Silicon Valley er ivrige efter at udnytte hjernens kemiske krediteret med at holde os at trykke på apps og sociale medier
Søn 4 Mar 2018 09.45 GMT
Kapacitet for ‘persuasive technology’ for at påvirke adfærd er kun lige ved at blive forstået.
Illustration: James Melaugh for Observatør
I et hidtil uset angreb af åbenhed, Sean Parker, den 38-årige stiftende formand for Facebook, der for nylig indrømmede, at det sociale netværk blev ikke grundlagt for at forene os, men for at distrahere os. “De mente, at processen var: ‘Hvordan kan vi forbruge så meget af din tid og bevidst opmærksomhed som muligt?’” han sagde ved et arrangement i Philadelphia i November. For at nå dette mål, Facebook ‘ s arkitekter udnyttede en “svaghed i menneskets psykologi”, forklarer Parker, der trak sig fra selskabet i 2005. Når nogen kan lide eller kommentarer til et indlæg eller foto, sagde han, “vi… give dig en lille dopamin hit”. Facebook er et imperium af imperier, så er opbygget som et molekyle.
Dopamin, der blev opdaget i 1957, er en af 20 eller så store neurotransmittere, en flåde af kemikalier, der, ligesom cykel kurerer vævning gennem trafikken, bære presserende beskeder mellem neuroner, nerver og andre celler i kroppen. Disse neurotransmittere sikre, at vores hjerter hold at slå, og vores lunger holde vejrtrækning og dopamin er tilfældet, at vi ved at få et glas vand, når vi føler, tørstig, eller forsøg på at formere sig så, at vores gener kan overleve vores død.
I 1950’erne, dopamin blev anset for at være i høj grad forbundet med fysisk bevægelse efter en undersøgelse viste, at Parkinsonisme (en gruppe neurologiske sygdomme, hvis symptomer er rysten, langsomme bevægelser og stivhed) var forårsaget af dopamin-mangel. I 1980’erne, at antagelse ændret efter en række forsøg på rotter ved Wolfram Schultz, der nu er professor i neurovidenskab ved Cambridge University, som viste, at der, indenfor den midbrain, dopamin vedrører den belønning, vi modtager, til en handling. Dopamin, det syntes, var at gøre med lyst, ambitioner, afhængighed og sexlyst.
Schultz og hans kolleger forskere placeret stykker af æble bag en skærm, og straks så en større dopamin-reaktion, når rotten lidt ind i maden. Dette dopamin-processen, som er fælles i alle insekter og pattedyr, er, Schultz fortæller mig, på grundlag af læring: det forventer en belønning for en handling, og, hvis belønningen er opfyldt, gør det muligt for adfærd til at blive en vane, eller, hvis der er en uoverensstemmelse, til at være tilpasset. (Der opvaskemaskine tablet kan se ud som en lækker, sød, men den første fizzing bid vil også være den sidste.) Om dopamin giver en behagelig fornemmelse er uklart, siger Schultz. Men det har ikke svækket sit ry som det mirakel bestower af lykke.
Vi misbruger et nyttigt og nødvendigt system. Vi bør ikke gøre det, selv om vi kan
Dopamin inspirerer os til at træffe foranstaltninger til at opfylde vores behov og ønsker – alt fra at skrue op for varme til at tilfredsstille en trang til at spinde en roulette hjul – ved at forudse, hvordan vi vil føle, når de er opfyldt. Pinterest, online-scrapbog, hvor brugerne uploade inspirerende billeder, indeholder endeløse gallerier af dopamin tatoveringer (det kemiske symbol indeholder to udstrakte arme af hydroxid, og en tre-segmenteret hale), mens Amazon ‘ s virtuelle hylder synke under vægten af kost bøger til formål at øge dopamin-niveauer og forbedre den mentale sundhed.
“Vi har fundet et signal i hjernen, der forklarer vores dybeste adfærd, i hvilke hver enkelt af os er beskæftiget hele tiden,” siger Shultz. “Jeg kan se, hvorfor det offentlige er blevet interesseret.”
På denne måde, i modsætning til dens dunkle co-arbejdere noradrenalin og asparagin, dopamin er blevet en berømthed molekyle. Den Britiske psykolog Vaughan Klokke, når der er beskrevet dopamin som “Kim Kardashian af molekyler”. I tabloid pressen, dopamin er blevet senderen til overdrivelse. “Cupcakes er så vanedannende som kokain?” løb en overskrift i Solen, med henvisning til en undersøgelse, som viste, dopamin, som blev udgivet i orbital-frontal cortex – “den samme punkt aktiveres, når kokain-misbrugere, der er vist en pose af klasse A drug” – når deltagerne blev vist billeder af deres livretter. Stadig, ikke er mere dopamin rutinemæssigt name-droppet end i Silicon Valley, hvor det er udråbt som den hemmelige sauce, der gør en app, et spil eller social platform “sticky” – investor betegnelse for “potentielt rentable”.
