Nackdelar med tekniken är obevekliga marsch är nu klart – och automation kommer bara att öka ångest. Vi bör förvänta oss av den växande intresse i off-grid livsstil att åtföljas av direkt aktion och även anti-tech upplopp
Sön 4 Mar 2018 15.14 GMT
ReGen eko-by, taxichaufförer protest mot Uber i Paris.
Komposit: Rex/Shutterstock; PR
En av de stora paradoxerna av digitala liv – förstås och utnyttjas av tech-jättar – är att vi inte gör vad vi säger. Opinionsundersökning efter opinionsundersökning under de senaste åren har visat att människor är oroade över den personliga integriteten på nätet och att de inte litar på stora tech företag med deras uppgifter. Men de bär på genom att klicka och dela och publicera, föredrar snabbhet och bekvämlighet framför allt annat. Förra året var Silicon Valley är förskräckligt år: ett år av robotar, ryska inblandning, sexism, monopolistisk praxis och skatt-begränsning. Men jag tror 2018 kan vara ännu värre: de år av neo-luddite, när anti-tech ord blir till handling.
Karikatyr av maskin-wrecking mobs inte fånga vår nya strategi till teknik. Ett bättre uttryck är vad författaren Blake Snö har kallats “en reformerad luddism”: ett samhälle som utsikt tech med skeptiska ögon, notera fördelar samtidigt som man erkänner att det orsakar problem, också. Och ännu viktigare, tycker att något kan göras åt det.
Ett uttryck för en reformerad luddism är redan orsakar huvudvärk för den tekniska titans. Facebook och Google är i huvudsak stora företag reklam. Annons-programvara som blockerar deras kryptonit. Ändå har miljontals människor hämtat dessa plugins för att stoppa annonser jaga dem över hela webben förra året, och deras användning har ökat (på stationära datorer på minst) nära 20% varje år, urskillningslöst drabbar mindre förlag.
Mer väsentligt, hela samhället verkar ha vaknat upp till det faktum att det är en psykologisk kostnad för ständig kontroll, svepa och stirrar. Ett växande antal av mina vänner har nu “no phone (ingen telefon gånger, inte direkt logga in på caféet wi-fi trådlöst lan, eller har helgerna bort utan att deras datorer. Detta beteende är inte längre begränsad till intellektuella och akademiker, en del av några smarta kritik av moderniteten. Varje förälder vet jag band om “screen time”, och de flesta är engagerade i en kamp med ett litet barn över hur mycket iPad är tillåtna. Alternativet är “slow living” eller “långsam tech”. “Vill bli en slow-tech familj?”, skriver Janell Burley Hoffmann, en av dess förespråkare. “Vänta! Bara vänta i linje, hos läkaren, på bussen, i skolan pickup – bara sitta och vänta.” Vrida vad som brukade vara vanligt beteende i en “rörelse” är ett mycket modernt sätt att gå tillväga. Men det är nog nödvändigt.
Jag skulle lägga till att denna ständigt växande vurm för yoga, meditation, reiki och alla de andra saker som lovar inre frid och mening – med undantag för det faktum alla teknikälskare göra det också. Kanske är det därför de gör det. Hursomhelst, det finns en påtaglig efterfrågan för allt som innebär mindre tech, en fetisch för back-to-basics. Oskyldiga Drycker har haft två “Unplugged Festivaler”, som erbjuder chansen att “stänga av för helgen … ingen wifi, Ingen 3G, ingen traditionell el”. Andra off-grid boende mycket längre. Det har varit en uppgång i “tillbaka till det land som” rörelser: kommuner och självförsörjande samhällen som föredrar low-tech livet. Enligt den Avsiktliga Community Katalog, som mäter spridningen av alternativa livsstilar, 300 eko-byar bildades de första 10 månaderna av 2016, mest sedan 1970-talet. Jag tillbringade lite tid i och med 2016 lever i ett off-grid samhälle där ingen verkade lida mobiltelefon separationsångest. Ingen var frenetiskt för att kontrollera om deras senaste tweet gick viral och vi alla kände sig bättre för det.
