, Aerion vil være en business-jet.
Ikke til at være afskrækket, sidste år NASA præsenterede sin nye roligt supersonisk prototype, kaldet QueSST, som det siger, er 1.000 gange mere stille end Concorde (åbning af ruter over land, og det kan være klar til test-fly i 2019.
Men måske er den mest spændende udvikling er den 55-personers fly i luften ved at blive udviklet af Jomfru og Denver tøj Boom. Dens XB-1 to-sæders prototype vil blive testet i slutningen af 2018, og bør være i stand til Mach 2.2, eventuelt passagerfly forventes at være i stand til at flyve kunder til den samme pris som alle andre business-class-plads. Det er en hyldest til Concorde, at det ligner den gamle fugl. Men nye materialer og teknologi gør det muligt at flyve hurtigere, længere, mere stille (og billigere) end Concorde.
Japan Airlines har allerede forudbestilt 20 af flyet. Hvilket betyder, supersoniske fly igen kan snart blive en realitet – i hvert fald for en udvalgt nogle få af os. Nu, hvor har vi hørt den før?