Militära “sock puppet” programvara skapar falska online-identiteter för att sprida pro-Amerikansk propaganda
Jeff Jarvis: Washington visar moral av en klumpig spammare
Tors 17 Mar 2011 13.19 GMT
Först publicerades Tors 17 Mar 2011 13.19 GMT
Denna artikel är 6 år gammal
Gen David Petraeus har tidigare sagt OSS online psykologiska operationer som syftar till att motverka en extremistisk ideologi och propaganda”. Foto: Klippa Owen/AP
Den AMERIKANSKA militären är att utveckla programvara som kommer att låta det i hemlighet manipulera sociala medier genom att använda falska online personas för att påverka internet-samtal och sprida pro-Amerikansk propaganda.
En Kalifornisk corporation har tilldelats ett kontrakt med United States Central Command (Centcom), som övervakar USA: s väpnade verksamhet i Mellanöstern och centralasien, för att utveckla vad som beskrivs som en “online persona management service” som kommer att tillåta OSS en serviceman eller kvinna för att styra upp till 10 separata identiteter baserade i hela världen.
Projektet har liknats av webb-experter att Kinas försök att kontrollera och begränsa yttrandefriheten på internet. Kritiker är sannolikt att klaga på att det kommer att låta den AMERIKANSKA militären för att skapa en falsk konsensus i online-konversationer, driver ut oönskade åsikter och kväva kommentarer eller rapporter som inte stämmer överens med sina egna mål.
Upptäckten att den AMERIKANSKA militären är att utveckla falska online personligheter – känd för användarna av sociala medier som “sock puppets” – kan också uppmuntra andra regeringar, privata företag och icke-statliga organisationer att göra detsamma.
Den Centcom avtalet föreskriver att varje falska online persona måste ha en övertygande bakgrund, historia och stödjande uppgifter, och att upp till 50 US-baserade styrsystem bör kunna använda sig av falska identiteter från sina arbetsstationer “utan rädsla för att bli upptäckt av sofistikerade motståndare”.
Centcom talesman Commander Bill Talar sade: “Den teknik som stöder klassificeras blogga verksamhet på ett främmande språk webbplatser för att aktivera Centcom för att motverka våldsam extremism och fiendens propaganda utanför OSS.”
Han sade att inget av de insatser som skulle vara på engelska, eftersom det skulle vara olagligt att “tala till OSS åhörare” med en sådan teknik, och någon engelska-språk användning av sociala medier Centcom var alltid tydligt hänföras. De språk på vilka insatser som bedrivs inkluderar arabiska, Persiska, Urdu och Pashto.
Centcom sa att det var inte inriktade på några USA-baserade webbplatser, i engelska eller något annat språk, och uttryckligen sa att det var inte riktat in oss på Facebook eller Twitter.
En gång utvecklat, programvara kunde låta OSS personal, som arbetar dygnet runt på en plats, för att möta nya online-konversationer med ett antal samordnade meddelanden, blogginlägg, chattrum tjänster och andra insatser. Detaljerna i kontraktet föreslår att denna plats skulle vara MacDill air force base, nära Tampa, Florida, hem av US Special Operations Command.
Centcom kontrakt kräver för varje styrenhet tillhandahållande av en “virtuell privat server” som finns i Usa och andra ser ut att vara utanför OSS för att ge intryck av falska profiler är verkliga personer som befinner sig i olika delar av världen.
Det kräver också för “trafik blandning”, det är en blandning av persona controllers’ användning av internet med användning av personer utanför Centcom på ett sätt som måste erbjuda “utmärkt täcka och kraftfull deniability”.
Flera persona avtalet är tänkt att ha tilldelats som en del av ett program som kallas Operation Allvar Röst (OEV), som utvecklades först i Irak som en psykologisk krigföring vapen mot online-närvaro av al-Qaida-anhängare och andra varierade mot koalitionens styrkor. Sedan dess OEV rapporteras ha expanderat till en $200 program och tros ha använts mot jihadister över Pakistan, Afghanistan och Mellanöstern.
OEV ses av äldre AMERIKANSKA befälhavare som en viktig counter-terrorism och motverka radikalisering programmet. Som ett bevis för att den AMERIKANSKA Senatens armed services committee förra året, General David Petraeus, då befälhavaren för Centcom, beskrivs verksamheten som ett försök att “motverka en extremistisk ideologi och propaganda och för att säkerställa att trovärdiga röster i regionen har hört”. Han sade att den AMERIKANSKA militära mål var att vara “först med sanningen”.
Denna månad Petraeus efterträdare, General James Mattis, berättade samma kommitté som OEV “stöder alla verksamheter som har samband med förnedrande fienden berättande, inklusive webb engagemang och webb-baserad produkt distribution”.
Centcom bekräftat att den $2.76 m kontraktet tilldelades Ntrepid, en nybildad organisation med säte i Los Angeles. Att det inte skulle avslöja om flera persona-projektet är redan i drift eller diskutera eventuella liknande avtal.
Ingen var tillgänglig för en kommentar på Ntrepid.
I sitt vittnesmål att Senatens kommitté, Gen Mattis sa: “OEV syftar till att störa rekrytering och utbildning av självmordsbombare, förneka fristad för våra motståndare, och motverka de högerextrema ideologi och propaganda.” Han tillade att Centcom var att jobba med “våra koalitionspartner” att utveckla nya tekniker och taktik kan du använda “för att motverka den onde i cyber-domänen”.
Enligt en rapport från the inspector general av USA: s försvarsministerium i Irak, OEV var förvaltas av multinationella styrkor snarare än Centcom.
Frågade om någon BRITTISK militär personal hade varit inblandade i OEV, Storbritannien Ministry of Defence sade att det skulle ta “några bevis”. MoD vägrade att säga om det hade varit inblandade i utvecklingen av persona management program, sade: “Vi vill inte kommentera om it-förmåga.”
OEV diskuterades förra året vid en insamling av elektronisk krigföring specialister i Washington DC, där en ledande Centcom officer berättade för delegaterna att dess syfte var att “kommunicera kritiska meddelanden och för att motverka den propaganda som våra motståndare”.
Persona management av den AMERIKANSKA militären skulle utsättas för juridiska utmaningar som om det var vända mot medborgarna i USA, där ett antal personer engagerade i socka dockteater har inför åtal.
Förra året en New York-advokat som förfalskade en lärd man dömdes till fängelse efter att ha dömts för “kriminella identitetsstöld” och identitetsstöld.
Det är oklart om en persona management programmet skulle strida mot svensk lag. Juridiska experter säger att det kan falla offer för bedrägeri och Förfalskning Act 1981, som säger att “en person är skyldig till förfalskning om han gör en falsk instrument, med tanke på att han eller någon annan ska använda det för att förmå någon att acceptera det som är äkta, och med anledning av så acceptera det att göra eller inte göra några agera för att hans egen eller någon annan persons fördomar”. Detta skulle dock bara gälla om en webbplats eller sociala nätverk kan vara visas att de har drabbats av “fördomar” som ett resultat.
• Denna artikel ändrades den 18 Mars 2011 för att ta bort referenser till Facebook och Twitter, som infördes under redigeringen, och att lägga till en kommentar från Centcom, fick efter publicering, så det är inte riktat in oss på dessa webbplatser.