Även insiders är börjar undra vad monster har de släppt lös. Före detta Google – “design och etiker” Tristan Harris nyligen grundade den ideella organisationen Väl Tid för att driva tillbaka mot vad han kallar för en “digital uppmärksamhet kris” kapat våra sinnen. De flesta av de tekniska konferenser som jag är inbjuden till dessa dagar har denna typ av självrannsakan: är det hela gå för långt? Är vi verkligen goda?
Att tech företag är på att bemöta är bevis på att de ser att detta är ett allvarligt hot: många fler håller på att bygga i extra föräldrakontroll, och Facebook erkände förra året att alltför mycket tid på sin webbplats var dåligt för din hälsa, och lovade att göra något. Apple investerare nyligen skrev till företaget, vilket tyder på företaget göra mer för att “säkerställa att de unga konsumenterna med hjälp av dina produkter på ett optimalt sätt” – en dyster ord kombination för att beskriva telefon-addled barn, men ändå.
Det är värt att reflektera vad en radikal förändring allt detta är. Att ekonomisk tillväxt är inte allt, som tech innebär en skada som är väl så bra – detta är inte escape velocity, du-inte-stoppa-utvecklingen tänkande som har koloniserat våra sinnen under det senaste decenniet. Seriösa skribenter nu säga saker som skulle ha varit otänkbart fram till förra året: även FT efterlyser mer reglering och Ekonom frågar om sociala medier är dåligt för demokratin.
Detta reformerade luddism innebär dock inte slutet av gammal hederlig maskinen-krossa. Den ursprungliga luddites inte ogillar maskiner per se, snarare vad de gjorde till sin försörjning och livsföring. Det är svårt att inte se den anti-Uber protester i en liknande bakgrund. Under de senaste par åren har det varit något som närmar sig anti-Uber upploppen i Paris, i Hyderabad, Indien, förare tog till gatorna för att ventilera sin ilska mot de ouppfyllda löften om lukrativa löner, arg taxichaufförer blockerade vägar förra året i hela Kroatien, Ungern och Polen. I Colombia, det var sammanstötningar med polisen, medan två Uber fordon var eld i Johannesburg och 30 uppmätt taxi chaufförer greps.
Tänk vad som kan hända när man förarlösa bilar dyker upp. Justitiekanslern har nyligen satsa på dem, lovande investeringar och uppmuntra riktig väg att testa, han vill autonoma fordon på våra gator fram till 2021. Industrin kommer att skapa massor av nya och mycket välbetalda jobb, i synnerhet inom robotik, maskininlärning och teknik. För personer med rätt kvalifikationer, det är bra. Och för befintliga lastbil och taxi förare? Det kommer fortfarande att vara en del jobb, eftersom även Google tech kommer inte att kunna hantera Swindon s magic roundabout för ett tag. Men vi kommer att behöva betydligt färre av dem. En handfull kan omskola sig och klösa sig upp till vinnaren: s bord. Jag sa flera gånger i tech-startup-bubbla som arbetslösa lastbilsförare i 50-årsåldern ska omskola sig som webbutvecklare och machine-learning specialister, vilket är ett bekvämt självbedrägeri. Långt mer sannolikt är att, som tech-savvy göra bättre än någonsin, många åkarna eller taxi förare som inte har den kompetens som krävs kommer att glida iväg till en mer osäker, bit för bit, lågt betalt arbete.
Är det någon som på allvar tror att förarna kommer att passivt låta detta hända, tröstade att deras barnbarns barn kan vara rikare och mindre risk att dö i en bilolycka? Och vad händer när Donald Trump lovade jobb inte rematerialise, på grund av automation snarare än offshoring och invandring? Med tanke på den ändlösa artiklar som beskriver hur “robotar är på väg till ditt jobb”, det skulle vara ytterst märkligt om man inte skylla på robotar, och ta ut det på dem också.