Tatoveringer af molekylær diagrammer af dopamin er populære amog dem, der mener, at det er “et mirakel bestower af lykke”. Foto: genevieve.mae/Instagram
“Endnu et år eller to, før den scene om persuasive tech voksede op, dopamin var et molekyle, der havde en vis kant og sexiness at det i kulturel tidsånd,” forklarer Ramsay Brun, den 28-årige medstifter af Dopamin Labs, en kontroversiel, Californien start, der lover at øge den hastighed, som folk bruger enhver kører, kost eller spil-app. “Det er sex, drugs and rock’ n ‘ roll-molekylet. Mens der er mange vigtige og interessante spørgsmål, som sidder i bunden af dette molekyle, når du siger, ‘dopamin’, folks ører pik op på en måde, de ikke når du siger ‘encephalin’ eller ‘glutamat’. Det er kendt sjovt senderen”.
Sjov, måske, men som med Kardashian, dopamin er tryk på, er ikke helt positiv. I 2017 artikel med titlen “Hvordan har ondt i tech?”, the New York Times klummeskribent David Brooks skrev: “Tech virksomheder med at forstå, hvad der forårsager dopamin-bølger i hjernen, og de lace deres produkter med ‘kapringen teknikker’, der lokker os i og skabe “tvang loops’.” De fleste sociale medier sites skabe uregelmæssigt timet belønninger, Brooks skrev, en teknik længe, der er ansat af producenter af spilleautomater, der er baseret på arbejde udført af den Amerikanske psykolog BF Skinner, der fandt, at den stærkeste måde at styrke en tillært adfærd hos rotter er at belønne den på en tilfældig tidsplan. “Når en spiller føler begunstiget af lykke, dopamin frigives,” siger Natasha Schüll, professor ved New York University og forfatter af Afhængighed Af Design: Machine Gambling i Las Vegas. Dette er den hemmelighed, at Facebook ‘ s æra-definerende succes: vi tvangsmæssigt at tjekke hjemmesiden, fordi vi aldrig ved, hvornår de lækre ting af social bekræftelse kan lyde.
Tilfældighed er i hjertet af Dopamin Labs”, som er et system, der kan implementeres i enhver app designet til at opbygge sædvanlige adfærd. I en kørende app, for eksempel, det betyder blot at udstede opmuntring – en high-five badge, eller et brusebad for digital konfetti – med tilfældige intervaller, snarere end hver gang brugeren udfylder en køre. “Når du er færdig med en løbetur, app kommunikerer med vores system og spørger, om det ville være overraskende for ham, hvis vi lykønskede ham lidt mere entusiastisk,” forklarer Brown. Dopamin Labs’ proprietære AI bruger machine learning til at skræddersy den tidsplan, der af belønninger til en person. “Det vil sige: faktisk, lige nu ville han se, det kommer, så skal du ikke give det til ham nu. Eller det vil sige: GÅ!”
Mens sælge synes urimeligt spinkelt (med en slot maskine, for eksempel, mindst tilfældig belønning er penge, en meget mere spændende præmie end nogen digitale badge), Brown siger, at den kører app, har oplevet betydelige positive resultater. “Hvis du gør det ordentligt, ser vi i gennemsnit 30% forbedring i hyppigheden af, hvor ofte en person, der går en tur.” Dopamin Labs, som i øjeblikket har 10 kunder, som har set lignende positive resultater med mange andre typer af app ‘ en. I en slankekur service, der tilskynder folk til at spore den mad, de spiser, den company oplevede en 11% stigning i fødevare-tracking, efter at integrere Dopamin Labs’ system. Et mikrolån service så en 14% forbedring i, hvor ofte folk ville betale tilbage på deres lån på tid eller tidligt. “En anti-cybermobning app så en 167% forbedring i, hvor ofte de unge sendt opmuntrende beskeder til hinanden ved at kontrollere, hvornår og hvor ofte, og da vi sendte dem en animeret gif belønning,” hævder Brown.
