Att förbjuda dessa tech-jättar från att köpa något fler företag skulle hindra dem från att befästa sin monopolställning – och hjälpa till att skydda vår frihet
“Nästan alla nya online reklam utgifterna går till just Facebook och Google.’
Foto: Justin Sullivan/Getty Images
OSS om nyheter
Yttrande
Hur att stoppa Google och Facebook blir ännu mer kraftfull
Att förbjuda dessa tech-jättar från att köpa något fler företag skulle hindra dem från att befästa sin monopolställning – och hjälpa till att skydda vår frihet
Torsdagen den 2 November 2017 10.00 GMT
Senast ändrad torsdagen den 2 November 2017 15.40 GMT
På tisdag, Senator John Kennedy i Louisiana berättade allmänt råd av Facebook och Google: “Din makt ibland skrämmer mig.” Problemet, Kennedy sa, är att de företag som vet för mycket om oss, och för lite om sig själva.
Kennedy illustrerade sina rädslor med två retoriska frågor. “Om VD: n kom till dig … och sa att jag vill veta allt vi kan hitta ut om Senator Graham … Du kunde göra det, inte kunde du?” Å andra sidan, Kennedy sade: “Du har inte möjlighet att veta vem som var och en av [din] annonsörer är, gör du?”
Denna skenbara paradox pekar på ett grundläggande problem som Facebook och Google inte kan lösa på egen hand, dessa institutioner är utformade för att samla in stora mängder information om varje Amerikan, men de är inte byggda för att hantera informationen i intresset för de personer eller allmänheten som helhet, till exempel genom att förhindra ryska hackare från att rikta in sig propaganda på specifika väljarna.
Det kommer att ta tid att räkna ut hur att se till Google, Facebook och andra jätte plattform monopolisterna verkligen tjäna den politiska och kommersiella intressen av det Amerikanska folket. Den goda nyheten är att det finns ett enkelt sätt att åtminstone bromsa den takt som problemet blir värre. Låt inte dessa dominerande plattformarna för att köpa andra företag.
Om det är tydligt att Facebook och Google inte kan hantera vad de redan har kontroll, varför låta dessa företag äger mer? Usa: s antitrustlagar myndigheterna kan införa en sådan regel nästan omedelbart.
Vid en viss punkt för ett par år sedan var Google köper ungefär ett företag i veckan
För en sak, det är ingen tvekan om dessa företag uppfyller kraven för karteller reglering. Facebook, till exempel, har 77% av den mobila sociala nätverk trafik i Usa, med bara drygt hälften av alla vuxna amerikaner som använder Facebook varje dag.
Nästan alla nya online reklam utgifterna går till just Facebook och Google, och de två företagen se över hälften av all trafik till webbplatser nyheter. I alla, Facebook har omkring 2 miljarder användare runt om i världen.
För en annan, justitiedepartementet och Federal Trade Commission har all auktoritet de behöver enligt gällande lag. Ja, FTC själv delvis skapat den “falska nyheter” problemet genom att inte använda sin befintliga rätt att blockera tidigare förvärv av dessa plattformar så som Facebook: s köp av WhatsApp och Instagram.
Hade dessa företag kunnat växa och konkurrera med Facebook, skulle vi i dag se mindre makt och kontroll koncentrerad i ett bolag. Historien om plattformen monopol sig ger gott om bevis för den makt som kommer från att köpa andra människors teknik.
En av de myter i den tekniska plattformar är att de är innovativa aktörer som hittar på nya sätt att göra saker. Det är de verkligen inte. De är konglomerat.
Googles Larry Page och Sergey Brin, i ett projekt som finansieras av National Science Foundation, skapat ett sätt att rangordna webbsidor som får dem att bygga en mycket bra sökmotor. De använde sedan pengar som tjänas in eller tas upp av denna tidiga framgång för att köpa resten av Googles viktigaste produkter, inklusive YouTube, Android, Djupt Sinne, Waze och google. Vid en viss punkt för ett par år sedan var Google köper ungefär ett företag i veckan.
En annan lärdom av historien är att tillfälliga restriktioner på hur dessa företag kan använda sina nyförvärvade tekniker som inte lösa det grundläggande problemet. För sju år sedan, Google betalade $700 för ett företag som heter ITA som erbjuder programvara för resebranschen. Justitiedepartementet godkände affären på villkor att Google håller tillgång till programvara med öppen till andra företag för minst fem år. Detta år, Google stängt som tillgång. Som Ted Benson, en före detta Googler, uttryckte det: “Det är en hela ekosystemet av flyg startups som utförs med ett penndrag.”
Dessa företag redan har stora fördelar jämfört med alla potentiella rivaler. I fallet med Facebook, de fördelar gränsen på att vara uppenbart oskäligt. I 2013, Facebook köpte en mobil data analytics företag som heter “Onavo”. En artikel nyligen i Wall Street Journal gjorde klart, Onavo tillåter Facebook att observera beteende för internet-användare, tillhandahåller Facebook befattningshavare med ett “ovanligt närmare titt på vad användare kollektivt gör på sina telefoner”.
Facebook, i huvudsak, får se vilka produkter som är bra och vad som finns i de produkter som användarna att uppskatta. Det kan sedan använda denna information för att rikta snabbt växande rivaler med potentiellt dödlig copycat tekniker, och försök att köpa in dessa konkurrenter.
För några veckor sedan Facebook köpte en tre månader gammal sociala nätverk företag som heter TBH, som växer snabbt bland tonåringar. Det är inte klart varför Facebook köpte bolaget. Men det är klart att detta förvärv kommer bara att ytterligare befästa Facebook: s monopolställning i sociala medier och utöka sin makt över alla konkurrenter.
Av denna anledning har vi på den Öppna Marknaden Institutet har nyligen uppmanat FTC att sätta ett håll på alla framtida fusioner och förvärv av Facebook – och potentiellt Google och Amazon. Ett sådant förbud mot företagskoncentrationer skulle lämna många stora problem besvaras. Det skulle inte fixa Facebook och Googles duopol över online-reklam, och inte heller skulle det förhindra att utländska aktörer från att använda företagets nätverk för att manipulera det Amerikanska väljarna.
Men ett sådant förbud skulle bidra till att ge det Amerikanska folket med den tid vi behöver för att räkna ut hur att se dessa oerhört kraftfulla monopol inte längre hotar våra mest grundläggande medborgerliga, konstnärliga, ekonomiska och politiska friheter.
- Barry Lynn är Verkställande Direktör för Öppna Marknader Institutet. Matt Stoller är en karl på Öppna Marknader Institutet