Rollspel äventyr böcker sålde 20 miljoner exemplar på 80-talet, innan den tas i skuggan av tv-spel. Nu är de tillbaka med en ny berättelse av Charlie Higson, kan de fängsla webben generation?
Ons 4 Apr 2018 12.21 BST
Senast ändrad: Ons 4 Apr 2018 22.00 BST
“Vägen är full av fara” … Forest of Doom, 1983, Gates of Death, 2018, och Warlock of Firetop Mountain, 1982.
Komposit: Lunnefågel
Ian Livingstone kallar det för “fem fingrar bokmärke”: att greppet känt att barn av 80-talet och 90-talet. Skulle du för in ett finger i olika sektioner av din Fighting Fantasy-äventyr spel bok för att kunna återvända om, säg, dina val för att dricka mousserande röda flytande” och stänga av avsnitt 98 visade sig vara en dålig en, eller om anfallande Spegeln Demon “från en annan dimensionella plan” visat sig ödesdigert.
“Du använde för att se den på kollektivtrafik överallt, säger Livingstone, som med Steve Jackson har drömt Fighting Fantasy tillbaka i början av 80-talet. “Det är som att kika runt hörnet. Du kan inte kalla det fusk – det är att ta en smygtitt.”
En gång enormt populära, Fighting Fantasy-böcker – faktureras som “en spännande fantasy-äventyr där DU är hjälten” – som lanserades 1982 med Livingstone och Jacksons The Warlock of Firetop Mountain. Vanligtvis in i fantasy världen av Allansia, böcker försändelsen sina läsare på en strävan beväpnad endast med en penna och tärningar, slåss vidriga varelser, distribuera magiska trolldrycker och gör en kontinuerlig serie av val i ett försök att göra det genom Dödsfälla Dungeon, säg, eller Staden Tjuvar.
Serien hade en fantastisk kör i 90-talet – fanns det 59 böcker, med Jackson och Livingstone rep i co-författare för att hålla jämna steg med efterfrågan, och 20 miljoner sålda exemplar runt om i världen. 1995 även om det hade runnit ut i sanden, och utgivare Lunnefågel stängt ner serien. “Video games var runt i kraft; de hade haft en ganska bra sikt. Tretton år för att vara på den nivån var enorm, säger Livingstone.
“Penguin VD skrattade så hårt att hans huvud slog skrivbord” … Steve Jackson, till vänster, och Ian Livingstone 1982. Foto: Ian Livingstone
Han är här i dag för att de stora barnen är förlaget Liber anser att det är dags för Fighting Fantasy har sin dag igen. Det har öst pengar i cult-serien, förbereder sig för en flott nytt utseende för de första 12 böcker som ger dem mer i linje med titlar som Charlie Higson är Unga Bond böcker eller Anthony Horowitz ‘ s Alex Rider titlar, och du registrerar dig Higson själv att skriva ett nytt äventyr att gå upp denna vecka är en nystart.
Livingstone och Higson träffade år sedan på ett gaming event; Higson, en av skaparna och skådespelarna i Den Snabba Visa, beskriver sig själv som “stor i spel”, och han hade länge velat träffa Livingstone, som med Jackson och grundade Games Workshop 1975, och lanserade Dungeons & Dragons i Europa.
“Vi gick ut för ett par drinkar, säger Higson, sitter i Skolastisk i London kontor. “Det var lite av ett möte mellan människor”, instämmer i Livingstone. “Vi började prata och fick på OK, och jag tänkte: ‘Skulle det inte vara ett dugg om han skrev en av dessa med sin vridna fantasi, att lägga till en ny dimension till Striderna Fantasi?’”
Higson titel, Gates of Death, frågar sina läsare om att “DU är modig nog att möta den mäktiga Drottningen av Mörker”? I Allansia, en “fruktansvärd plåga har ödelagt” mark, “slående dess människor ner med en sjukdom som gör dem till ohyggliga, demoniska monster”. Deras enda hopp är att DU, som måste “resa till det Osynliga Staden med ett rök-olja motgift”. Självklart, “vägen är full av fara”.
Den är full av skrämmande demoner och dödliga monster, och Higson har helt klart haft en val en tid att skriva det – även om han medger, att det var något av en utmaning. De böcker som var för sig innehåller cirka 400 mini-sektioner, nästan alla som ger läsaren med valet, eller en kamp, vilket innebär att berättelser kan snabbt bli spretigt frågor. Livingstone drar ut ett papper med en karta som visar hur han försöker hålla saker under kontroll – olika vägar leder till spännande klingande ändelser som eld drakar, eller mask hundar.
Vi var så in interaktivitet, eftersom den är starkare, snarare än att vara passiva behandlingen, som är en linjär upplevelse
“Det var en riktig mindfuck, säger Higson. “Jag borde ha planerat det lite mer än jag gjorde. Jag bara sortera av lanserade i det och jag var ungefär en tredjedel av vägen när jag plötsligt insåg att jag var förlorad i en av Steve Jackson labyrinter.”
Livingstone ser lugnt glad över Higson är mödor. “Det är svårt att hänga allt i ditt huvud … Det finns flera saker att tänka på. Du har att se till att det inte finns några cul de säckar. Du måste ha balans, gör det inte för svårt, inte för lätt, säger han. “Folk gillar inte en slumpmässig död. Även om jag älskar att lura folk med rosenröda kronblad till deras undergång, du kan inte göra det för mycket.”