Kapaciteten for de såkaldte “persuasive technology”, som kan påvirke adfærden på denne måde er kun lige ved at blive forstået, men den strøm af dopamin-systemet til at ændre vaner er allerede kender til narkomaner og rygere. Hver vane-dannende stof, fra amfetamin, kokain, fra nikotin, alkohol, påvirker dopamin-systemet ved at sprede mange gange mere dopamin end normalt. Brugen af disse stoffer medfører neural veje, der forbinder belønning kredsløb til den præfrontale cortex, der hjælper folk til at tæmme impulser. Jo mere en narkoman bruger et stof, jo sværere bliver det at stoppe.
“Disse unaturligt store belønninger er ikke filtreret i hjernen – de går direkte ind i hjernen og overstimulate, som kan skabe afhængighed,” forklarer Shultz. “Når det sker, mister vi vores viljestyrke. Evolution har ikke forberedt vores hjerner for disse stoffer, så bliver de overvældet og skruet op. Vi misbruger et nyttigt og nødvendigt system. Vi bør ikke gøre det, selv om vi kan.” Dopamin er magt til at påvirke en livet kan ses tydeligt i virkningerne af nogle Parkinson lægemidler, som oversvømmer hjernen med dopamin, har vist sig at igen tæt på 10% af patienterne i gambling misbrugere.
En Neurolog Forklarer: sæson to trailer – podcast
Læs mere
Brown og hans kolleger er klar over, at de leger med ilden, og hævder at have udviklet en robust etiske rammer for de typer af virksomheder og app-beslutningstagere, som de vil arbejde. “Vi bruger tid med dem, forstå hvad de er og hvorfor,” siger han. “Den etiske test ser noget i retning af: bør dette arbejde på denne app? Skulle dette ændre menneskers adfærd? Gør denne app tilskynde til menneskelig opblomstring? Hvis ikke, er det i hvert fald ikke gøre mennesket i stand til at shittier?” Til dato, Brown hævder, at Dopamin Labs har skruet ned for både betting selskaber og gratis-at-spille videospil udviklere, der ønskede at bruge virksomhedens ydelser til at danne vaner i deres spillere.
Velmenende strategier ofte producerer utilsigtede konsekvenser. “Jeg ved ikke, om [disse apps] kan skabe afhængighed,” siger Schultz, der sammen med to andre forskere, blev tildelt Danmarks €1m Brain prize i 2017 for at opdage dopamin virkninger. “Men tanken bag adfærdsøkonomi, at vi kan ændre adfærd af andre, som ikke via narko eller ramme dem på hovedet, men ved at sætte dem i særlige situationer, er kontroversielle. Vi fortæller andre mennesker, hvad der er godt for dem, der bærer risikoen. Uddannelse af folk via systemer til at frigive dopamin for visse handlinger kan endda forårsage situationer, hvor folk ikke kan så komme væk fra systemet. Jeg siger ikke, at teknologi-virksomheder er at gøre dårlige ting. De kan hjælpe. Men jeg ville være forsigtig.”
For Brown, men co-vælger disse systemer til at producere positive virkninger er den sikreste og mest logiske måde at udvikle sig i det menneskelige sind, og brug et naturligt molekyle til at danne forsætlig, positive vaner. “Vi kan lukke hullet mellem aspiration og adfærd og opbygge systemer, der beriger den menneskelige tilstand, og tilskynde til menneskelig opblomstring,” siger han. “Vores produkt er en slot maskine, du spiller.”
Hvad dopamin gør
Dopamin, som en af de vigtigste neurotransmittere – cykel kurerer af hjernen, og bærer mange forskellige slags besked, kun er nogle, der er kendt og forstået.
Samt dens centrale funktion i at lære, ved at pege på, i hvilket omfang en belønning afviger fra forventningerne, dopamin er også afgørende for bevægelse kontrol, og spiller en rolle i hukommelse, opmærksomhed, humør, kognition og sove.
Nyere forskning har vist, at dopamin-niveauet er en af de vigtigste differentiatorer mellem mennesker og menneskeaber; Nenad Sestan ‘ og André Sousa af Yale School of Medicine i New Haven, Connecticut opdagede, at 1,5% af de neuroner i det menneskelige striatum producere dopamin, tre gange mere end i ape striatum.
“Vi er endnu ikke sikre på, i hvilket omfang vores observationer forklare forskelle mellem menneske, chimpanse og andre primater hjerner,” Sestan ‘ fortalte New Scientist i November sidste år. “Men vi forestiller sig, at disse celler kan bidrage til menneske-specifikke aspekter af kognition eller adfærd.” SP