Det har varit nästan 300.000 GoFundMe kampanjer med anknytning till hemlöshet under de senaste tre åren. Vissa ser det som ett tecken på en trasig sociala system och krympande alternativ för dem som är i behov
Med stöd av
Dave Schulman, en före detta polis som var på randen av hemlöshet när en vän organiserade en GoFundMe kampanj för att stödja honom.
Foto: Dan Tuffs
Dave Schulman är lång nedgång mot hemlöshet började för 18 år sedan, när, som en reserv polis i södra Kalifornien, han föll från en vägg och allvarligt skadade nacken under en reaktion på ett rån samtal. Under åren som följde, att han förlorat sin förmåga att arbeta, hans fru lämnade honom och banken avskärmad på hans Costa Mesa hus. Deprimerad och i konstant smärta, han har nyligen varit på väg att förlora den trailer som han nu kallar sitt hem, eftersom hans lastbil gick sönder och han kunde inte längre röra sig från plats till plats.
Men Schulman är lycka förändrats i januari, när en före detta polis kollega erkänt att han var på kanten för att förlora allt och organiserade en GoFundMe fundraising-kampanj
“Det var delvis mig bara att inse att den här killen var på väg att gå ut från en klippa,” sade Lera Epperson, den före detta officer som organiserade kampanjen. “Han var dagar bort från att vara på gatan med ingenting.”
Med lite hopp om hjälp från sociala myndigheter, fler och fler människor som Schulman är att förlita sig på online fundraising webbplatser för att undvika hemlöshet eller ens att få bort från gatorna.
Under de senaste tre åren har det skapats fler än 280 000 GoFundMe kampanjer i samband med hemlöshet, höja mer än $69 från över 1 miljon donationer, enligt statistik hämtad av GoFundMe efter en begäran från Vårdnadshavaren. Andra crowdfunding-webbplatser, till exempel YouCaring, HandUp och YouHelp, också hantera tusentals kampanjer för människor som söker för att undvika hemlöshet för varje år.
Beroende på vilket sätt du ser på det, denna utveckling är antingen en upplyftande testamentet till medkänsla främlingar eller åtal av en trasig sociala skyddsnät. Endast cirka en av fyra Amerikaner som är i behov av regeringen bostäder hjälp faktiskt får det.
“Regeringen är där för att hjälpa och det finns många bra icke-statliga Organisationer där för att hjälpa, men med alla dessa institutioner och system på plats, många människor faller mellan stolarna”, sade Rob Salomo, VD GoFundMe. “Inkomstskillnaderna är en gigantisk fråga och som driver en hel del av dessa kampanjer.”
Dave Schulman med sin vän Lera Epperson utanför Dave ‘ s trailer i Fullerton, Orange County. Foto: Dan Tuffs för Guardian
Experter varnar för att sådana platser knappast erbjuder en level playing field ” för att få hjälp till de mest behövande.
“Det är en förskjutning bort från fördela resurserna där de gör mest nytta, till mer av en popularity-contest”, sade Jeremy Snyder, docent vid Simon Fraser University i British Columbia, som har studerat effekterna av crowdfunding på medicinska patienter och andra i behov. “Om du har ett stort socialt nätverk, media kunniga och förmågan att använda datorer, tenderar du att göra bra. Men det kanske inte stämmer med dem som behöver hjälp som mest.”
Konsekvenserna, sade han, är oroande. “Jag tror att i en mindre väg, crowdfunding är ett kraftfullt sätt att hjälpa någon,” sade han. “Men om detta är det nya sättet att ta itu med hemlösheten, det är väldigt rörande.”
Crowdfunding kampanjer för att bekämpa hemlöshet har uppnått en del uppmärksammade framgångar. En hemlös man i Philadelphia slutade att komma över $400.000 på att köpa ett hem, efter att han gav sin sista $20 för att hjälpa en kvinna vars bil hade gått sönder och att hans berättelse gick viral.
