Den største og dybeste reservoir af alle kendt for aldrig at have set søfolk. Det har ingen Øer og kysten, vinden øger bølger, vandet er ikke at køre solens genskin. Denne mørke ocean vil du ikke finde på noget kort over Jorden — det er mere end 500 mio km fra os, i Europa, en af de 69 kendte måner. Data fra rumsonden Galileo, som kredsede Europa 11 gange fra 1995 til 2003, viste, at under den iskolde overflade glat månen ligger et stort salty ocean. Dens dybde skal være 100 kilometer — otte gange dybere end Stillehavet ved den maksimale dybde. I denne to til tre gange mere vand end alle havene på Jorden.
Vi ved, at universet er fuld af våde måner og planeter. Men hvordan kan vi vide, om de kan understøtte liv?
Europa er ikke en af en slags. Mindst to måner af Jupiter — Ganymedes og Callisto — skjul oceaner under overfladen. Titan og Mimas, en måne af Jupiter, formentlig, også. Og der er ingen tvivl om, at en anden af Saturns måner, Enceladus skjuler sit vand under sine frosne skorpe. Fantastisk og uigendriveligt bevis for den dybe dybder af Enceladus dukkede op i 2005, når sonden “Cassini” fanger gejsere spyr vand og is for hundredvis af kilometer ud i rummet. Cassini selv fløj gennem gejsere i oktober 2015, efter svømning 50 kilometer fra månens overflade for at tage prøver af deres indhold.
At sige, at den overflod af flydende vand i det ydre solsystem fuldstændig ændret den idé af forskere — til at sige noget. At åbenbaringer, Cassini, Galileo og andre sonder Generelle holdning var denne: den måner af Jupiter og Saturn vil være svarende til moons of Mars — solid, fyldt med kratere, golde klipper, ude af stand til at huse liv.
“Ingen, der forventede, at der vil være undergrunden havene,” siger Seth Shostak, en astronom ved SETI Institute i mountain view, Californien. “Vores forståelse af beboelige verdener, er blevet udvidet, og nu forventer vi, at der kan finde ud af livet, hvor der er tænkt på udkig efter hende før. Vi har altid antaget, at livet skal være på planeten. Men nu ved jeg, at syv steder i vores solsystem, hvor der er al mulig grund til at søge livet — eller i det mindste betingelserne for det. Og de fleste af dem satellitter.”
Med sådan en overflod af vand på vores side, vi kan med sikkerhed hævde, at der er utallige planeter omkring andre stjerner skal også være i havene, for ikke at nævne deres satellitter. Astronomer har tidligere identificeret et par “vandland”, uden for vores solsystem — de planeter, selv uden sushi.
“Det er fantastisk,” siger Christopher Glein, en videnskabsmand af den mission, “Cassini” fra sydvest Institute i San Antonio, Texas. “Det er som at opfinde et nyt felt inden for Oceanografi”.
Men eksistensen af udenjordisk oceaner bør ikke være så meget en overraskelse. Brint udgør 74% af det normale stof i Universet, og ilt er den tredje mest udbredte grundstof. Forbinde dem — vi får vand, H2O. Astronomer har observeret spor af vand-is i kratere på månen, og selv om kviksølv er nærmest Solen planet. Dens en masse af interstellare skyer i den støvede diske af spirende planetsystemer; selv i den atmosfære af nogle gigantiske exoplaneter, der allerede findes vand.
“Undersøgelse af exoplaneter, der har været eksplosiv,” siger Bonnie Manke, NASA videnskabsmand, der arbejder med James Webb space telescope, der vil gå ind i rummet til næste år. “I løbet af de sidste 20 år har vi flyttet flere exoplaneter, at tusindvis. Og vi ved nu, at hver stjerne på nattehimlen har mindst én planet. Jeg tror, at vi kan antage, at de fleste af disse planeter er, i en vis forstand, og vand.”