“Jag älskar att locka människor till deras undergång’ … Livingstone, till vänster, och Jackson idag. Foto: Legend Fotografering
“Alla som har läst tillräckligt av dina böcker vet om det ser bra ut, gå inte på det sättet, säger Higson, vars Unga Bond böcker, och hans unga vuxna Fiende-serien, där vuxna har förvandlats till zombies, har varit storsäljare. Men han tyckte att han “inte kunde bara använda gamla knep” för att skriva sin Fighting Fantasy-titel. “Du har verkligen fått till skydd mot berättar det som en berättelse; det måste kännas att läsaren att de kör den framåt”, säger han.
Han arbetade ut snart nog att han behövde “ett par nypa poäng”, så att “du kan inte gå vidare till nästa del, såvida du inte har varit med om det”. Det innebar att istället för att tro av hela boken som “den här enormt stor amorft sak”, han närmade sig det i tre kortare akter. “Och då gjorde jag börja med att göra diagram och matematik. Det är alla dessa saker som du inte tycker om. Jag menar, Ian gjorde försök att varna mig.”
När Livingstone och Jackson ut för att tillsammans skriva den första Fighting Fantasy-titel, det var lite som det där ute; Välj Ditt Eget Äventyr böcker, som lanserades något tidigare, precis erbjudit läsarna en förgrening berättande, utan chans att slåss mot monster med en tärning. Efter lanseringen av Dungeons & Dragons i Europa, de blev kontaktade av en redaktör från Penguin, Geraldine Cooke, be dem att skriva en bok “om det här fenomenet med människor som spelar rollspel”.
“Vi sade: ‘Hellre än att skriva en bok om det, varför kan vi inte skriva en bok som ger dig en upplevelse av det?’” säger Livingstone. “Vi var så in interaktivitet, eftersom den är starkare, snarare än att vara passiva behandlingen, som är en linjär upplevelse.”
Cooke var angelägen, och att de skickas i en disposition. “MD av Penguin Books tydligen tyckte det var en så befängd idé att ha en interaktiv bok som han skrattade så hårt att hans huvud slog sitt skrivbord, säger Livingstone. Men Cooke hävdade i sitt hörn, och de fick grönt ljus.
Den Evangeliska Alliansen varnade för att interagera med demoner du är skyldig att vara besatt av djävulen
Precis som Higson idag, “det tog oss evigheter att skriva den första”. The Warlock of Firetop Mountain fick initialt lite stöd från Pingvin – “säljare och återförsäljare inte få det, eftersom det såg ut precis som en vanlig bok”. Men Jackson och Livingstone drivit det i deras Spel Workshop tidningen, och det sprids genom word of mouth. Penguin “omtryckt 10 gånger i de första två månaderna”, och efterfrågan accelererade.
“De flesta böcker för barn och unga på 80-talet sålde 10 000 enheter; Dödsfälla Dungeon säljs nästan 400 000 i STORBRITANNIEN och Samväldet ensam. Från mitten av 80-talet var de gangbusters, de var att vara inloggad upp över hela världen,” säger Livingstone.
Alla var inte ett fan. Livingstone visar mig en ansökan skickas in av oroliga föräldrar; Evangeliska Alliansen “publicerade en varning som säger eftersom du interagerar med gastar och demoner du är tvungen att bli besatt av djävulen, den lokala kyrkoherden hotade att kedja sig till Pingvinen räckena tills de var förbjudna”, säger han. “Vi fick ingenting men dålig publicitet men folk började inse hur bra de var för ovilliga läsare, hur de förbättrade läs-och skrivkunnighet, och de sålde 20 miljoner exemplar över tid.”
Charlie Higson. Foto: David Hartley/Rex
1995, “världen hade fått nog av Fighting Fantasy”. Men både Higson och Livingstone tror att deras tid har kommit idag igen. “Föräldrar som har barn i den ålder de var när de spelade det, säger Higson. “Och barnen älskar det, tanken på att ha dem flera val … Det är ett riktigt bra sätt att få barnen att tänka på hur man berättar en historia utan att det känns också som en tråkig engelska lektion.”
Livingstone säger de böcker: “tala till det 21: a århundradet barn på samma sätt som tv-spel och prata med dem. Netflix talar om interaktiva berättelser nu, och det är en interaktiv bio – handlar det om att ge makten till konsumenten.” Böckerna finns också som en app, “men människor som älskar det fysiska i en bok. De kan fuska med en bok, på ett sätt som du inte kan fuska med ett spel.”
Ah – fusk. Jag erkänner, slutligen, att jag aldrig skulle bry sig om med en penna när du spelar Fighting Fantasy – att jag bara skulle tillåta mig att vinna mot alla monster jag tog på mig den, och att jag skulle ge mig själv de bästa egenskaperna jag kunde i början. För de som inte är bekanta med böcker, börjar du genom att rulla en tärning för att komma upp med den Skicklighet, Tur och Uthållighet som du ska ta på motståndare; du sedan slaget olika monster genom att rulla tärningarna för var och en av er. Men vem vill ge dig ut på ett uppdrag med en ynka Skicklighet betyg?
“Typiskt, typiskt! Fuska!” Livingstone säger med glädje. “Det är några hårdporr människor som säger att de har aldrig fuskat, men du kommer att dö ut ganska snabbt. Du måste börja med ett hyfsat betyg. Du kommer att få avsättningar och grejer till att göra dig starkare i alla led, men det är uppenbarligen en mycket hårdare om du får ett dåligt kast till att börja med. Men sånt är livet, är det inte?”
- Fighting Fantasy: The Gates of Death av Charlie Higson är den 5 April, utgiven av Liber.