Som sin forgjenger, midgard: Shadow of War er Tolkien-lite fan fiction som er løst angitt i verden av Lord of the Rings. Og i likhet med 2014 som en Skygge av Mordor, det spiller rask og løs med verden som er blitt opprettet, ta signaler fra filmer i stedet for bøker. Til tross for at begge spillene, og spesielt oppfølgeren, som ble utgitt i forrige måned, oppnå en ting som bøker aldri gjorde – humanise orker.
Som vi påpekte i vår gjennomgang av Middle Earth: Skyggen av Krigen, “grønn skinned krigere som viser en hel masse mer personlighet enn noen andre i spillet.” Spillet selvfølgelig har tusenvis av navnløs orker, men det er ingen mangel på heter orker med dynamisk genererte styrker, svakheter, og backstories at du vil ende opp med å tilbringe mye tid med. Du spiller som udøde ranger Talion, kan du stort sett bruke den tiden prøver å skille hodet fra kroppen, eller ved hjelp av viljestyrke til å dominere dem, men hei, det er fortsatt mer tid enn du bruker med mennesker der ute.
Dette er historien om en slik orc, Takra Maskinen.
Han var, for det meste av sitt liv, bare en annen disponibel grynt som gjorde opp hærer av Mordor. Inntil en dag, Takra ble stående vakt på et tårn i nærheten Minas Ithil, når Talion bestemte seg for å utfordre en orc kaptein til kamp. Mens andre orker nærheten stormet i å drepe meg (Talion), og i stedet var pent oppskåret i to, eller frosset og deretter knust brutalt, eller satt i brann, og da knivstukket, Takra stod på avstand, prøver å slå meg til en nålepute med sin armbrøst.
Pilene knapt laget et inntrykk som en opphetet kamp var på med en vanskelig orc kaptein ved hjelp av en forbannet blad, og eksplosive bomber, med hvem Talion handlet blåser ganske jevnt. Til slutt, en åpning dukket opp og kapteinen ble henrettet med en decapitating slag fra sverdet – men så en siste pil funnet sin mark, og drepte ranger.
Døden er en liten hindring i Skyggen av Krigen selv, og du er raskt på vei tilbake, men i den tiden, orc som slår du får en forfremmelse, og venter vendettaer og raid få løst, så verden er litt annerledes.
Likevel, sint, at det ingen av en orc hadde våget å drepe meg, bestemte jeg meg for at den første tingen å gjøre var å få min hevn. Nylig gjenfødt, jeg tok Talion med på jakten, og jaget ned Takra Drapsmannen. Vi var vandrende rundt en åpen plass, og skryter av å drepe Gravewalker – et kallenavn som orker har gitt til Talion. Det var ikke kommer til å gjøre.
Et par godt plassert pilene hadde satt en sverm av fluer kjøring unna hans entourage, og forårsaker et bål til å eksplodere, og etterlot ham brent og i smerte. Det var på tide å hoppe i for å drepe. En kort og brutal kamp som følges, og slutter med en horisontal strike midt i livet, rive Takra i to. Men selvfølgelig, det var ikke slutten på ting.
Nei, et par timer senere møttes vi igjen, men Takra var ikke Takra den Slayer lenger. Han var Takra Maskinen. Han hadde blitt revet i to, og han hadde til å bli satt sammen igjen, maskinen mer enn orc, for å trekke ut sin hevn. Jeg var på leting etter en tapt gjenstand utenfor Minas Tirith, da han hoppet ut på meg, og ga meg en liten tale.
Du spaltet meg i to. Andre orc ville ha dødd, men jeg overlevde. Mer enn det, jeg blomstret. Mine brødre sette meg sammen igjen, sterkere enn noen gang. Men de gjorde ikke gjøre meg til hva jeg er – som du gjorde. Du har opprettet maskinen.
Vi kjempet, og denne gangen Takra hadde et nytt triks i ermet – han vil kaste bære feller på bakken, og hvis du ikke betaler oppmerksomhet, du kommer til å vandre rett inn i en mens du prøver å kutte hodet av. Det var en mye mer irriterende kampen, men denne gangen endte det i decapitation.
Så mye for det, tenkte jeg, helt til et par flere timer hadde gått, og jeg var lur i buskene i Cirith Ungol, prøver å snike seg gjennom et fjellpass og inn i et ork festning. Plutselig hørte jeg en sniffing lyd. En stor, tung indrawn pusten. Jeg så meg rundt, skjult i det høye gresset, og det var Takra igjen, kroppen hans er dekket av metall, med pigger prosjektering overalt, så han ga meg en tale om å være den maskinen igjen.
Jeg hoppet på han, men han var klar. Takra hadde plukket opp et nytt triks, hvelvet breaker. Kaster meg ned, han ladet, men fikk et slag i ansiktet i stedet. Dette skulle være en kamp. Til slutt, Takra var inndelt i to igjen, men han ville være tilbake igjen, og igjen, som Terminator.
Langs løpet av spillet, vil du komme over en rekke andre orker; noen av dem er ganske morsomme, og jeg er ganske sikker på at noen av disse orkene er nå mine venner. Det er en som er spesielt skumle – vi gjorde en dum mewling støy og deretter belastes med en øks i hver hånd. Du har en sjanse for å komme over orkene som er beruset, og selv bard orker, lager lyder er. Noen er motvillige til å kjempe, å vite hva som må skje, men vil fortsatt optimistisk prøve å drepe deg.
Over tid, vil du låse opp muligheten til å dominere orker, å tvinge dem til å bli slaver, og deretter kan du sende dem til å bekjempe andre orker for deg, og jobbe seg oppover i gradene. Det er et veldig effektivt system som først ble opprettet for Shadow of Mordor, og har blitt bedre i løpet av årene.
Hva som er interessant her er at din samhandling med andre “gode” karakterer er svært begrenset, og møter med disse orker gjøre opp en stor del av den nye fortelling. Du vil ikke drepe hver orc ved første øyekast enten; noen kan drepe deg, mens andre vil bosette seg for ydmykende deg. Det vil være de som tar seg en trøkk, og deretter kjøre for det. Og selvfølgelig, over tid, din veier vil krysse igjen. Det er som å møte gamle venner, bare at de er klar til å drepe deg, så mer ut som en familiegjenforening kanskje? Du bygge opp et forhold med disse orkene, og ser frem til å høre hva de kommer til å si neste, og ja, du vil føle deg dårlig når du dreper i det minste noen av dem.
Du møter en stadig voksende liste av orker – noen er åpenbart latterlig, for eksempel Agonizer, uttrykt ved Kumail Nanjiani (Dinesh fra Silicon Valley). De har alle backstories, og du hører deler av det når du er forfølge dem, og de får fleshed ut mer i kamp. Det er en samtale som kan ende i død eller dominans, men det er en samtale likevel, og du kan ikke hjelpe, men føler mer for de orker du drepe, enn elf hvis livskraft er å holde deg i live. Det er litt av en vri som er relatert til dette i slutten av spillet, men vi får la det uberørte, og det er nok å si at gjennom disse ulike kamper, de orker av Middle Earth endelig føle seg som folk også, noe som ikke var tilfelle i tolkiens arbeid.
Som for Takra? Han sluttet seg til rekkene av min dominert orker for en stund, men da han døde da kjemper en annen kaptein. Jeg følte meg dårlig for en stund, helt til jeg jobbet min vei gjennom jungelen i Nurnen. Jeg hadde vært på utkikk etter et minne om Shelob, da jeg hørte en sint skjermen bak meg. Det var Takra, og han ville komme til å dø på min blad igjen, og det var en av de fineste øyeblikkene i spillet.