Fra tidlig i høst, var det tydeligere enn noensinne at produksjonen problemer ment for Apple Inc. ville ikke ha nok iPhone Xs i tide til høytiden. Utfordringen var hvordan å lage en sofistikert telefon-med avanserte funksjoner som ansiktsgjenkjenning-i store nok tall.
Analytikere som Wall Street og vifte blogger så etter tegn på at selskapet ville snuble, Apple kom opp med en løsning: Det stille fortalte leverandører de kan redusere nøyaktigheten av face-recognition teknologi for å gjøre det enklere å produsere, i henhold til de som er kjent med situasjonen.
iPhone X Første Inntrykk
Med iPhone X satt til debut på November 3, vi er i ferd med å finne ut om flytte har betalt seg. Noen analytikere sier det fortsatt kan være for få iPhone Xs til første møte etterspørselen. Ming-Chi Kuo av KGI Securities spår at Apple vil ha to til tre millioner telefoner tilgjengelig på lanseringsdagen og 25 millioner til 30 millioner enheter for ferie kvartal, ned fra sin forrige prognose på 40 millioner kroner. For sammenligning, Apple solgte 78 millioner telefoner i samme periode i fjor, selv om det er inkludert på alle modeller.
Apple er som kjent krevende, lener seg på leverandører og kontrakt produsenter å hjelpe det til å gjøre teknologiske sprang og beholde konkurransefortrinn. Selskapet ‘ s avgjørelse om å nedgradere nøyaktigheten av Ansiktet sitt ID-system-om så bare litt-viser hvor vanskelig det har blitt å lage cutting-edge funksjoner som forbrukere er sulten på å prøve. Og mens Apple har opplevd forsinkelser og tilførsel begrensninger i det siste, de som vanligvis har vært begrenset til visse iPhone farger eller mindre viktig tilbud som Apple-Klokke. Denne gangen produksjon hekk påvirket en 10-årsjubileum telefonen forventes å generere mye av selskapets inntekter. Apple avviste å kommentere.
Om en måned siden, Foxconn Technology Group trakk så mange som 200 arbeidere av en iPhone X produksjonen. Apple var sliter med å få tilstrekkelig antall komponenter for telefonen, og trengte færre folk til å sette det sammen. Den viktigste årsaken, folk sa, var 3D-sensor som gjenkjenner ansikter og låser opp håndsettet. Foxconn avslått å kommentere.
Sensoren var alltid kommer til å være en stor teknisk utfordring. Til iPhone X, den mest betydningsfulle distribusjon av teknologi var i Microsoft Corp s Kinect-kontrolleren, som Xbox-konsollen brukes til å oppdage en gamer ‘ s bevegelser. Men Kinect var på størrelse med en stor bok, og Microsoft selges bare 24 millioner enheter av kontrolleren over to år, en langt enklere produksjon utfordring enn den man er konfrontert med Apple, som selger mer enn 200 millioner iphone-enheter i året.
“At teknologi er noe vi har vært å se på i fem år,” Chief Design Officer Jony Ive sa i ein diskusjon arrangert av The New Yorker denne måneden. “Vi hadde prototyper som var det store,” la han til, mens han holdt hendene sine på en fot fra hverandre. Etter den tid Apple hadde greenlighted iPhone X, selskapet var på utkikk etter teknologi som kan bli presset inn i et rom et par centimeter over og millimeter dyp.
Til tross for krevende nær umulig, Apple ikke legge til ekstra tid på å få det rett, noe som vil gi leverandører typisk to-års gjennomføringstid. Den stramme tidsplanen undervurdert kompleksiteten i å lage og montere meget skjøre komponenter, sa en av de som er kjent med produksjonsprosessen. At venstre leverandører kort tid på å forberede sine fabrikker og forklarer hvorfor iPhone X blir gitt en full seks uker senere enn iPhone 8, sa denne personen, som har bedt om å være anonym for å diskutere en intern sak. “Det er en aggressiv design,” personen sa, “og det er en svært aggressiv tidsplan.”
3D-sensoren har tre hovedelementer: en prikk projektoren, flom lys og infrarødt kamera. Flommen lyset stråler infrarødt lys som kameraet bruker til å etablere tilstedeværelse av et ansikt. Projektoren blinker deretter 30,000 prikker på ansiktet som telefonen bruker til å bestemme om du vil låse opp skjermen hjem. Systemet bruker en to-trinns prosess fordi dot projektoren gjør store computational krav og raskt ville føre til at batteriet hvis aktivert så ofte som flom lys.