Og hvor der er vand, måske livet. “Se efter vand” — en gammel aksiom astrobiologists. Hvad gør vand så vigtigt? En kemisk reaktion, der vil brændstof motorer i livet kræver en væske til opløsning og transport af molekyler på tværs af cellen. Vand er en af de bedst kendte opløsningsmidler; det forbliver flydende ved en større vifte af temperaturer end noget andet stof. Det er muligt, at andre væsker vil udføre rollen vand i fremmede biokemi — metan søer, for eksempel, vi har fundet på Titan. Men mens ingen undtagelser til reglen om “livet har brug for vand,” vi finder ud af.
Det viser sig, at planeten er dækket helt med det afgørende stof, der bør være den perfekte bolig for livet? De seneste undersøgelser dække disse forventninger med en kobber bassin med vand på disse planeter kan være for meget for livet, som hun syntes, eller begyndte at blomstre, hvis de får chancen. “Mere er ikke bedre,” siger Steven Desch, en astrofysiker på Arizona state University. Dash og hans kolleger gennemførte en computer simulering af eksotiske geofysiske og atmosfæriske miljøer,
Så medmindre planeten er helt dækket med dette vigtige stof, der ikke vil være en perfekt tilflugtssted for livet? Nogle af de seneste undersøgelser, kaste i en kæmpe våd tæppe på disse forventninger: mange verdener kan faktisk være for meget vand for liv at opstå — eller trives, hvis det begyndte. “Mere er ikke nødvendigvis bedre,” siger Steven Desch, en astrofysiker ved University of Arizona. Dash og hans kolleger gennemførte computer-modellering af geofysiske eksotiske og atmosfæriske miljøer, som kan blive opdaget på andre verdener. Deres mål er at skabe en form for field-guide for fremtiden jægere af exoplaneter. Dash kalder det “det periodiske system på planeten.” Det vil være typer af verdener, der er mest tilbøjelige til at indeholde produkter, der understøtter livet i atmosfæren, ilt eller methan, for eksempel. Hvad vigtigere er, disse gasser skal være til stede i store nok mængder til at være i stand til at opdage den teleskoper de kommende årtier. “Vi har brug for at sætte undersøgelsen af sådanne planeter i prioritet, fordi de kan være den bedste indikatorer for livet.”
Vand verdener, da det viste sig, kan være det bedste sted at søge efter liv. Team dash har skabt en edb-model, der ligner Jorden i næsten alt og ikke for koldt og ikke for varmt afstand fra en stabil stjerne som Solen. Så er de fyldt verden med vand fem til syv gange større end Jorden til at drukne alle hendes kontinenter. Synker din virtuelle verden, de har fjernet en afgørende proces, der opretholder livet, at vi, mennesker, er generelt glemt: forvitring af den eksponerede sten.
I mangel af regn eller nuværende af vandet udhuler sten, havet i verden, skabt af et team af Desh, indeholdt meget lidt fosfor, vigtigt element for livet. Hav vand i sig selv er sure nok til at opløse fosfor så effektiv som friske. “Fosfor er meget vigtigt,” siger Tessa Fisher, en mikrobiel økologi ved Arizona state University. “I tillæg til RNA og DNA, men det skaber også ATP, den energi, der transporterer molekyle for de kendte biokemi. Terrestriske biokemi, så vidt vi ved, ikke kan fungere i mangel af fosfor”.
Dash og Fischer understrege, at deres model ikke udelukker eksistensen af liv i vandet verden. Havet, planeter vil sandsynligvis indeholde en vis mængde af fosfor, men ikke nok til at støtte livet på en stor skala, og som efterlader et mærkbart aftryk i atmosfæren. “Der vil ikke være nogen atmosfære, 30% består af ilt, som på Jorden,” siger Fisher. “Måske en planet, der er helt dækket af hav, er beboet. Bare livet der vil være så fragmenteret, at vi vil ikke selv være i stand til at opdage fra Jorden.”
Sandsynligvis er der verdener med samme mængde vand, at livet ville være umuligt. Ifølge forskerne, er den planet er på størrelse med Jorden med 10% af sin vægt i vand, vil det være helt livløs. En sådan planet ville have hvad der svarer til 400 af jordens oceaner; det enorme pres på bunden af havet ville skabe et tæt eksotiske former for is, kendt som ice-seks eller is-syv. “Vand arter, der ikke interagerer, ville intet have liv har ikke slået ud,” siger Dash.
