Langlands och Bell firar sin 40-år tillsammans – genom att ta en kompromisslös titt på Silicon Valley utopiska löften
Tors 22 Mar 2018 15.49 GMT
Senast ändrad Tors 22 Mar 2018 16.04 GMT
Ben Langlands och Nikki Bell ‘ s porträtt av Mark Zuckerberg för deras visa Jättar Internet: Masters of the Universe.
Foto: Courtesy artister/Ikon Gallery, Birmingham
Av en märklig slump, på onsdag, precis som Mark Zuckerberg slutligen behandlas den pågående Facebook dataintrång skandal, Brittiska konstnärer Ben Langlands och Nikki Klocka, öppnade sin nya utställning om okontrollerad makt Facebook och andra stora företag svinga.
Jättar Internet: Masters of the Universe, i Birmingham ‘ s Galleri Ikon till den 10 juni, firar 40 år av samarbete mellan Langlands och Bell. Det är en fängslande ensemble av installationer och animationer, grafik och arkitektoniska modeller.
Visa mittpunkten är en serie mycket pixlad ut porträtt av stor tech: s viktigaste spelare, parat med klyschor som de är mest kända för. Från Sergey Brin “Vi vill att Google ska vara den tredje hälften av din hjärna” till Jeff Bezos är “Det är inte ett experiment om du vet att det kommer att fungera”, de presenteras som hagiografisk ikoner för den digitala tidsåldern. Den kommer att stjäla showen är Zuckerberg: “jag försöker att göra världen till en mer öppen plats.”
Langlands och Bell på deras Internet-Jättar visa. Foto: Stuart Whipps/Ikon Gallery, Birmingham
I ljuset av den senaste tidens händelser, det är en fras för att stoppa dig i ditt spår. Langlands påpekar dock att han och Bell kände att det var olycksbådande när de läste den för första gången, på Zuckerberg Facebook profil ett par år tillbaka. Langlands nämner Cirkeln, Dave Eggers’ satir av den tekniska branschen, och Orwellsk idé där anges att sekretess är stöld – att människor som är ovilliga att dela med sig av sina mest intima detaljer är på något sätt beröva andra människor.
“De är gjorda för att känna skuld över att inte ge människor tillgång till deras innersta tankar eller önskningar, säger Langlands. “När Zuckerberg sade detta, han måste ha vetat exakt vad han pratade om. Han säger, ‘Du kan inte hålla inne med information från mig, jag vill ha tillgång till all information om dig.’ Han är inte att vara öppen om sin motiv.”
Om Zuckerberg svar på vad han kallade Cambridge Analytica “situation” var karakteristiskt nitisk (han avslutade sitt Facebook inlägg med att tacka “de troende” i hans uppdrag, och lovar att jobba hårdare och bli bättre), dess tonen var inte förvånande att Langlands och Bell – de har gjort arbete om den tekniska industrin är quasi-religiösa underhållningsnummer för år. “Situationen” inte förvånad över dem.
“Det var helt och hållet förutsägbara, säger Langlands, “och jag menar inte att i en blase typ av väg. Vi har känt den ökande oro som alla andra tycker om den makt dessa företag har. För fem år sedan, om du läser specialist tech tidskrifter eller webbplatser, som du mycket sällan sett artiklar om dessa frågor. Då gradvis att du såg en var tre månader, sedan en månad, sedan en en vecka och nu finns det massor varje dag. Det är nu en riktigt stor fråga för offentlig diskussion.”
Soliga Vale (2017). Foto: Courtesy konstnärer
Langlands och Bell ‘ s undersökning av big data-jättar började under 2011. Definiera arkitektur som “den mest påtagliga och varaktiga rekord av det sätt vi lever”, de inledde en serie av perspektivisk arkitektoniska modeller av de mest karakteristiska byggnader i vår tid. Den Pakistanska föreningen där Bin Ladin bodde var den första, följt av Munk – clunky Gensler utformad huvudkontor för GCHQ i Cheltenham. Att ställa in dem på en väg av upptäckten av de andra, helt och hållet fler privata företag och deras så kallade campus: Norman Foster glas-ring rymdskepp för Apple, Thomas Heatherwick högen för Google, Frank Gehry ‘ s överdimensionerade kub för Facebook.
Ifrågasätter om dessa byggnader kan definiera vår tid på det sätt som katedraler definieras medeltiden, och fabriker, järnvägsstationer och den industriella revolutionen, Langlands och Bell vit relief modeller är monterade i bjärt färgade cirklar, som prover. Tillverkad av ett flyttal, och med en förvillande komprimerat perspektiv – de svävar mellan 2D-och 3D – skulpturer är utformade för att kännas overkligt. De är avsedda att göra undrar du vad du tittar på, men också vad dessa företag upp till.
“De gör vad som är immateriella och ogenomskinligt, säger Langlands, “så att dessa enorma byggnader representerar ett mycket stort steg – att de gör ett gediget engagemang för att någon form av program eller program som kan läsas av allmänheten, eller åtminstone, som bör vara. Dessa byggnader kommer att bli symboliskt enheter, fokus för uppmärksamhet, för missnöje ännu.”
Naturligtvis big data redan har rätt bra kontaktpunkter för att, i form av sektorn är ständigt synliga Vd: ar. När forska byggnader, Langlands säger, de märkte hur fotografier av företagsledare ofta skulle skildra dem i poser som påminner om Bysantinska heliga händerna knäppta eller pekar mot skyn, ögon upp till himmelen, siffror back-lit med en blå eller orange glöd, “som en halo av något slag”.
“Vi insåg,” Langlands säger, “att dessa människor – miljardärer i T-shirts och utbildare – anställa tidlös troper att presentera sig själva som individer som kan bidra med ny kunskap och innovation. Som ledare för en sekt, antar jag.”
- Jättar Internet: Masters of the Universe är på Ikon Gallery, Birmingham, till den 10 juni.