Prikken projektoren er i hjertet av Apples produksjon problemer. I September, the Wall Street Journal rapporterte at Apple hadde problemer med å produsere moduler som til sammen utgjør prikken projektoren, noe som fører mangel. Prikken projektoren bruker noe som kalles en vertical cavity surface-emitting laser, eller VCSEL. Laserstråler lys gjennom en linse som er kjent som en wafer-nivå linsen, som fokuserer det på 30,000 poeng av infra-rødt lys projisert på brukerens ansikt. Laser er laget av galliumarsenid -, en halvleder materiale, og linsen er laget av glass; begge er skjøre og lett ødelagt. Presisjon er nøkkelen. Hvis den mikroskopiske komponenter er av med enda flere mikrometer, en brøkdel av en hårsbredd, teknologi kanskje ikke fungere på riktig måte, i henhold til mennesker med kunnskap om situasjonen.
For å gjøre vondt verre, Apple mistet en av sine laser leverandører tidlig. Finisar Corp. ikke klarte å møte Apples spesifikasjoner i tid for start av produksjon, og nå Sunnyvale, California-baserte selskapet er racing for å møte standardene innen utgangen av oktober. At venstre Apple avhengig av færre laser leverandører: Lumentum Holdings Inc. og II-VI Inc.
Skjørheten av komponentene skapt problemer for LG Innotek Co. og Sharp Corp, som begge slet med å kombinere laser og objektivet for å gjøre dot-projektorer. På ett punkt er det bare rundt 20 prosent av dot-projektorer de to selskapene ble produsert brukbart, i henhold til en person kjent med produksjonsprosessen. LG Innotek og Skarpe bremset produksjonsprosessen ned i et forsøk på å hindre brekkasje og sikre komponenter ble satt sammen med den nødvendige grad av presisjon.
LG Innotek bekreftet i en telefonkonferanse med analytikere onsdag at det har vært et problem med avkastning, og at masseproduksjon er bare begynnelsen. De aktuelle modulene er “betydelig” vanskeligere å produsere enn tidligere kameraer, sa Kim Jong-ho, som fører tilsyn med den Sør-koreanske leverandør optisk løsning divisjon. Han sa produksjon har økt nok til å møte iPhone X lanseringen datoen, selv om tilførsel kan være begrenset, og stresset Innotek har vært i stand til å oppnå en “langt sterkere” avkastning enn en rival leverandør – en referanse til Skarpe. Det Japanske selskapet avviste å kommentere.
For å øke antall brukbare dot projektorer og akselerere produksjonen, Apple avslappet noen av spesifikasjonene for Ansikt-ID, i henhold til en annen person med kjennskap til prosessen. Som et resultat, det tok mindre tid til å teste ferdige moduler, en av de store stikker poeng, den personen sa.
Det er ikke klart hvor mye de nye kravene vil redusere teknologiens effekt. På telefonen offisielle avdukingen i September, ledere skrøt av at det var en i en million sjanse for at en interloper kunne beseire Ansikt-ID-en til å låse opp en telefon. Selv nedgradert, vil det trolig fortsatt være langt mer nøyaktig enn TouchID, hvor oddsen for at noen andre enn eier av en telefon å være i stand til å låse det er en av 50.000.
I tillegg sliter med å produsere nok 3D-sensorer, Apple har lidd av en mangel på leverandører i stand til å gjøre organic light-emitting diode viser, Bloomberg rapporterte i fjor. OLED, som gir skarpere bilder, er iPhone X er andre viktigste forhånd. Men Apple er avhengig av Samsung Electronics Co. for hele sin tilførsel av komponentene.
For måneder, Apple investorer har ergre at en mangel på iPhone Xs ville sende forbrukere i armene på rival smartphone produsenter som Samsung og Huawei Technologies Co. Apple ser ut til å ha overvunnet den største produksjonen hekk. Skarpe arbeider for å bringe produksjonen avkastning til dot-projektorer over 50 prosent, mens LG Innotek har allerede forbi det nivået, som begge selskapene vurdere akseptabelt. I mellomtiden, Apple jobber med taiwans Himax Technologies Inc. for å øke produksjonen av linser for å gjøre opp for lavere-enn-er nødvendig ut fra Heptagon, en Singaporsk selskapet som så langt har vært bare objektiv leverandør.
3D-sensor mangel frem til 2018. Selv så, tegn på svakhet i iPhone 8 salg betyr at Apple kan selge færre telefoner enn i fjor-til tross for all festivitas rundt iPhone X.
© 2017 Bloomberg L. S.