Og så underligt, da disse forhold kan synes, at disse verdner kunne være mere almindelige end den faste planeter af Jord type. Vand og sten, måske, lige så almindelige i planetsystemer i hele kosmos. I vores eget solsystem kometer, månen og nogle af de frosne indbyggere i kuiperbæltet menes at indeholde den samme mængde af is og sten. “De ydre planeter 50% af isen,” siger Dash. “Det er okay. Vanvittigt, hvor meget tørre Land.”
Fra vores synspunkt, og Jorden synes at være indbegrebet af world ocean — “pale blue dot”, der er omfattet hav. Men alle disse oceaner sprede en tynd film på overfladen af planeten. Ved masse Jorden er kun 0,025% af vandet. Med eksisterende teknologier, astronomerne er i stand til at sige, om planeter som Jorden i Almindelighed noget vand. Astronomer bruger to grundlæggende teknikker til at bestemme sammensætningen af exoplaneter. For det første, at de skøn over størrelsen af den planet, hvor man kan observere hvor meget lys det gader, der passerer ind foran sin stjerne. Så de måle vibrationer af en stjerne, der forårsager en planet i dens bane, hvilket giver os massen af planeten. Opdelingen af massen af planeten til dens volumen giver tæthed, og den massefylde, som gør det muligt for astronomer anslår, ca den procentdel af gas, fast stof og vand på planeten.
“Tænk på, hvor tynd vores ocean. Det ændrer ikke ved det radius af Jorden.” Nu har astronomer siger, at exoplaneter, der har oceaner, kun hvis der er vand til tegner sig for omkring 10% af sin vægt. Og dette er lig med 400 jordens oceaner, enorme mængder af vand, til at bryde alt i live. Så det eneste vand verdener, som vi kan opdage ved hjælp af eksisterende teknologier, vil være ubeboelig. “Dette er situationen i øjeblikket,” siger Dash. “Vi har mulighed for at finde vand, og selv se, når vandet er 10% af massen af planeten, men det er for meget vand”.
Syv af disse verdener kredser i bane Trappist-1, star 49 lysår fra os, er opkaldt efter en Belgisk øl. De er alle på størrelse med Jorden, og tre er inden for de potentielt beboelige zone om stjernen i en afstand, hvor den mulige eksistens af vand i flydende tilstand. Nu er det mest, at hverken er af interesse for os “potentiale af jord”, men de kan være for våd eller belagt med is, at de var nesting liv.
Forsøg på at bestemme sammensætningen af fjerne planeter på tværs af flere pixel lys, fanget i teleskopet, i det mindste ikke vil være nøjagtige. I betragtning af disse begrænsninger, Dash og hans kolleger værdsat, at de ydre planeter Trappist-1, der består af 50% is; de inderste planeter består af 10% af is og flydende vand. “Dette er mere end nok til at dække de kontinenter,” siger Dash. “Får du hundredvis eller endda kilometer presset isen ved bunden af havene. Dette er en død planet”.
Hvad du har brug for at identificere en “levende” planet, jorden blanding af kontinenter og have, ikke for våd, ikke for tør? I betragtning af den vifte af mulige verdener, som vores bør være rigeligt. Men hvordan finder jeg dem? James Webb Space telescope vil være konge, astronomi, som snart vil begynde sit 10 års mission i 2020, og det vil være i stand til at analysere atmosfære af gigantiske exoplaneter af Neptun-type, og måske endda finde et par “supertall” — planet 2-10 gange mere Jord masse. Det vil dog være alt for kortsigtet at se den atmosfære af planeter, for ikke at nævne havene.
“Det er svært at se på noget, der er så små — på størrelse med Jorden, der passerer ind foran en stjerne — og til at se de svage glitter af atmosfære”, siger Resultater. “Der er planer for den fremtidige teleskoper, der vil være i stand til at gøre det, og jeg tror, jeg selv kan se den i min levetid. Men Webb vil ikke være i stand til at bekræfte tilstedeværelsen af vand på planeten jorden-lignende”.