GoFundMe för hemlösa veteran som hjälpt kvinnan ger $320,000
Läs mer
Anhängare av en UC Berkeley student vid namn Ismael Chamu upp nästan $100.000, efter en Los Angeles Times artikel visade att även han deltog i en av landets mest prestigefyllda universitet forskning, han och hans invandrare familj bodde i en trailer med ingen värme och inget avlopp hookup och var på väg att bli vräkta.
Lägre profil mottagare ingår Jennifer Polk i Ventura, Kalifornien. När hennes hyresvärd gav henne tre dagar att komma med försenade betalningar eller att bli vräkt från sin lägenhet, Han var berättade att hon inte kunde få regeringen bostäder hjälp, eftersom hon inte redan hade varit hemlös under 24 timmar.
Så Polk, 34, som var jonglera flera jobb och försöker bryta sig in i comic book illustration, tog saken i egna händer. Hon satte upp en GoFundMe sida med titeln “Hemlösa Förebyggande” och uppmanade henne att sociala medier kontakter att “SNÄLLA jag ber dig donera! Vi har 3 dagar att få detta!”
Efter tre dagar, hon hade bara hälften av de 3 000 kr som hon behövde för att undvika vräkning. I slutet, men hon sa att de donationer som var tillräckligt för en insättning på ett nytt ställe.
“Det var i princip en Hail Mary”, sade Han, som nu har en ny hyra och ett nytt jobb i classic comics restaurering. “Åtminstone är det hjälpte mig att få ihop pengar för att stanna kvar inrymt.”
Ismael Chamu, en UC Berkeley student, kunde samla in pengar för att hjälpa till att hitta ett hem. Foto: YouCaring
Men alla är inte så lyckligt lottade.
En ensamstående mamma i Detroit-området startat en kampanj på YouCaring att höja med $1 500 för en insättning på en ny lägenhet, efter att hennes hyresvärd berättade för henne att hon var tvungen att lämna på grund av en remodel. Hon bara upp $150. En annan mamma lagt ut bilder på hennes två små barn, som var med henne i en familj tak över huvudet och bad för människor att hjälpa henne att få pengar för en insättning, men höjde bara 350 sek.
Färdigheter som behövs för ett lyckat crowdfunding kampanjer som “tenderar att matcha upp med markörer av privilegium”, säger Snyder, notera att de bästa crowdfunders kan vara de som är de mest välutbildade och är bäst på att marknadsföra sig.
Fortfarande, Megan Talartribun, chef för det Nationella Koalitionen för de Hemlösa, sade crowdfunding-webbplatser kan inspirera till en djupgående känslomässig förändring i givare.
“Dessa är de typer av akter av medkänsla som vi bör uppmuntra,” sade hon. “När någon är hooked på omsorg och att vidta åtgärder, kanske det kan bli beroendeframkallande.”
“Detta är det hus som vi byggt’: hemlösa på sin provisoriska bostäder
Läs mer
Den GoFundMe för Schulman, reserve police officer, kunde knappast ha kommit vid ett mer kritiskt skede i hans liv.
Han bosatte sig sitt funktionshinder anspråk för hans poliskår skada år sedan och hade lite inkomst. Även haft en karriär som programmerare och privatdetektiv förutom att arbeta för polisen på helgerna, han lider nu så mycket smärta att han inte kan sitta framför en dator.
Men kampanjen och uppmuntrande kommentarer folk skickade honom bidrog till att lyfta depression och ensamhet han hade lidit i flera år. Insatserna för att hjälpa honom upp om 10 000 kr. Supportrar har erbjudit honom en plats att parkera sin trailer och kanske har även hittat honom permanenta bostäder. Polisen vänner han har återigen kontakt med är att hjälpa honom att säkra en mer regelbunden inkomst och få behandlingar som kan minska smärtan, och han strävar efter att ta sig in på arbetsmarknaden igen så att han kan bli självständig.
“Det är en underbar sak: människor du känner och människor du inte ens vet att de läser din historia och hjälpa dig,” sade Schulman.
“Det är inte bara ekonomiskt, det är typ av att hjälpa en vän skulle ge.”
Alastair Gee rapportering bidragit till denna berättelse.