Googles självstyrande bil spin-off är att påskynda insatserna för att övertyga allmänheten om att teknik är nästan redo att säkert transportera människor utan någon som helst mänsklig hjälp alls.
Waymo, kläcktes ur ett Google-projektet startade för åtta år sedan, visade upp sina framsteg måndag under en sällsynt titt på en noga bevakad test anläggning som ligger 120 km (193 km) sydost om San Francisco. Det är där dess robotar fullständig motsvarighet till förarens utbildning.
Turen ingår att ge mer än tre dussin journalister rider i Chrysler Pacifica minibussar som reser genom faux stadsdelar och motorvägar som Waymo har byggt på en före detta Air Force base ligger i Kaliforniens Central Valley city i Atwater.
Den minibussar smidigt kryssade vägarna – förarsätet tom och passagerare i ryggen – i hastigheter upp till 35 km / h (56 km / h). Däremot Waymo-drivna minibussar som har varit drivande volontär ryttare i Phoenix-området fortfarande använda säkerhet för förare att ta över kontrollen om något går fel.
Men Waymo verkliga mål är att komma till den punkt där människor i bilar är inget annat än passagerare.
Waymo VD John Krafcik sa till reportrar att bolaget kommer att göra några bilar och gods lastbilar helt förarlösa ganska snart, om han inte tillhandahålla en särskild tidtabell. “Vi är riktigt nära,” sade han. “Vi kommer att göra det när vi känner att vi är redo.”
Sedan Google började arbeta på självstyrande bilar under 2009, dussintals av etablerade biltillverkare som General Motors och Ford Motors har in i loppet, tillsammans med andra stora teknikföretag, inklusive Apple och rida-hyllar-tjänsten Uber. Konkurrensen är så hård och insatserna så höga att Waymo är för närvarande stämma Uber , som hävdade att en av dess tidigare chefer stal sina affärshemligheter och tog dem med sig när han gick med Uber 2016 som en del av en genomtänkt plan. Rättegången i det uppmärksammade fallet är planerad att inledas i början av December.
Waymo hoppas att ingjuta sin teknik i ride-kom tjänster såsom sin nuvarande partner, Lyft, och stor-rig åkeriföretag. Det har också för avsikt att licensiera sin automatiserat system för att biltillverkare som Fiat-Chrysler Bil, som redan använder den i 100 Pacifica minibussar.