Teleskoperne er i stand til at visualisere oceaner og landmasser af den anden verden, formentlig adskilt fra os i et par årtier. Og selv da beslutningen vil sandsynligvis være begrænset til en pixel eller to for hele planeten. Der kan ligne en af de mest betydningsfulde opdagelser i videnskabens historie — vores første direkte ser på en verden som vores egen: farven af en pixel er periodisk skiftede fra blå til brun, som i piruetter, skiftevis viser, land og hav for vores øjne.
Indtil den dag kommer, kan vi finde tegn på eksistensen af liv i nogle ecoocean meget tættere på hjemmet. Og der står os nærmest sådan et ocean på Enceladus, plus han har alle de betingelser, der er nødvendige for liv. Når sonden “Cassini”, bevæger sig med en hastighed af næsten 30 tusind kilometer i timen, dykkede gennem gejser “Enceladus” i oktober 2015, der er registreret brint, kuldioxid og metan, og derfor, på denne satellit er til stede deep-sea hydrotermiske aktivitet på Jorden. “Vi bogstaveligt talt smagte hav af Enceladus, der flyver gennem røgfanen fra en gejser,” siger Glen.
Tilstedeværelsen af brint, i særdeleshed, var et tegn på, at en kemisk reaktion mellem de varme sten og salt vand i bunden af havet af Enceladus bryde vand til brint og ilt. Kroppen størrelsen af Enceladus bør normalt ikke har nogen nævneværdig brint indhold, da dette element er meget let og lille krop blev til at flyve ud i rummet for lang tid siden. Derfor, brint af Enceladus en eller anden måde bør løbende opdateres, mest sandsynligt i løbet af reaktioner af vand og varme sten. Når vi finder, brint, kan vi konkludere, at den kemiske energi til stede, og en masse af det, og det er den samme energi, som de organismer i dybet af arealanvendelse til bolig og mad.
Den methanogens, en form for gammel bakterier, der findes rundt omkring hydrotermiske væld på Jorden, kombinerer brint med kuldioxid, og i den proces af denne reaktion frigør energi og metan som et biprodukt. Simple organismer som disse blev først beboet Jordens oceaner. Selv nu, efter milliarder af år efter dens indførelse, methanogens leve uafhængigt af sollys og tage deres plads i en mærkelig food kæde, der holder økosystem af røret, orme og giant clams.
Du kan til enhver form for liv mere kompliceret end bakterier, opstår på Enceladus, Europa eller ubekymret i dybet af nogle andre månens have? “I disse undergrunden havene kan være liv, men kilder af energi til at opretholde livet, er langt mere komplekse organismer, som har brug for mere mad, kan ikke være til rådighed,” siger Shostak. “Vi kan ikke sige, at dette ikke kunne ske — kammerater var der 4,5 milliarder år gammel, så flercellede ting, der kan være, men tun er usandsynligt.”
Den eneste måde at besvare dette spørgsmål er at besøge disse verdener. NASA har godkendt den mission, Europa Clipper, som vil begynde i 2024 og vil nå frem til Jupiter i 2030. Rumfartøjet vil rejse rundt i Europa 45 gange, kommer til hendes iskolde overflade og 30 kilometer. Fremtidige missioner, der rent faktisk vil sidde på Europa, Enceladus eller Titan, bliver nødt til at finde en kompleks aminosyrer og andre biomolekyler, der produceres af levende væsener.
Der er kun ét eksempel — vores egen verden — det er umuligt at sige, om liv af ganske almindelige eller utrolig kosmisk sjældne. “Normalt jeg tror, at fordi de fossile eller kemisk tegn på liv gå så langt tilbage i tid, livet viste sig ret hurtigt,” siger Glen. “Og folk tror, at hvis du er hurtig, så let”.
Let, hård eller et sted i mellem — betyder ikke noget. Nu skal vi vide én ting: hvis livet har brug for vand, vand i bulk i Universet. Denne del af ligningen til at søge efter liv, allerede er blevet løst endeligt og uigenkaldeligt.
Hvor meget vand er nødvendigt for liv andre steder i solsystemet?
Ilya Hel