Ted Kaczynski, Unabomber. Foto: AP
När människor börjar tro att maskiner är en kraft av förtryck i stället för befrielse, det kommer inte att stoppa det. Mellan 1978 och 1995, the Unabomber, Ted Kaczynski, som sänds 16 bomber till mål, inklusive universitet och flygbolag, dödade tre människor och skadade 23. Kaczynski, en Harvard-matematik underbarn som började leva off-grid är i 20-årsåldern, var motiverad av en övertygelse om att teknisk förändring var att förstöra den mänskliga civilisationen, som inleder en period av omänskliga förtryck och kontroll. När du väl komma förbi Kaczynskis casual rasism och samtal för en våldsam revolution, hans skrifter om den digitala tekniken nu verkar obehagligt förutseende. Han förutspådde super-intelligenta maskiner som dikterar samhället, de psykiskt sjuka-effekter av tech-tillit och utsikterna obscena ojämlikhet som en elit av techno-savvies köra om i världen.
Den Amerikanska filosofen John Zerzan anses vara intellektuell tungviktare till den anarko-primitivistiska rörelse, vars anhängare anser att teknik förslavar oss. De är inte våldsamma, men pojken gör de hatar tech. Under Unabomber rättegång, Zerzan blev en förtrogen att Kaczynski, som erbjuder stöd för sina idéer samtidigt som vi fördömer hans agerande. Zerzan är att hitta sig själv inbjuden att tala på många fler händelser och tidningen han redigeringar har sett ett uppsving i försäljningen. “Något som händer”, säger han till mig – via telefon, ironiskt nog. “Den negativa teknik är nu tas för givet.” Jag frågar om han kunde förutser framväxten av en annan Unabomber. “Jag tror att det är oundvikligt, säger han. “Som saker och ting bli värre, du kommer inte att stoppa det på något annat sätt”, även om han tillägger att han hoppas att det inte innebär våld mot människor.
Det finns tecken på att full-blown neo-luddism är redan här. I November förra året, La Casemate, en tech “fab lab” är baserat i Grenoble, Frankrike, var vandaliseras och bränns upp. Angriparna kallade det “ett ökänt skadliga institution som genom sin spridning av digital kultur”. Föregående år, en liknande plats i Nantes var riktad. Bortsett från en isolerad händelse i Mexiko under 2011, detta är, såvitt jag kan se i det första fallet eftersom Unabomber av en rättsakt av våld inriktning teknik uttryckligen som teknik, snarare än bara en proxy för några andra problem. Den franska attacker ” kommuniké publicerades av miljövännernas/anarkistisk tidning Earth First! och förklarade hur internet löfte om befrielse för anticapitalists har avdunstat bland mer övervakning, mer kontroll, mer kapitalism. “Ikväll, vi brände Casemate,” det avslutas. “I morgon kommer det att vara något annat, och våra liv kommer att vara för kort, i fängelse eller i fria luften, eftersom allt vi hatar kan bränna.”
Om den senaste tidens spekulationer om jobb och AI är ens nära att vara rätt, då ganska snart “luddite” kommer att gå långt-rätt och Islamistiska på listan av regeringen definierade extremister. Kanske anti-tech rörelser kommer att ens kvalificera sig för radikalisering Förhindra program.
Ingen vill ha maskiner krossade eller brevbomber. Och gitarrist misslyckades 200 år sedan och kommer att misslyckas igen nu. Men lite luddism i våra liv kommer inte att skada. Insikten om att teknisk förändring är inte alltid fördelaktigt eller oundvikligt för länge sedan, och det betyder inte att jettisoning alla glädjeämnen i samband med modern teknik. Du är inte en fogey för att tänka att det finns tillfällen där är frånkopplad är bra för dig. Du är inte bara en maskin.
Radikaler: Utomstående att Förändra Världen av Jamie Bartlett är utgiven av William Heinemann. För att beställa en kopia för £17 (RRP £20) gå till bookshop.theguardian.com eller ring 0330 333 6846. Gratis BRITTISKA p&p över £10, online-beställningar endast. Telefon beställningar min s&p £1.99
Radikaler: Utomstående att Förändra Världen av Jamie Bartlett är utgiven av William Heinemann. För att beställa en kopia för £17 (RRP £20) gå till bookshop.theguardian.com eller ring 0330 333 6846.